Leta 1858 je slavni britanski naravoslovec Alfred Russel Wallace na indonezijskem otoku Bacan odkril veliko čebelo. Zdaj znana kot Wallaceova velikanska čebela ali Megachile pluto, lahko gojilec zraste do palca in pol dolžine, ima razpon kril dva in pol centimetra in se ponaša z impresivnim parom hroščev podobnih mabel. Je največja čebela na svetu - in ena izmed njenih najbolj izmuzljivih, saj so jo od začetnega odkritja videli le nekajkrat. Tako je bila skupina raziskovalcev in ljubiteljev narave navdušena, ko so pred kratkim v Indoneziji opazili samotno žensko Wallaceovo orjaško čebelo, ki je prvič opazila po desetletjih, v skladu s Billom Chappellom iz NPR .
Člani skupine so si prizadevali poiskati čebelo kot del programa Globalno ohranjanje prostoživečih živali za iskanje izgubljenih vrst - misije, ki jih je odpeljala na skupino otokov z imenom Severni Moluccas. Iskalci čebel so štiri dni, ko so se ogrevali za vročino, vlago in hudourniške nalive, preživeli štiri dni in se vdirali v drevesna gnezda termitov; Wallaceove velikanske čebele uporabljajo svoje močne čeljusti, da strgajo smolo z dreves in gradijo burje znotraj obstoječih termite. Na zadnji dan potovanja, ki se je zgodilo januarja, so začarano čebelo našli v gnezdu več kot šest metrov od tal, poroča Patrick Barkham iz Guardiana .
Clay Bolt, naravoslovni fotograf, ki je sodeloval pri odpravi, je bil osupnjen nad bitjem. "Bilo je popolnoma dih jemajočega letečega buldoga žuželke, za katerega še nismo bili prepričani, da obstaja, " je dejal v izjavi. "Dejansko je videti, kako lepa in velika je vrsta v življenju, slišati zvok njenih orjaških kril, ki se vijejo, ko je letel mimo moje glave, je bilo prav neverjetno."
Entomolog Eli Wyman je bil del ekipe, ki je na indonezijskih otokih Severni Moluccas našla Wallaceov velikanski čebelji primerek. (Z dovoljenjem Clay Bolt) Po odkritju leta 1858 je Wallasovo orjaško čebelo spet videla šele leta 1981, ko je entomolog Adam Messer v divjini našel več in zbral številne primerke, v skladu s Douglas Quenqua New York Timesa . Leta 1991 je francoski raziskovalec Roch Desmier de Chenon zbral en sam primerek; med raziskavami naj bi videl med 20 in 30 čebel, vendar svojih ugotovitev ni objavil, poroča Douglas Main iz National Geographic . Po tej točki se je zdelo, da čebela izgine; nekateri strokovnjaki so verjeli, da je v celoti izginila.
"Rekel sem, da je mišljeno, da bo izumrl, " je za NPR Chappell povedal Dave Goulson, biolog z univerze v Sussexu. "Vesel sem bil, ko sem slišal, da to ni tako."
Po nedavnem odkritju je skupina Iskanje izgubljenih vrst - v kateri so bili tudi entomolog Eli Wyman, biolog Simon Robson in ekolog Glen Chilton - lahko posnela prve fotografije in video o velikanski čebeli. Upajo, da bo napoved njihovega odkritja opozorila na redko in ogroženo bitje.
Mednarodna zveza za varstvo narave Wallaceovo velikansko čebelo uvršča med ranljive vrste, vendar ni podatkov o njeni možni velikosti populacije, nekateri strokovnjaki pa menijo, da je žuželke treba navesti kot ogrožene. Krčenje gozdov in izguba habitata predstavljata tveganje za preživetje čebele; Med letoma 2001 in 2017 se je indonezijska drevesna gozdna pokrovnost zmanjšala za 15 odstotkov, poroča Global Forest Watch. Nabiralci žuželk, ki jih vlečejo čebelji impresivni velikosti in redkosti, predstavljajo še eno grožnjo. Wallaceove velikanske čebele niso zaščitene, zato je bitje zakonito kupovati in prodajati. Lani je en sam primerek na eBayu prodal za 9.100 dolarjev.
Robin Moore, vodja programa Iskanje izgubljenih vrst, priznava, da bi oddajanje nedavnega odkritja lahko pritegnilo pozornost "brezobzirnih zbiralcev". Toda preživetje čebel bo odvisno od "ustreznih vladnih uradnikov in zainteresiranih strani, ki vedo, da čebela sploh obstaja. "
"S tem ko je čebela postala svetovno znana vodilna ladja za ohranjanje, " dodaja Moore, "smo prepričani, da ima vrsta svetlejšo prihodnost, kot če jo pustimo, da jo na tihem zberemo v pozabo."
