Če bo šlo vse po načrtu, bodo genetsko inženirski prašiči profesorja Hiroshija Nagashime odraščali s funkcionalnimi organi. Nekaj teh telesnih delov pa bo imelo človeško gensko podobo. V bistvu bodo večinoma prašiči, deloma tudi ljudje.
Po uspešnem kloniranju prašičev leta 2007 je tokijski genetik nenehno napredoval pri izpopolnjevanju tehnike za proizvodnjo živali iz več, gensko različnih celic - znanstveno imenovane himere. Njegov najnovejši dosežek je bil vzreja belih prašičev, ki so posegali v trebušnih slinavkah črnih prašičev, drugačne pasme, z vbrizgavanjem zunaj zarodnih matičnih celic v svoje zarodke. Postopek je zahteval, da najprej izklopi gen pri belih prašičih, ki naroči zarodek, da razvije lastno trebušno slinavko, preden kirurško vsadi spremenjene zarodke v maternico surogata.
Medtem ko vse to zveni kot čudna frankenka, ne pozabite, da se pojem himere, ki izhaja iz mešanice grške mitologije z levom, kačo in kozjo, pojavlja tudi naravno. V izjemno redkih primerih se neidentični dvojni zigoti nekako zlijejo v zgodnji fazi nosečnosti. Dojenčki so kombinacija gensko ločenih delov telesa. Nekateri hermafroditi, tako z moškimi kot ženskimi spolnimi organi, so najbolj očiten primer tega pojava.
Himera Nagashima in njegov sodelavec, biolog Hiromitsu Nakauchi, predvidevata, da zabrišeta črto med oddaljenimi vrstami. Japonski raziskovalci želijo gojiti človeške trebušne slinavke pri prašičih, jih pobirati in nato vsaditi ljudem v stiski. Zdravstveni raziskovalci bodo nekoč lahko iz živali spravili druge človeške organe, gojene iz darovalčeve lastne DNK. Takšen obseg preboja lahko reši veliko življenj, zlasti tistih na rastočem seznamu čakanja za primernega darovalca. Ocenjujejo, da v Ameriki vsak dan umre 18 ljudi, ki čakajo na orgle. In tudi takrat vedno obstaja zaskrbljenost zaradi zapletov telesa, ki ga zavrnejo, saj skoraj polovica ljudi, ki dobijo presajene ledvice, v prvih tednih doživi negativen odziv imunskega sistema.
Zakaj torej prašiči? No, na nenavaden način je velikost in funkcija njihovih notranjih delov precej podobna naši. Pravzaprav je en poskus pokazal, da imajo prašiči, vzgojeni iz plodov z vbrizganimi človeškimi matičnimi celicami, variacijo prašičjih celic, človeških celic in hibridnih celic v njihovi krvi in organih. Genska "intimnost" med obema vrstama je omogočila, da se celice zlijejo skupaj s pošteno mero. Lahko tudi razloži, zakaj jih že dolgo smatrajo kot idealne kandidate za "ksenografting", kjer se tkiva ali organi prenašajo z živali na človeka. Srčne zaklopke se pogosto cepijo od prašičev in jih vsadijo v človeka, saj so srca obeh vrst podobno strukturirana. Nagashima je v poročilu na WIBW.com izjavil, da se je odločil, da bo svoja prizadevanja za kloniranje osredotočil na prašiče zaradi nenavadne stopnje, v kateri so si prašiči in ljudje podobni.
Nakauchi je razvil ločeno metodo za gojenje rjave podgane podgane znotraj bele miške. Čeprav so glodalci veliko bolj oddaljeni od ljudi kot prašiči, Nakauchijeva tehnika namesto embrionalnih uporablja inducirane pluripotentne matične celice (iPSC), ne pa tudi embrionalne, kar prepreči trn problem uničevanja oplojenih zarodkov. Vzeti iz kožnega tkiva ali krvi odraslih lahko iPSC programiramo tako, da delujejo tako kot embrionalne matične celice, tako da se razvijejo v vse različne gradnike, ki jih najdemo v telesu. Pravi izziv pa je, ali lahko to tehnologijo razvije tako, da bo deloval pri gojenju človeških delov pri prašičih. Nakauchi je ob pritisku na perspektivo povedal BBC, da je prepričan, da bo prišel dan, čeprav bo minilo vsaj pet let, morda še dlje.
Vendar pa je polemika preprosto neizogibna, ko govorite o zmanjšanju živali, za katero nekateri menijo, da je ljubljeni hišni ljubljenček v tovarno organov. Nelagodje sega od očitne zaskrbljenosti zaradi nečloveškega ravnanja z živalmi do bolj zapletenih dilem, če bi tehnologija napredovala do točke, ko je mogoče negovati bolj svete človeške dele, kot so možgani homosapiena.
Robert Streiffer, bioetičar z univerze Wisconsin v Madisonu, poudarja, da bi reja prašičev, ki so bili inženirji inženirji posebej namenjeni za pridobivanje organa ali dveh, pomenila, da bodo podvrženi precej ostrim posegom. Lahko se podvržejo nenehnemu črpanju zdravil, ki preprečujejo imunsko zaščito, na primer preprečijo, da bi ledvica zavrgla, in bi bili prisiljeni živeti v zaprtih prostorih, da bi zmanjšali tveganje za poškodbe.
"Ne morete pozabiti, da so prašiči pametne, družabne živali, ki doživljajo širok razpon čustev, " pravi. "V tako strogih izoliranih razmerah bodo trpeli večji del svojega življenja. Zagotovo bi veliko pozornosti pritegnili skupine za zaščito živali."
In potem so tu težja filozofska vprašanja. V katerem trenutku bi prašič veljal za več kot prašiča? Če je odgovor pritrdilen, kakšnim pravicam je treba podeliti takšna bitja? Streifferjeva meni, da so raziskave, ki jih izvajajo na Japonskem, prilagojene dovolj ozko, da verjetno ne bodo odprle vrat v nobene pogumne nove svetove. "Kadar koli zabavate scenarije, ki jih omogoča biotehnologija, pridete v te zagonetke, na primer, če lahko izboljšanje možganov na določen način izboljša status živali in kakšne kognitivne sposobnosti (inteligenca ali zavedanje) so potrebne za dosego statusa biti ljudje, "doda Streiffer. "Ampak tega v tem primeru preprosto ne vidim."
Največje ovire v tem trenutku so pravne. Medtem ko Japonska dopušča mešanje človeškega in živalskega genskega materiala in vitro, je prepovedala nadaljnje ustvarjanje dejanskih živil. Nakauchi, ki trenutno lobira vlado za ponovno preučitev zakona, se je pred kratkim spogledoval z idejo o selitvi svojih raziskav v ZDA, kjer v mnogih državah taka prepoved ne obstaja.
"Čeprav bi se verjetno še vedno srečeval z nasprotovanjem, vsaj na družbeni ravni to ni nezakonito, " pravi Streiffer. "Moral bi dobiti izkaznico."
