Snežne sove so s svojim prašno belim perjem in preganjajočimi rumenimi očmi ena najbolj ikoničnih živali Arktike. So tudi edini, ki redno obiskujejo ne-Arktiko, s snežnimi ogrinjali, ki padajo na čeljusti, se redno pojavljajo v južni Kanadi in na severu ZDA med letnimi zimskimi selitvami.
Sorodne vsebine
- Zakaj se leto 2015 oblikuje kot še eno dobro leto za snežne sove
Letos smo bili priča „mega-motenju“ - nerednim, dramatičnim migracijam - s sovami, ki jih opazimo v krajih, tako oddaljenih kot zvezni državi New York in Odesa, Teksas, in celo na vrhu stavbe ameriškega ministrstva za kmetijstvo v Washingtonu, DC. Ni treba posebej poudarjati, da imajo ljubitelji ptic terenski dan.
Kljub temu to navidezno obilje snežin skriva nesrečno dejstvo, da so te karizmatične ptice v večji nevarnosti kot kdaj koli prej. Točno grožnje, s katerimi se soočajo, je težko odvzeti, ker zasnežene sove nimajo enostavno slediti rednim migracijam; so "zelo nomadski na vseh točkah njihovega življenjskega cikla, " pravi Scott Weidensaul, pensilvanski naravoslovec in raziskovalec sove, ki vodi program za sledenje tem pticam na njihovih daljnih potovanjih.
Za znanstvenike, kjer so snežne sove in kaj počnejo skozi vse leto, je še vedno v veliki meri skrivnostno - kar postaja problem podnebnih groženj pticam.
Decembra 2017 je Mednarodna unija za varstvo narave na svojem posodobljenem Rdečem seznamu ogroženih vrst glede na nove raziskave spremenila status zasnežene sove v "ranljive". Ta označba bo raziskovalcem omogočila, da bodo vrste nadzirale z večjim nadzorom in bolje trdile za njihovo ohranjanje, pravi biolog za divjad Denver Holt, ustanovitelj raziskovalnega inštituta Owl. "Snežne sove so po mojem mnenju zdravje arktičnega okolja, " pravi. "Očitno so tudi ptičja ikona ohranjanja Arktike."
Do nedavnega so raziskovalci ocenjevali, da je bilo v naravi 300.000 sov (od tega 140.000 v Severni Ameriki), kar je bilo število ekstrapoliranih iz vzorca prebivalstva iz zgodnjih 2000-ih iz enega dela arktične tundre, ki je bil odkrit v vrhuncu sezone. Leta 2013 sta biologinja kolega Bryn Athyn College Eugene Potapov in arktični strokovnjak Richard Sale izpodbijala to oceno, saj sta dejala, da ne odražata ciklov snežnih sov in njihovega nomadskega življenjskega sloga. V svoji knjigi Snežna sova so se lotili drugačnega pristopa in gledali sove med sezonami hranjenja čez podzone tundre, da bi ugotovili, da je njihova populacija več kot 30.000 - čeprav avtorji opozarjajo, da je to celo "ugibanje".
Na svojih letnih raziskovalnih potovanjih je bil Potapov priča spreminjajoči se Arktiki, s spremenjenimi snežnimi razmerami in stopljenim morskim ledom. Na podlagi te hitre spremembe okolja on in drugi verjamejo, da je populacija snežnih sov morda še manjša. Organizacija za raziskave in ohranjanje ptic Partner In Flight je v letnem poročilu za leto 2016 zapisala, da populacija snežnih sov "verjame, da se hitro zmanjšuje", hkrati pa priznava, da je "populacije težko oceniti."
Leming, najljubša hrana zasnežene sove. (Eugene Potapov) Nepravilna gibanja snežne sove so vezana na polovičen naravni proces: populacijski cikel lema. Lemmings je morda najbolj znan po mestnem mitu o množičnem skakanju s pečin (ki sega v "dokumentarni film Disneyja iz petdesetih let 20. stoletja, ki je vključeval ročno odstranjevanje lemov s pečine"). V resnici so ključni vir hrane za zasneženo sovo. Toda v populaciji lemmingov je ogromno razcveta in razpada, kar pomeni, da vsakih nekaj let - približno štiri leta na številnih območjih Arktike - izjemno mrzlo leto s puhastim izolacijskim snegom ustvari popolne pogoje, da imajo ti glodalci veliko in veliko okusnih dojenčkov.
Visoko lemming leto je praznik mesojedcev, kot so arktična lisica, arktični volk in seveda snežna sova. Raptorji, ki živijo v ekstremnih razmerah, tako kot vsaka druga arktična vrsta, se zanesejo v plemensko sezono, zanašajo se na bogastvo plena, ki ga zagotavlja lemming boom. Potem, ko se razmnožijo, se snežne sove v zimskem času v velikem številu odpravijo na jug. Letošnji razcvet sove je odmev snežne "mega-draženja" iz leta 2013, ko se je po ocenah 8000 ptic napotilo proti Jugu v ZDA in doseglo vse do Floride in Bermude.
Pred tem so znanstveniki verjeli, da so zasnežene sove moteče, ker so stradale na Arktiki, saj so izčrpale svojo zalogo ledu. Vendar se izkaže, da so snežne sove, ki prihajajo na jug, v resnici razmeroma zdrave in dobro nahranjene. Weidensaul pravi, da lahko motnje v resnici pomenijo leto puma za ptice, ko jih je toliko vzrejenih, da ne morejo vsi ostati na Arktiki, na morskem ledu ali v tundri skozi redko zimo.
Mlajše sove med iskanjem hrane in prostora udarijo same od sebe. To iskanje marsikoga ubija: ptice z nizkim popadkom se udarijo z vozili, napadejo jih drugi plenilci, kot so orli, ali pa se zastrupijo s prehranjevanjem plena, ki je bil izpostavljen rodenticidom. Kljub temu so njihove usode, pa tudi njihove nearktične dejavnosti, še vedno slabo razumljene.
Weidensaul želi to spremeniti. Je tudi soustanovitelj projekta SNOWstorm, ki sledi „zimski ekologiji gibanja“ posameznih zasneženih sov. V zadnjih petih letih je projekt spremljal približno 65 posameznih sov, ki so jih označili z drobnimi sledilniki na sončno energijo, pritrjenimi na ptice kot nahrbtniki.
Sledilci raziskovalcem ponujajo brez primere veliko podatkov o tem, kje so ptice, kako se medsebojno komunicirajo, ko so blizu in kakšne vrste habitata imajo najraje. Ko se ptice odpravijo iz dosega celic, sledilci shranjujejo podatke in jih prenašajo, ko so spet v dosegu, kar pomeni, da bodo tudi raziskovalci lahko zbrali svoje podatke, ko bodo spet na Arktiki. spet na jug.
Informacije teh sledilcev so pripomogle k potrditvi, da je veliko zasneženih sov, ki prihajajo na jug, dobrega zdravja, deloma tudi tako, da je bilo mogoče najti in analizirati mrtve ptice. Odkrili smo tudi, da imajo snežine divje različne navade: medtem ko nekatere ptice v zimski sezoni prekrivajo tisoče kilometrov in letijo od kraja do kraja, se druge sploh ne premikajo veliko. Med njimi sta Badger in Arlington, dve sovi, ki sta ostali blizu mesta, kjer so ju v zimskem obdobju 2017-2018 označili v Wisconsinu.
Podatki Badger, Arlington in njihovi štipendisti pomagajo naravovarstvenikom pri sprejemanju odločitev, s pomočjo katerih snežinci preživijo svoj spreminjajoči se svet. Velik del tega je prekinitev njihovega stabilnega odnosa z lemmings. "Arktika se je spremenila, " pravi Potapov. "Tako boste videli več motenj in manj vzreje."
Medtem vedite, da sove, ki jih uživate, če opazite zunaj Arktike, prihajajo s pomembno zgodovino. Snežne sove označujejo kot "morda najbolj seksi ptico na svetu" - toda znanstveniki so tudi ena najbolj skrivnostnih na svetu.
