Tilly Edinger je bila ena redkih ljudi, ki je točno vedela, kaj želi početi. Ko je prebrala načela paleontologije vretenčarjev Othenia Abela, se je oglasila: preučevanje starodavnih živali skozi njihove kosti. Postala bo ena najpomembnejših paleontologov 20. stoletja in prva ženska, ki je bila izvoljena za predsednico Paleontologije društva vretenčarjev. Ne le to, ampak bi našla povsem novo področje preiskovanja - paleonevrologijo ali študijo fosilnih možganov.
Edinger je nekoč odkritje okamenelega, možganskega grude v blatu znotraj razpokane lobanje pterodaktila poimenoval »uvodna tema utelesa paleonevrologije.« Toda če je bila to uvodna tema paleonevrologije, je bil Edingerjev most, ki je povezal njeno ločene dele. Z razkritjem skritih povezav, ki jih nihče drug ni videl, je Edingerju uspelo sestaviti disciplino zastojev.
Edinger se je rodil in odraščal leta 1897 v Frankfurtu na Majni bogatim in znanim judovskim staršem: družbena aktivistka Anna Goldschmidt in vidni primerjalni nevrolog Ludwig Edinger, ustanovitelj Nevrološkega inštituta na Goethejevem inštitutu in prvi katedra za nevrologijo na Univerzi v Frankfurtu. Mladi Edinger je dobil visoko kakovostno izobrazbo, najprej doma v rokah guvernerke in nato v edini dekliški šoli v Frankfurtu, Schiller-Schule.
Toda po srednji šoli je bilo pričakovati, da se bo Edinger poročil, namesto da bi opravljal poklic. Njena mati naj bi Edingerjevo delo še naprej označevala kot "hobi", tudi potem, ko je postalo jasno, da bo Edinger začela doktorski študij.
Kljub socialni konvenciji je Edinger nadaljeval študij na univerzi v Heidelbergu in Münchnu in si pozneje doktoriral iz geologije, zoologije in psihologije na frankfurtski univerzi leta 1921. Za disertacijo je Edinger študirala obdarovanje triasnega morskega plazilca Nothosaurusa, začela svojo vseživljenjsko preiskavo fosiliziranih možganov.
Kmalu po diplomi je Edinger prevzela neplačana delovna mesta na Geološkem inštitutu Frankfurtske univerze in Prirodoslovnem muzeju v Senckenbergu, kar ji je omogočilo dostop do obsežnih zbirk fosilov vretenčarjev. Leta 1926 bi bila imenovana za kustos fosilnih vretenčarjev v Senckenbergu. Okoli leta 1923 Edinger piše v pismu nizozemskemu anatomu CU Ariënsu Kappersu: "Opazil sem, da obstaja velika literatura o [fosilnih" možganih], ki je široko razširjena v vsi zemeljski časopisi in dal sem si nalogo, da ne samo zbrati, ampak tudi predelati to gradivo v knjigo "Paleoneurologija."
Edinger je nekoč kolegu pisal, da "me bodo tako ali drugače fosilni vretenčarji rešili." To se je izkazalo za več kot en sam. (Wikimedia Commons) Leta 1929 je Edinger objavila svoj skoraj desetletni raziskovalni projekt Die fossilen Gehirne ali Fossil Brains . "Imela je biologijo in geološko ozadje, da je te vzorce začela postavljati v začetni kontekst, " pravi paleontologinja Emily Buchholtz, ki je skupaj s soavtorico Ernst-Augustom Seyfarthom napisala več profilov Edingerjevega življenja in znanstvenega dela. Edinger je v svoji knjigi pregledala 280 prispevkov, ki so ločeno obravnavali možgane in hrbtenjače izumrlih vretenčarjev, vendar še niso bili preučeni med seboj. Njen dosežek je bil sintetizirati to delo v okviru dveh na videz ločenih področij: geologije in nevrologije.
Pred njo je bila paleonevrologija v veliki meri deskriptivna, temeljila pa je na naključnem zbiranju in karakterizaciji vzorcev. Edignerjeva je pri preučevanju stoletja vrednega raziskovanja videla povezave, ki jih nihče drug ni opazil. Ta opažanja je uporabila za določitev ideje, ki je oblikovala rastoče polje. Kot piše Buchholtz, je Edinger spremenil paleoneurologijo "v disciplino, ki je bila taksonomsko, kronološko in funkcionalno obveščena."
Leto po objavi fosilnih možganov je nacistična stranka pridobila izjemno moč in postala druga največja politična stranka v Nemčiji. Do leta 1933 je Adolf Hitler imenovan za kanclerja. Hitler je hitro začel sprejemati zatiralsko zakonodajo proti judovskim ljudem, začenši z zakonom o obnovi zakona o poklicni državni službi. S tem dejanjem so Judi in drugi nearijci (pa tudi politični nasprotniki) preprečevali zaposlitev v vladnih institucijah.
Ker je bila Senckenberg zasebna ustanova, je Edinger lahko obdržala svoj položaj kustosa. Toda to je ni popolnoma zaščitilo pred grožnjo nacističnega nasilja, ki je oblikovalo njeno vsakdanje življenje in delo. Še pet let bi si prizadevala, da bi bila čim bolj nevidna, ko bi vstopila skozi stranska vrata muzeja, s svojih vrat odstranila napisno tablico in ostala brez pogleda.
Endocast možganov Tyrannosaurusa rexa. Lobanjo je izkopal paleontolog Henry Fairfield Osborn, ki je leta 1906. imenoval tudi izumrlo zver (NMNH Paleobiology Dept / Smithsonian) Tudi ona se je soočila z drugim izzivom. Edinger je od svojih najstniških let počasi gluh za otosklerozo, bolezen notranjega ušesa. Čeprav njena invalidnost običajno ne ovira njenega dela, je bila prisiljena nehati obiskovati strokovna srečanja, zaradi česar je morala sedeti pred sobo, da bi slišala govornika. To je pritegnilo nezaželeno pozornost: židovski invalidi, kot je Edinger, so bili v skladu z Zakonom o preprečevanju potomstva z dednimi boleznimi iz leta 1933 še večje tveganje za nasilje in včasih sterilizacijo.
Kljub nagovarjanju svojih kolegov in prijateljev Edinger ni želel zapustiti Frankfurta. Ko je leta 1938 obiskala Harvardovo zdravnico in družinsko prijateljico Edingerjeve Alice Hamilton, se je spomnila, da je Edinger dejala: "... Frankfurt je moj dom, družina moje matere je tu od leta 1560, v tej hiši sem se rodil. In obljubim vam, da me ne bodo nikoli spravili v koncentracijsko taborišče. Vedno nosim s seboj usoden odmerek veronala. "
9. novembra se je njena odločnost premaknila. Tista noč - ki se je imenovala Kristallnacht ali Noč razbitega stekla - je pomenila blaženost uničenja, v kateri so nacisti sistematično sežigali sinagoge, uničevali judovska podjetja, domove in ustanove ter pobijali in zapirali judovske ljudi po celotnem rajhu. Edingerju ni preostalo drugega, kot da poišče svoj pobeg.
Čeprav so ZDA poznale naraščajočo nacistično brutalnost, so ZDA še naprej upoštevale zakon o priseljevanju iz leta 1924, ki je priseljevanje omejil na 150.000 priseljencev na leto. Edinger je dobil kvoto 13.814. Zakon je zunanjim ministrom in profesorjem omogočil, da presežejo kvoto, če bi lahko našli delo v ameriških institucijah, zato so Edingerjevi kolegi v Evropi in ZDA hiteli, da bi ji pomagali zagotoviti položaj. George Gaylord Simpson je pisal ameriškemu konzulatu, ki je Edingerja hvalil kot "znanstvenega raziskovalca prvega ranga ... Na tem področju je tako pomembna, da bi lahko rekli, da je ustvarila novo vejo znanosti, to je paleo-nevrologija."
Vseeno Edinger ni bil odobren. Ko je čakala na številko kvote, ji je Zvezna zveza nemških znanstvenikov v tujini pomagala pri prehodu iz Nemčije v London. Po izgubi skoraj vseh družinskih posesti v holokavstu je s seboj vzela le dve nemški znamki in komplet jedilnega pribora. Nazadnje je leta 1940 poklical Edingerjevo številko, ki ji je s pomočjo Odbora za nujne primere pri pomoči razseljenim štipendistom uspela najti raziskovalno sodelavko na Harvard muzeju primerjalne zoologije (MCZ). Bila je ena od štirih znanstvenic, ki jim je odbor podelil pomoč.
"Tako ali drugače me bodo fosilni vretenčarji rešili, " je Edinger napisal v zbito pradavnem pismu kolegu iz leta 1938. Prav je imela: "Ta knjiga ji je v resnici rešila življenje, " pravi Buchholtz, ki se sklicuje na Fosil Možgani.
To je malo pretiravanja. V Nemčiji je Edingerjev brat Fritz umrl v koncentracijskem taborišču. Nacisti so z mestnega parka odstranili ulični znak Edingerstrasse, poimenovan po Ludwigu, in doprsni kip njene matere Ane. Edinger se ni odločila, da bo ostala v svoji domovini, potem ko je prejela novico, da je njena teta umrla leta 1943. "Moja zadnja zveza s komerkoli v Nemčiji se je končala ... ko sem bila obveščena ... da je sestra mojega očeta v Berlinu, ženska, ki sem jo najbolj ljubil na svetu, je ob deportiranju naredila samomor, "je Endinger zapisal v pismu paleontologu sir Arthurju Smithu. Prišla je v Boston, leta 1945 pa je postala državljanka.
Na MCZ se je Edinger vrnila k delu v paleonevrologiji, tako da je zdaj pozornost usmerila na konjske možgane. Ko je Edinger začel to posebno študijo, so mnogi razumeli evolucijo možganov v enem časovnem okviru. Edinger pa je v različnih geoloških časovnih obdobjih začrtal konjske možgane in ugotovil, da se možganske širitve in gube na površini možganov pojavljajo neodvisno od sesalcev in vzporedno z njimi. Buchholtz pravi, da je "[Ed] zmogel Edinger, dejansko vedeti, kje se v fosilnih zapisih pojavljajo te različne oblike možganov ene posebne vrste." Leta 1948 je Edinger vrhunec te raziskave objavil v svoji drugi monografiji Evolucija konjskega možganov .
26. maja 1967 je Edingerja med prečkanjem ulice udaril tovornjak, nesrečo, ki je bila v veliki meri pripisana izgubi sluha. Naslednji dan je umrla v mestni bolnišnici v Cambridgeu. Vse do svoje nenadne smrti, tudi po upokojitvi MCZ leta 1964, je Edinger nadaljevala svoje raziskovanje in ostala aktivna v paleontološki skupnosti.
Čeprav so njeno kariero oživile številne travme in pretresi, je Edinger objavila skoraj 100 člankov in knjig. Poleg tega je s postavitvijo temeljev sodobne paleonevrologije razširila možnosti, kako lahko fosilizirani možgani sporočajo naše razumevanje evolucijske preteklosti. Po njeni smrti so sodelavci zaključili njen 20-letni nedokončani projekt, pripisano bibliografijo paleonevrologije, ki je kronirala področje od njegovega začetka v letih 1804 do 1966. Še vedno služi kot vstopna točka v disciplino.
