Ali bomo kdaj našli paritvene dinozavre? Nihče ne ve, toda odkritje fosilov, ki kažejo vedenje dinozavrov - kot je to gnezdenje oviraptorosavra - namiguje, da bomo nekoč lahko našli seks dinozavra v kamnu. Fotografiral Steve Starer, slika iz Wikipedije.
V začetku tega meseca sem napisal kratek članek za Nature News o 47-letnih želvah, ki so umrle v zelo neprimernem trenutku. V paru je bilo fosiliziranih več parov prazgodovinske želve - tragična posledica potopitve v strupene globine prazgodovinskega jezera. Nesrečna usoda za plazilce, a blagodat za paleontologe, ki so našli seksi fosile.
Odkritje me je spravilo v razmišljanje o seksu z dinozavri. Prej sem že veliko pisal o tej temi - vodil sem štiri delno serijo o tem, kar vemo o dinozavru nooky v začetku tega leta -, vendar veliko tega, kar vemo o razmnoževanju dinozavrov, samo navaja paritvene navade Apatosaurusa in podjetja. Še vedno je veliko, česar ne vemo. V resnici so nekatera najosnovnejša vprašanja najbolj vztrajna. Kako natančno je izgledal "slog dinozavra", je bil predmet pogostih špekulacij, vendar zelo malo natančnih raziskav, in nobenega dinozavra ni bilo mogoče fosilizirati v dejanju, ki bi nam pokazal, kako je bilo storjeno. A to pomeni, da nikoli ne bomo našli dinozavra, ki je ohranjen v kamnu?
Kopulacija je običajno kratek čas. Da bi takšen intimen posnetek postal del fosilnih zapisov, so potrebne izjemne okoliščine. V primeru 320 milijonov let starih morskih psov, ohranjenih v nekem paru, je hitra smrt in hiter pokop v drobnozrnate usedline zaklenil ribji oblik v skalo. Nekoliko vemo tudi, kako so se prazgodovinske žuželke razmnoževale zahvaljujoč parim parom, ujetim v jantarju. Kar zadeva želve, so se grozdasti plazilci spuščali na plast vode, ki jih ni le ubila, ampak so njihova telesa varovala pred odstranjevalci, saj se je na njih usedla usedlina. Da bi seks lahko vpisal fosilne zapise, so potrebne hitre smrti, hitro pokopavanje in ohranjanje visoke ločljivosti.
Glede na te pogoje ne upam, da bodo paleontologi našli dinozavre, ki se parijo. Tudi najmanjši dinozavri so bili preveliki, da bi jih lahko ujeli v jantar, in kot popolnoma kopenske živali dinozavri niso kovali v takšnem vodnem okolju, kjer bi bila možna hitra smrt in pokop. Dinozavri se preprosto niso parili v vrste habitatov, kjer je velik potencial, da bi ljubezenske pare propadle in se zajedale v sedimentu. Dobra novica zanje, a frustrirajoča za paleontologe.
Kljub temu ne bi smel biti prenagljen, če bi rekel, da nikoli ne bomo našli parjenih dinozavrov. Nikoli nisem pričakoval, da bodo paleontologi odkrili želve, ujete v dejanju. In fosilni zapis je poln presenečenj, vključno s fosili, ki podrobno opisujejo nekatere vidike vedenja dinozavrov. Paleontologi so že prej odkrili dinozavre, ki so bili ohranjeni v gnezdilnih in spalnih legah, in tam se borijo par dinozavrov. Mogoče nam bo nekega dne srečni paleontolog pomagal rešiti prazgodovinsko skrivnost parjenja z iskanjem dinozavrov, ki so vodili ljubezen in ne vojno.
