Štirje izzivalci so se umirjenega in hladnega jutra konec marca odpravili na prvo romanje na 3500 kilometrih romanja, ki bi v najboljšem primeru združilo zavest o alternativnih gorivih med Washingtonom, DC in Kostariko in jih v najslabšem primeru zapustilo. nasedli nekje vmes. Že uro so zaostajali po urniku. Emily Horgan, vodja tega obnovljivega paketa podgan, te karbonske nevtralne posadke, je pregledala njen vstop: Mercedes Benz iz leta 1976 z gorčico, ki je bil z enakimi deli nalepljen z rjo in odbijači, ki se ni izvajal pred dnevi. Za Horganom so parkirali še en Benzov, tovorni kombi in Volkswagen Rabbit - vsi utripajoči nalepki odbijača enake kakovosti in količine. (Tam bi moral biti avtobus za biogorivo, vendar se je pokvarilo.) Vrstniki osnovnošolcev, oblečeni enakomerno v modro flis, ne izgubljajo se in čakajo na ogled Fordovega gledališča, preberejo nalepke, ki vozijo - po literaturi: "Ta avto poganja maščoba s hitro hrano."
Sorodne vsebine
- Kdo toči koga?
- EcoCenter: Greenner Living
Za ta pilotni tek Greaseball Challenge je energični temnooki Horgan, ki izvira iz Readinga v Angliji, zbral nekaj strokovnjakov za biogoriva, norveške filmske ekipe in nekaj splošnih avanturistov. "Obstaja veliko ozaveščenosti o biogorivih, vendar ne veliko znanja, " mi je tisto jutro povedal Horgan, okoljski svetovalec Mednarodne finančne korporacije. "Želimo dobiti občutek za dobre lokalne projekte." To potujoče iskanje znanja bo ekipe v Gvatemalo pripeljalo na srečanje z razvijalci biogoriv, ki vodijo podjetje Combustibles Ecologicos ali Ecological Fuels; Kostarika, če želite spoznati gorivo, narejeno iz odpadkov iz banan; Na ranču Willieja Neslona v Austinu v Teksasu, da bi napolnil Nelsonovo črpalko za biodizel na kraju samem (in poslušal njegov prihajajoči album); in morda poljubno število avtomobilskih trgovin na poti.
Nekdo je učencem šole dal dodatne nalepke za odbijač in jih je začel z naključnim opuščanjem na belem mercedesu leta 1984. "Koliko jih nataknemo tam?" Ben Shaw, voznik avtomobila, je vprašal otroke. "Upam, da jih ni preveč. Naj ostane na pet ali šest." Horgan je pozneje razložil, kako delujejo avtomobili za maščobe: Preprosto črno stikalo na sredinski konzoli omogoča vozniku, da preklopi med biodizlom, ki ga je treba uporabiti za zagon avtomobila, in maščobo, ki ga poganja. "Prevrni na to stran, dobiš biodizel, " je dejala. "Prepelji tu, veganska moč." Gumba vstran odstrani maščobo tik pred parkiranjem avtomobila, kar zahteva tudi dizel. Sprememba ne vpliva na zmogljivost avtomobila ali koliko kilometrov na galono.
V širši shemi maščobe niso zelo praktično nadomestno gorivo. Te posadke ga uporabljajo, ker ga bo lažje pridobiti in shraniti. (Nekaj popoldne je nekdo za Horgan dobil zasilno serijo maščobe papaduma in samosa maščobe.) Biogorivo, ki se nanaša na gorivo, proizvedeno večinoma iz rastlin, pa je praktično in veliko bližje glavnemu toku, kot bi povprečni človek lahko verjel .
"Biogorivo bi lahko proizvedli v večjih količinah, " mi je povedala Suzanne Hunt, direktorica raziskav na to temo za inštitut World Watch v Washingtonu in vodja zajca. Nadomestna goriva so že zgodaj obljubljala, da lahko zmanjšajo škodljive emisije ogljika v svetovnem merilu, vendar ustvarjajo dovolj veliko zalogo in svetu omogočajo, da sprejme življenje po nafti, še vedno pa ostajajo v teku. Znanstveniki, oblikovalci politike in proizvajalci goriv "delajo na naslednji generaciji, " pravi Hunt. "Izziv je narediti trajnostno."
Vstop v etanolno dobo
Mesec pred tem je predsednik George W. Bush sklical nekaj teh strokovnjakov, da bi razpravljali o prihodnosti alternativnega goriva, nekaj ulic stran od mesta, kjer se je Horganova brigada za biogoriva nabrala za svoje temeljne izvidnike. "Začel je s tem, da je vedel, da mora država zmanjšati odvisnost od nafte, in ni vedel, ali je to tehnično izvedljivo, " mi je pred kratkim povedal eden od prisotnih znanstvenikov, Bruce Dale z državne univerze Michigan. "Odgovor je, da, tehnično je izvedljivo."
V zadnjem času se Bela hiša srečuje z lastnim izzivom na biogoriva: dirkališču na dveh progah, ki ga poganja želja, da bi bil manj odvisen od nafte na Bližnjem vzhodu in zaradi potrebe po zmanjšanju emisij ogljika kot odziva na globalno segrevanje. V svojem nagovoru o državi Unije iz leta 2007 je Bush pozval, naj država do konca naslednjega desetletja porabi 35 milijard galonov biogoriva, kar je približno 7-krat več kot trenutno. Do leta 2030 bi ministrstvo za energijo želelo, da bi 30 odstotkov goriv za prevoz prišlo iz biomase. Za dosego teh ciljev bo potrebna učinkovitejša proizvodnja obnovljivih in alternativnih goriv ter njihovo zalogo.
Glede na globalne politične napetosti je jasno, zakaj se ZDA raje ne zanašajo na države Bližnjega vzhoda za svojo oskrbo z gorivom za prevoz. Manj jasno je, kakšno vlogo imajo alternativna goriva pri globalnem segrevanju. "Gonilo vseh pogonskih biogoriv so podnebne spremembe, " pravi Chris Somerville, biokemičar z univerze Stanford in direktor rastlinske biologije pri Carnegie instituciji v Washingtonu, DC "Ne bi se ukvarjali z biogorivom, če ne bi bilo tega problema s podnebjem spremeniti. "
Če želijo ljudje nadzorovati toplogredne pline, ki škodujejo okolju, morajo zmanjšati količino ogljika, ki ga sprostijo pri proizvodnji energije. Biogorivo počne ravno to. Ko rastline rastejo, energijo zbirajo iz sonca. Sladkorji iz teh rastlin se lahko nato pretvorijo v toplotno energijo. Izgorevanje te energije, ko gorivo sprošča ogljikov dioksid v ozračje, vendar plin na začetku rastnega cikla namoči rastline. To dovoljenje odvzema škodljive emisije ogljika, zato se biogorivo pogosto imenuje "ogljično nevtralna" oblika energije.
Trenutno je najpogosteje uporabljeno biogorivo etanol, pridobljen iz koruze, postopek, ki vključuje razgradnjo sladkorja v zrnju rastline in fermentacijo v etanol. Skoraj vseh pet ali šest milijard litrov goriva, proizvedenega leta 2006, je bilo narejenih na ta način. Morda neznani urbanisti na vzhodni obali, ki plačujejo 3 dolarja na galon za nafto, v ZDA že obratuje približno 150 tovarn kukuruza in etanola, večinoma na srednjem zahodu.
Predsednik Bush je pred kratkim zbral nekaj vodilnih strokovnjakov v državi za biogoriva, da bi ugotovil, ali bi ZDA lahko zmanjšale svojo odvisnost od nafte. "Odgovor je, da, " pravi eden od prisotnih znanstvenikov Bruce Dale. "To je tehnično izvedljivo." (iStockphoto) 
Štirje izzivalci, ki vozijo avtomobile, ki jih poganja maščoba in biodizel, so se odpravili na romanje na 3500 kilometrov, da bi ozaveščali o alternativnih gorivih med Washingtonom, DC in Kostariko. (Eric Jaffe) 
Chris Somerville bi lahko pomenil količino delovnih mest in denarja, usmerjenih na ameriški srednji zahod. "V treh letih smo prešli od nekaj do 150 rastlin etanola iz koruznega zrna." (iStockphoto) 
Le 2 ali 3 odstotki celotnega avtomobilskega voznega parka lahko sprejmejo veliko količine etanola, ki je potreben za bistveno spremembo, ocenjuje David Sandalow. "Ključno je imeti vozila na cesti, ki bodo vzela etanol." (Corbis) Kljub temu strokovnjaki skoraj soglasno vidijo etanol na osnovi koruze kot beta različico biogoriva - zgodnjo fazo uporabe alternativnega goriva, ki jo je treba, preden je potrebno, izboljšati, preden dosežemo uspeh. Za začetek izdelava biogoriv iz koruze ni povsem prijazna do okolja. Daleova raziskava je pokazala, da je koruza letni pridelek - kar pomeni, da je njen življenjski cikel eno sezono - s kmetijstvom lahko sprošča dušikov oksid, toplogredni plin močnejši od ogljikovega dioksida.
Kljub temu pa je pravilno koruza gojena na način, ki ne bo sproščal škodljive količine dušikovega oksida. Večja težava s koruzo je povezana z izpolnjevanjem predsedniških meril: za proizvodnjo goriva iz žita koruze je potrebno veliko energije. Previsoki znesek, nekateri menijo. "Iz koruze ne moremo narediti dovolj etanola, da bi spremenili odvisnost od tekočega goriva, " pravi Dale. Če bi sešteli vso energijo, ki je potrebna za ustvarjanje koruznega koruze - od izdelave kmetijske mehanizacije do obdelovanja zemlje -, dobite samo pridobljeno biogorivo le približno 1, 3-krat več energije, pravi Somerville. Dober donos energije bi bil približno 10-krat večji od tega.
Kljub vsemu pomanjkljiva prvotna obljuba biogoriva na osnovi koruze - oživila je kmetijsko industrijo države - bi lahko utrla pot za učinkovitejšo alternativo za vstop na trg. Strokovnjaki to gorivo naslednje generacije imenujejo "celulozni etanol." Izraz je zastrašujoč, vendar je ideja razmeroma preprosta: proizvajalci biogoriv lahko več sladkorja pretvorijo v energijo, če uporabljajo celotno rastlino namesto preprosto žito.
Poleg zmanjšanja odvisnosti od nafte bo celulozni etanol nevtraliziral več toplogrednih plinov kot koruza. "Obstaja omejitev biogoriv na osnovi koruze, " pravi znanstvenik za energetiko in okolje David Sandalow iz ustanove Brookings v Washingtonu. "Toda če lahko prebijemo tehnične ovire na celuloznih silah, potem je potencial veliko, veliko večji."
Za premagovanje teh tehničnih ovir ne bo potreben čudež, le nekaj raziskovalnega napredka in veliko denarja. Medtem znanstveniki in proizvajalci nadaljujejo z iskanjem rastlin, ki naravno dajo več energije kot pridelki, kot sta koruza in soja. Velik poudarek je bil namenjen trajnicam, kot je šivilja. Ker trajnice trajajo več sezon, ne dovolijo dušikovemu oksidu, da uhaja iz zemlje v ozračje; so ogljik in dušik nevtralen. Še pomembneje je, da je donos energije na teh pridelkih približno 15 do 20-krat večji od porabe za njihovo pridelavo. Zvezda te skupine je Miscanthus giganteus, divja rastlina, ki izvira iz tropskih regij v Afriki in Aziji. Miscanthus poleg velikega izkoristka energije potrebuje manj vode kot tipični pridelki in skladišči več ogljika v tleh, pravi Somerville. Trik za razvijalce biogoriv bo udomačiti to vrsto in jo ohraniti v dolgih obdobjih.
"Mislim, da se bo industrija zgodila hitreje kot večina ljudi, " pravi Dale. "Ko bomo ugotovili, da lahko pripravimo etanol iz trave, namenjene, za nekaj v bližini 1, 50 dolarja ali 1, 20 dolarja za galon, potem bo eksplodiral." To priznanje bi se lahko zgodilo hitreje, kot bi si sploh predstavljal Dale. Le pet dni po srečanju z Bushom je ministrstvo za energetiko objavilo, da bo v naslednjih nekaj letih v šest rastlin celuloznega etanola vložilo skoraj 400 milijonov dolarjev.
Bumpy Road
Tehnološka kolesa, ki nas bodo popeljala v ta post-oljni svet, so v polnem gibanju in nobenih zavor ni treba uporabljati. Kmetje pa bi si želeli, da bi bili njihovi življenjepisi pri roki. Večja proizvodnja biogoriv najprej zahteva več rastlinske in rastlinske biomase, kmetijska industrija pa je sredi takšnega trna. 30. marca, na dan, ko sta se Horgan in njena posadka razšla na jugu, je ministrstvo za kmetijstvo napovedalo, da bodo kmetje v letu 2007 zrasli več kot 90 milijonov hektarjev koruze, kar je največ, kar je bilo po drugi svetovni vojni.
Somerville pravi, da bi količina delovnih mest in denarja, usmerjenih na ameriški srednji zahod, lahko pomenila gospodarski blag, katerega učinke bi lahko občutil vsak davčni zavezanec. "V 3 letih smo prešli od nekaj do 150 rastlin z etanolom koruznega zrna, " pravi. Opisuje zgodbo enega kmeta in njegovega soseda, ki je v devetih urah zbral 50 milijonov dolarjev za tak obrat. "Trenutno se dogaja fascinantna ponovna prilagoditev kmetijskega gospodarstva." Ta kmetijska preporod bi lahko zmanjšala vladne subvencije, ki so industriji podpirale od depresije.
Nekateri kritiki so se spraševali, ali je dovolj zemlje za naraščajoče obremenitve pridelkov, čeprav večina strokovnjakov to zaskrbljenost zavrne, zlasti ko rastline, kot je Miscanthus, dobijo širšo uporabo. (Pridelek je tako učinkovit pri izkoriščanju energije, piše Somerville v nedavni številki revije Current Biology, da bi ob pravih pogojih pokrivanje približno 3 odstotkov svetovne površine lahko zadovoljilo vse človeške potrebe po energiji.) Če in kdaj Miscanthus in druge visoko donosne rastline izpodrivajo koruzo, kmetje ne bi smeli preiti na energetske rastline, pravi Somerville. "Osebno mislim, da je to dobro družbeno."
Za kmete v Aowi bi to lahko bilo res. Toda v tujini bi lahko Miscanthus, travna trava in podobne rastline ustvarile toliko težav, kot jih rešujejo, pravi Daniel Kammen iz kalifornijske univerze Berkeley, ki je februarja od družbe British Petroleum prejel donacijo v višini 500 milijonov ameriških dolarjev za odprtje raziskovalnega obrata za alternativno gorivo, Energy Inštitut za bioznanost. Kammen, ki je že direktor Berkeleyjevega obnovljivega in ustreznega energetskega laboratorija, bo vodil družbeno vpliv biogoriv, ko bo nov zavod začel delovati to poletje. Kmet, kot je Miscanthus, ni užiten, zato se kmetje, zlasti tisti iz revnih držav, znajdejo brez kupca biogoriv, ne morejo prodati rastlin dobaviteljem hrane, pravi Kammen. Če tisti, ki usmerjajo trg biogoriv, ne zahtevajo določenih količin pridelkov, ki so manj učinkoviti energetski viri, vendar jih je mogoče prodati tudi kot hrano, bi lahko videli ponovitev zelene revolucije šestdesetih let. Takrat je povečanje proizvodnje hrane toliko povišalo stroške, kot sta namakanje in gnojila, da so bogati kmetje uspevali na račun revnih.
"Najdemo načine, kako si lahko revni ljudje izbirajo med hrano in gorivom. To bi bila katastrofa, " pravi Kammen. "Moramo biti boljši, kot smo bili v preteklosti."
Trije akademiki na primere, kako lahko zmanjšamo emisije C02, gledamo na vetrno energijo, zajem in shranjevanje ogljika ter na učinkovitost materialaNakup v biogorivu
Pred izgradnjo celuloznih etanolskih obratov in oblikovanjem globalne politike so ovire za začetek oskrbe z gorivom na biološki osnovi. Začnejo se v povprečni garaži. Vsi avtomobili lahko vozijo na gorivo, ki vsebuje do 10 odstotkov etanola. Toda le 2 ali 3 odstotki celotnega avtomobilskega voznega parka lahko sprejmejo veliko etanola, ki je potreben za bistveno spremembo, ocenjuje Sandalow. "Ključno je imeti vozila na cesti, ki bodo jemala etanol, " pravi. Ti avtomobili s prilagodljivim gorivom lahko sprejmejo do 85 odstotkov etanola, poimenovanega E85. Čeprav večja avtomobilska podjetja proizvajajo takšne avtomobile v večjem številu - povsem mogoče je, da jih imate, ne da bi vedeli o tem - le približno 900 postaj po državi ponuja E85, večina pa jih je na Srednjem zahodu (tretjina je samo v Minnesoti).
Preden bodo ljudje kupili fleks, pa bodo morali kupiti pomembnost biogoriva. Zato se je le teden dni po tem, ko so se Greaseball Challengers odpravili v Srednjo Ameriko, da bi se seznanili z lokalnimi programi za biogoriva, predsednik Bush postavil na pot proti Jugu, da bi obiskal Brazilijo - državo z najmočnejšim ozadjem biogoriva in eno, ki ponuja delujoč model za vzbujanje nacionalnega ponosa v revoluciji alternativnega goriva.
Sredi sedemdesetih let je brazilska vlada začela spodbujati uporabo etanola, da bi se izognila naraščajočim cenam nafte in ustvarila nov trg za sladkor, katerega cena je vstopila v svetovno upadanje. Skoraj takoj je država naložila državo z razlogi za uporabo etanola. Ponudili so posojila z nizkimi obrestmi za gradnjo rafinerije, podpisali sporazume s proizvajalci za izdelavo avtomobilov, ki so prijazni etanolom, celo dali taksistom spodbude za preoblikovanje svojega voznega parka.
Kljub nekaj trkom ob etanolski cesti, brazilski model velja za uspeh. Danes približno 40 odstotkov goriva za prevoz v državi predstavlja etanol; v ZDA ta številka znaša 3 odstotke. "Eno lekcijo, ki si jemljem iz tega, je skladnost, " pravi Sandalow.
Doslednost in morda cel kup prisile. Spremembe v atmosferi so postale tako slabe, pravi Kammen, da nimamo več razkošja čakati, dokler alternativna goriva ne bodo ustrezala našemu življenjskemu slogu. Svet mora zmanjšati svoje emisije ogljika s 7 milijard ton na 2 milijardi v naslednjih 40 letih. Če se bo pred tem zgodila kakšna monumentalna naravna katastrofa - recimo, ogromen kos antarktičnega ledu pade v ocean - se bo naše okno še bolj skrčilo. Zdaj se moramo spremeniti ali biti prisiljeni v spremembe. "Potrebovali bomo naslednji velik korak, to grozno davčno besedo, " pravi. "Davek, ki ga ne želimo, bomo morali obdavčiti, kar pa ne želimo, je ogljik."
Kammenov načrt, ki ga je predstavil v nedavnem izidu Los Angeles Timesa in mi ga je opisal pozneje, odraža človeka, ki se zaveda, da išče nagrado, v kateri so ljudje pripravljeni na svojo kreditno kartico nabiti tisoč dolarjev za zaslužek z letalom vozovnica, ki bi jo kupili sami, bi imela nekaj sto. V predlogu Kammena, ko človek namesto ogljično nevtralne energije uporablja fosilno gorivo, bi moral plačati davek. "Torej, " piše, "bi lastnik bencinskega motorja Hummer, ki ga vozi 10.000 milj na leto, plačeval 200 dolarjev na leto, voznik Priusa pa 50 evrov." Toda namesto, da bi strpali žepe Stric Sama, bi bil ta denar, ki ga povprečni človek ocenjuje na 555 dolarjev na leto, na voljo za porabo za okolju prijazne izdelke, kot so sončni paneli ali hitro rastoča drevesa. Če bi želeli, piše, "bi lahko z bližnjimi denarji združili svoj denar za davke na hlajenje in zgradili vetrnico za oskrbo mesta z električno energijo."
Kolikor čudno se zdi ta načrt, situacija verjetno ne bo dosegla te točke. V začetku aprila je vrhovno sodišče odločilo od 5 do 4, da je Agencija za varstvo okolja, ki ni priznala, da toplogredni plini prispevajo k podnebnim spremembam, pristojni za urejanje teh plinov. Kammen, ta odločba, ki jo je Sodišče prvič obravnavalo na področju globalnega segrevanja, pomeni, da mora sprejeti enega od dveh ukrepov: zanikati, da toplogredni plini škodujejo okolju - naravnanosti, ki bi bila v nasprotju z njihovimi notranjimi dokumenti, pravi Kammen - ali razviti strategije za zmanjšanje škodljive emisije. Karkoli se bo odločilo, nedelovanje ni več možnost.
Prihodnost danes
Desetletja, ko so alternativna goriva postala vsakodnevna dopolnitev, emisije morda sploh ne bodo upoštevale. Avtomobil leta 2050, pravi Kammen, bo "hibridni plug-in", ki mu bo zmanjkalo električne energije akumulatorjev, ki so bili v vratih. (Lahko se podvojijo kot stranske zračne blazine, pravi.) Rezervno gorivo bo biodizel. "To je precej blizu, da ni emisij, " pravi. "To upravičeno pripelje 350 milj na galono."
Zaenkrat električno energijo še vedno ni preveč težko izkoristiti, zato nekateri od nas zataknejo črpanje maščobe v prenovljeni prtljažnik Mercedesa, ki je bil nedavno prekrit s svežim plaščem nalepke odbijača. Še vedno v zaostanku so izzivalci čakali zunaj, da je osebje kavarne Hard Rock pripeljalo sveže gorivo iz friteze. Linija terenskih izletnikov se je zdaj zavila okoli bloka in zdolgočaseni mimoidoči so čas zapolnili s komentarji. "Zaradi vašega avtomobila diši po pomfritu, " je pojasnila ena ženska, za katero se je zdelo, da je šparon.
Horgan, Ben Shaw, norveška filmska ekipa in zbiralec smeti, ki so parkirali tovornjak sredi ulice, da bi opazovali postopke, so zataknili glave v prtljažnik belega mercedesa. Shaw je pogledal gledalce. "Koliko ljudi se lahko umestite v Fordovo gledališče?" je vprašal. "Ne izgleda tako veliko." Znotraj prtljažnika, prav tam, kjer bi morala biti rezervna pnevmatika, se je zdela celovita zasedba cevi in filtrov ter črpalk tako zastrašujoča kot naloga, ki je pred vami. Nihče ni vedel, kako dolgo bo gorčični Mercedes zdržal, zanesljivost kombija pa je bila nepreverjena; pravkar je bil kupljen dan prej. Za pot se je zdel samo zajec VW zajca Suzanne Hunt.
Če pa je imel kdo od izzivalcev zadržke, jih noben ni izrazil. "Nekateri so zaskrbljeni zaradi naše varnosti na potovanju, " je dejal Hunt. "Toda večina odziva je, da grem z vami." Kmalu je nekdo spravil črno vedro maščobe. Brez premora, brez trenutka obotavljanja, kljub nepredvidljivi cesti, ki jo čaka, je brigada za biogoriva potovala točno. Malce zaostaja za urnikom, vendar je v oči pritegnil vse, izziv pa se je uradno začel.
Objavljeno 20. aprila 2007
