Turisti navadno obiščejo kolumbijski samostan La Candelaria, da bi raziskali njegovo bogato zgodovino, ki sega vse do 17. stoletja, ko so samostan ustanovili samostani Augustine. Toda v steni vhodne poti na spletno mesto je 10-letnik jastreba opazil veliko starejšo relikvijo: 90 milijonov let star ribji fosil, ki je bil raziskovalcem prej neznan.
Odkritje je bilo narejeno leta 2014, šele nedavno pa je bilo opisano v Journal of Systematic Palaeontology. Kot poroča Vittoria Traverso za Atlas Obscura, je mladi turist fotografiral nagrobnik in ga nekaj dni kasneje pokazal osebju v lokalnem muzeju Centro de Investigaciones Paleontologicas. Tamkajšnji strokovnjaki so se posvetovali z raziskovalci z univerze Alberta v Kanadi, ki so si zadali, da bi sami pregledali kamen. Skupina je bila sposobna potrditi ne le, da je v kamnu zastave ribji fosil, ampak tudi, da je bil prvi tovrstni fosil odkrit v Južni Ameriki.
Raziskovalci so poimenovali starodavno ribo Candelarhynchus padillai, ki samostansko ime »Candelaria« združuje z »rinchos«, grško besedo za nos, pojasnjuje Wallis Snowdon iz BBC-ja. Prilagodljivo je, da se riba odlikuje s poudarjenim nosom in dolgo čeljustjo; nekoliko je videti kot barracuda, toda Candelarhynchus padillai nima sodobnih sorodnikov.
Kamen, ki vsebuje ta fosil, je star približno 90 milijonov let in je nastal v obdobju pozne krede, ko je bil večji del severnih Andov pod vodo. Vlekli so ga iz bližnjega kamnoloma pred približno 15 leti, vendar je fosil do nedavnega ostal neopažen, nanj pa ga je razkril "otrokov raziskujoč um", kot kandidat doktor Javier Luque na oddelku za biološke znanosti Univerze v Alberti in eden od avtorji študije, pripoveduje Snowdon.
Glede na izjavo univerze v Alberti je bila riba ohranjena v skoraj popolnem stanju, kar je redko za fosile iz pozne krede. "Globokovodne ribe je težko obnavljati, pa tudi tiste iz okolij s hitro tekočimi vodami, " je v sporočilu za javnost pojasnila Oksana Vernygora, doktorska študentka na Oddelku za biološke vede in vodilna avtorica študije.
Znanstveniki si želijo izvedeti več o fosilih rib, saj ponujajo edinstven pogled tako v daljno preteklost kot v ne preveč oddaljeno prihodnost. "Pogosto pomislimo, da imamo ribe zdaj, takrat smo jih imeli, verjetno jih bomo imeli v prihodnosti, " pojasni Vernygora. "Toda pomembnost rib je ravno to. Vidimo, kako so se spreminjale ribe, saj so se skozi zgodovino spreminjala njihova okolja. Preučevanje raznolikosti rib nam daje neverjetno napovedovalno moč za prihodnost, zlasti ko začnemo opažati učinke podnebnih sprememb. "
