Čeprav ženskam v državljanski vojni ni bilo dovoljeno, da se borijo, se ocenjuje, da se je nekje okoli 400 žensk preobleklo v moške in odšlo v vojno, včasih pa še nihče ni odkril svoje prave identitete.
Bonnie Tsui je avtorica filma Šla na polje: Ženske vojaki v državljanski vojni, ki pripoveduje zgodbe nekaterih teh žensk. S pisateljem iz San Francisca sem govoril o njenem raziskovanju redko priznane udeležbe žensk v državljanski vojni.
Zakaj se v državljanski vojni ženskam ni bilo dovoljeno boriti?
Takrat ženske niti domišljije niso dojemale kot enake. Bilo je viktorijansko obdobje in ženske so bile večinoma omejene na domačo sfero. Vojska Unije in Konfederacije je dejansko prepovedala najemanje žensk. Mislim, da so med revolucijsko vojno ženske ustanovile ženske kot medicinske sestre, ker so potrebovale pomoč na fronti, ko so bili vojaki ranjeni. Toda ženske niso smele služiti v boju. Seveda so se ženske preoblekle in se prijavile kot moški. Obstajajo dokazi, da so to storili tudi med revolucijsko vojno.
Kako so to storili?
Iskreno, poanta je, da fizični izpiti sploh niso bili strogi. Če ste imeli dovolj zob v glavi in bi lahko držali mušketo, ste bili v redu. Smešno je, da se v tem scenariju veliko žensk ni zdelo nič manj moško kot na primer najstniki, ki so se prijavili. Takrat verjamem, da je imela Unija uradno starost 18 let za vojake, toda to je bilo pogosto izbruhnjeno in ljudje so pogosto lagali. Imeli so veliko mladih fantov in njihovi glasovi se niso spremenili in obrazi so bili gladki. Konfederacija ni nikoli postavila starostne zahteve. Torej [ženske] so si zavezale svoje prsi, če so morale in so bile le naložene na oblačila, nosile so ohlapna oblačila, rezale kratke lase in si drgnile umazanijo po obrazu. Prav tako so se nekako držali do sebe. Dokazi, ki so preživeli, jih pogosto opišejo kot daleč. Skrb zase je gotovo pomagala ohraniti skrivnost.
Ena od najbolje dokumentiranih vojakinj je Sarah Edmonds - njen vzdevek je bil Frank Thompson. Bila je vojska Unije in je med državljansko vojno delala kot medicinska sestra. (© Bettmann / Corbis) 
Konfederacijska vohunka Rose O'Neal Greenhow s hčerko, 1862 
Medicinska sestra Anne Bell skrbi za zvezne vojake (© CORBIS) 
Medicinska sestra poda roko v propagandnem plakatu Harrisona Fisherja z naslovom: "Ste se odzvali božičnemu klicu Rdečega križa?" (1918). (© Bettmann / CORBIS) 
Deborah Samson, preoblečena kot svoj vzdevek Robert Shirtliffe (© Bettmann / Corbis) 
Dorothea Dix, nadzornica medicinskih sester za Unijo med državljansko vojno 1861-1865 (© CORBIS) 
Vojak zveze Kady Brownell, razglašen za heroino Newberna, potem ko je med bitko pri Newbernu v Severni Karolini tvegal svoje življenje soborcem (© Bettmann / Corbis) Je ženska, ko so to izvedeli, izzvala nemir?
Tudi v primerih, ko so se te ženske znašle za vojake, se v resnici ne zdi veliko vznemirjenja. Bolj ali manj so jih ravno poslali domov. Pogoji, v katerih so bili izvedeni, so bila pogosto zdravstvena stanja; so bili poškodovani ali so zboleli zaradi dizenterije ali kronične driske. Bolezen je ubila veliko več vojakov kot naboji. Sedite v kampih med vsemi temi ljudmi, ki so v tesnih prostorih. Nato ni bilo veliko znanja o bakterijski okužbi, še posebej v tesnih prostorih ni bilo veliko možnosti, da bi jo preprečili.
Obstaja nekaj dokumentacije, ki kaže, da so bili nekateri vojaki, ki so bili odkriti kot ženske, na kratko zaprti. V pismu ene [ženske, preoblečene v moškega] zapornika, piše, da so bile v zaporu tri [druge] ženske, od katerih je bila ena glavna v vojski Unije. Odšla je v bitko s svojimi možmi in bila zaprta, ker je bila ženska. Resnično zanimivo je slišati, da je ženska, preoblečena v moškega, da stoji kot zaporna straža za žensko, zaprto zaradi dela iste stvari.
Kakšna je bila motivacija žensk, ki ste jih preučevale? Se je zdelo podobno kot moški?
Vsekakor je. Po mojem mnenju so se ženske pošteno zdele, da bi se želele v vojni boriti iz istih razlogov kot moški, kar bi segalo od domoljubja, podpiranja njihovih zadev, pustolovščine, odhoda od doma in zaslužka denarja. Nekateri osebni spisi, ki preživijo, kažejo, da so pobegnili tudi iz družinskih življenj, ki so bila res nezadovoljiva. Lahko si predstavljate, da so se morda počutili ujete doma ali se niso mogli poročiti in čutili, da bi finančno bremenili svoje družine. Če pregledate utemeljene primere teh žensk, so bile mlade in pogosto revne in iz kmečkih družin in to je natančen profil tipičnega moškega prostovoljca. Če pomislite na to, bi bila dekleta, ki rastejo na kmetiji, navajena na fizično delo. Mogoče bi celo nosili fantovska oblačila, da bi opravljali kmečke opravke. Potem pa je tudi nekaj primerov, ko ženske spremljajo svoje možje ali brata v bitki in tako je vsaj nekaj takšnih primerov, ko so bile ženske vojake v evidenci svojega sorodnika.
Katere dolžnosti so opravljale ženske?
Naredili so vse, kar so počeli moški. Delali so kot skavti, vohuni, zaporniki, kuharji, medicinske sestre in se borili v bojih. Ena od najbolje dokumentiranih vojakinj je Sarah Edmonds - njen vzdevek je bil Frank Thompson. Bila je vojska Unije in je med vojno dolgo delala kot medicinska sestra. Pogosto ne morete v resnici narisati razmejitve med civilnimi delavci in bitko, ker so morali biti ti ljudje v bitki, da so se nagibali k vojakom. Pogosto so bili na terenu ali v bližini, ko so poskušali priti do ranjencev, zato bi lahko trdili, da je bilo delo medicinskih sester prav tako nevarno kot aktivno streljanje in praznjenje puške.
Kaj je še ena izmed vaših najljubših zgodb iz vaše raziskave?
Ena mojih najljubših zgodb iz obdobja državljanske vojne je Jennie Hodgers in borila se je kot Albert Cashier. Pridružila se je v Illinoisu in se borila skozi vso državljansko vojno, ne da bi jo odkrili in do konca svojega življenja kot moški preživela nadaljnjih petdeset let. Končala je celo z vojaško pokojnino in kot veteranka živela v domu mornarjev in vojakov v Illinoisu. Osebje doma je skrivnost skrivalo kar nekaj časa, tudi potem, ko so odkrili, da je ženska.
Čeprav se zdi precej izstopajoče, da so se ženske preoblekle v moške in se odpravile v boj, se zdi, kot da so jih pravzaprav sprejeli med vrstniki. Tovrstna zvestoba vašemu rojaku v boju je v določenih primerih presegla spol. Precej neverjetno je; bilo je veliko spoštovanja.
