Ta petek zvečer bo v pričakovanju valentinovega državnega živalskega vrta gostil svoj tretji letni "Woo at the Zoo." Dogodek obljublja srhljive pogovore o spolnem vedenju živali nekaterih strokovnjakov živalskega vrta, vključno s Craigom Saffoejem, vršilcem dolžnosti kustosa Velikih mačk v živalskem vrtu. Lani se je živalski vrt v živalskem vrtu razširil za sedem mladičev, ko sta levinja, Shera in Naba, rodila legla. Pred kratkim sem govoril s Saffoejem, ki je nadziral vzrejo in rojevanje.
Kakšno je levje družabno življenje kot v divjini?
Levi imajo za mačke zanimivo družbeno strukturo, saj so edina popolnoma socialna mačka, kar pomeni, da oba spola živita skupaj. Imate polsocialno vrsto v geparjih, kjer samci živijo skupaj, samice pa samotno. Toda za vsakega drugega mačka, ki ga poznamo, sta oba spola samotna. Tako so levi edinstveni po tem, da so tudi v smislu, da so družbeni, družabni s svojim ponosom. Samci so prehodni. Videjo in se pokažejo. Ni tako, da imate eno družino, ki ostane za vedno skupaj. Samice vodijo predstavo. Ponašajo se s ponosom, samci pa pridejo, glede na to, ali jih samice spustijo ali ne, nato pa gredo ven, ko jih drugi moški izpustijo.
Torej, kaj vključuje vaše delo kot igralec levov v živalskem vrtu?
Moja naloga je, da vzdržujem raven varnosti, seveda z ravnanjem z mačkami in odločanjem o tem, kdaj je primerno, da jih spravim skupaj in kdaj ne. Tako imam nalogo, da se odločim, kdaj je čas, da odprem vrata med dvema mačkama in jih pustim skupaj. Postane nekako napeto, ker če imam prav, je super. Če se motim, nekdo umre. Naš moški lev Luka je bil prvič pretepel, ko smo ga postavili v ograjen prostor z samico.
Kaj je nekaj zanimivih dejstev o tem, kako levi izbirajo prijatelje in vzgajajo mladiče?
Mislim, da je izbira mate resnično zanimiva med vsemi različnimi vrstami. Toda mačke, mislim, kažejo izbiro mate precej očitno. Večina ljudi domneva, da samci izbirajo za izbiro mate. Verjamem drugače, na podlagi svojih izkušenj. Mislim, da skoraj izključno samice izbirajo, katere pari. Samci so precej neselektivni, ko gre za vzrejo. Gojili bodo skoraj vse, kar se sprehaja.
Mislim, da ljudje na koncu opazijo, da so samci pogosto prevladujoči. Zaradi mehanike štirinožne vzreje je videti, da moški prevladuje v celotni izkušnji. V resnici obstaja razlog, da ga ugrize za deklico za vrat, in ker če ji ni všeč, kar počne, se bo obrnila in ga ubila.
Katera so bila največja presenečenja celotne izkušnje?
Največje presenečenje so mi bile razlike v materinskem vedenju levov in geparjev. Geparji, s katerimi sem se ukvarjal v preteklosti, so bile izredno zaščitniške mame. Težko smo jih obvladovali, ko so rodile, v smislu, da bi jih poskušali pregnati od svojih mladičev. To so zelo nenaklonili. Levi po drugi strani skoraj niso mogli čakati, da bi šli skozi vrata. Takoj, ko smo odprli vrata, da bi jih odstranili od svojih mladičev, jih ni bilo več. Mislim, da to lahko preprosto povežete s tem, da so tako socialni. Prepričan sem, da jih ne skrbi, da bi se kdo upal dotakniti svojih mladičev, medtem ko je gepard vedno na straži, da se bo kaj pojavilo in poskušalo škodovati svojim mladičem.
Gledal sem video, narejen po tem, ko so se mladiči rodili. V njem ste rekli: "Le peščica ljudi na planetu je videla stvari, ki jih vidimo." Lahko delite nekaj teh trenutkov?
Vsak dan pridem v službo in stojim pet metrov od levov in tigrov. To samo po sebi je nekaj, česar ne dobi veliko možnosti. To delo je v tem smislu precej edinstveno. Kot vodja živali skrbim, da upravljam svoje odrasle, da bodo lahko poskrbeli zase in potem poskrbeli za svoje. Torej, da lahko samo sedim in gledam. . . Te možnosti ne boste dobili večkrat. Seveda so tudi drugi živalski vrtovi vzrejali leve. Nismo prvi, niti ne bomo zadnji. Toda število ljudi na tem planetu, ki so dejansko videli takšne stvari, je zelo majhno, zato imam občutek, kot da sem član precej ekskluzivnega bratstva.
So v živalskem vrtu še kakšne živali, ki se vam zdijo še posebej zanimive, ko gre za paritveno vedenje?
Mislim, da je vedenje do živali na splošno, vključno z ljudmi, res nenavadno in zelo kul, ko se spustiš nanj. Če govorite o pticah in o tem, kako imajo samci pogosto svetlo barvo, da bi pritegnili samice - mislim, da je to fenomenalno. Ko govorite o nevretenčarjih, kot so morske zvezde - kako se na svetu sploh parijo? Kaj na svetu počnejo? Potem, ko prideš v tisto, kar moji šefi imenujejo karizmatični mega-vretenčarski sesalci, se začneš spraševati, kako to storijo, ne da bi se med seboj ubili? In s človekom se samo sprašujete, kaj na svetu? Kaj si kdo od nas izbere svoje prijatelje?
Menim, da je parjenje z živalmi, čeprav je zelo smešno, le res zanimiva tema, o kateri se lahko pogovarjamo, in ki se je ljudje pogosto izogibajo, ker, o, to je tabu. Je pa precej življenjskega pomena. To je bistvo obstoja.
