Ko boste ta vikend spakirali torbe za kočo ali kampiranje, ne pozabite prinesti lahkih oblačil z dolgimi rokavi - in tovornjakom ali dvema odbojnikom za žuželke. Pomlad je prišla in odšla, zato dobrodošli v sezoni komarjev.
Sorodne vsebine
- Avstralsko mesto premaga mrzlico denge z uporabo posebnih komarjev
Koliko uživamo v poletju v Severni Ameriki, je veliko odvisno od tega, koliko komarjev nas čaka zunaj. Njihovi ugrizi so srbeči in nadlegovalni droni, zaskrbljujoče pa je tudi, da komarji, ki prenašajo nevarne bolezni, trkajo na naša vrata.
Torej, kaj je nekaj let slabše od drugih?
**********
Ni vam treba entomolog, da opazite, da se velikost populacije komarjev lahko spreminja od leta do leta in od kraja do kraja. Lani junija nisem mogel stopiti pred dom v Ottawi, ne da bi me ugriznil. Medtem je Winnipeg v štirih desetletjih doživel svoje najnižje število komarjev.
Letos še zdaleč ni proti komarjem, vendar lahko vsaj 10 minut uživam v miru, preden me najdejo.
Kaj povzroča, da se populacija komarjev balonira in krči? Skratka, gre za kombinacijo vremena in podnebja - komarji so zelo občutljivi na svoje okolje.
Bo vaš vikend srbeč ali ne? (Shutterstock) Temperatura in padavine sta glavna napovedovalca številčnosti komarjev in to z dobrim razlogom: Ta dva dejavnika močno vplivata na njihovo preživetje in sposobnost razmnoževanja.
Koliko dežuje naenkrat, kdaj dežuje, koliko časa je trajal hladen ali topel urok in kdaj se je zgodilo vseeno, ko gre za napovedovanje, kakšna sezona komarjev je pred nami.
**********
Komarji so, kot večina žuželk, hladnokrvni ali ektotermični. Za razliko od nas se njihova telesna temperatura tesno ujema s temperaturo okolja (zraka ali vode) okoli njih. Če je zunaj hladno, so hladni. Če je zunaj toplo, so tople. Vsak čas, preživet zunaj območja njihovega udobja, lahko upočasni ali ustavi njihov razvoj ali celo povzroči poškodbe in smrt.
Da lahko večina ličink komarjev raste, morajo biti temperature nad pragom, ki se razlikuje, odvisno od vrste, vendar je običajno okoli sedem do 16 stopinj Celzija.
Ker so ličinke povsem vodne, potrebujejo tudi vir stoječe vode (kot je vaš cvetlični lonec), ki bo ostala, dokler ne bodo pripravljene, da se pojavijo kot odrasli.
To pomeni, da bodo hladni ali suhi pogoji, ki so se zgodili v pravem času med razvojem ličink spomladi ali poleti, drastično zmanjšali število odraslih komarjev, ki iščejo obrok teden ali dva pozneje.
**********
Radi sovražimo komarje, vendar velika večina vrst komarjev ne vpliva neposredno na naše življenje.
Komarji, tako kot večina žuželk, so neverjetno raznoliki: Na tem planetu buri več kot 3000 vrst komarjev in le peščica teh vrst aktivno lovi ljudi.
In tudi takrat se s krvjo prehranjujejo samo samice komarjev. Veliko bolj razumni samci namesto tega pijejo cvetni nektar.
Na žalost nekatere od teh vrst komarjev še zdaleč niso le blaga nadloga, saj lahko prenašajo nevarne bolezni. V Kanadi in ZDA pogosto slišimo o grožnji virusa Zahodnega Nila, ki ga prenašajo lokalne vrste komarjev in lahko v večini primerov privede do resnih zdravstvenih zapletov, kot sta koma in ohromelost.
Eden najboljših napovedovalcev stopnje okužbe z zahodnim Nilom v Ontariu je najnižja temperatura, dosežena februarja. Če so februarske najhladnejše temperature toplejše kot običajno, se v poletnih mesecih z virusom Zahodnega Nila okuži več ljudi.
V tropskih regijah se ljudje namesto z malarijo, rumeno mrzlico, dengo, čikungunjo in virusi Zika spopadajo z malarijo. Vsi virusi se širijo s komarji, močno izčrpavajo in vsako leto povzročijo stotine tisoč smrti.
Ko je septembra 2017 orkan Harvey prizadel Teksas, so poplave povečale plemenski habitat komarjev. Država je tako okoli Houstona razpršila 240.000 hektarjev, da bi preprečila povečanje bolezni, ki jo prenašajo komarji.
Dejstvo, da komarji prenašajo te bolezni, ne pa komarji sami, je povzročilo, da je fundacija Gates označila komarje za najsmrtonosnejše živali na planetu.
Dva najhujša kršitelja za širjenje bolezni sta komar rumene mrzlice ( Aedes aegypti ) in azijski tigrasti komar ( Aedes albopictus ), ki običajno živita v tropskih in subtropskih regijah, kjer ostane toplo in vlažno. Paleta teh komarjev sega tudi v celinske ZDA, zlasti v južnih in vzhodnih državah. Vendar severnega podnebja z dolgimi in hladnimi zimami preprosto ne morejo preživeti.
**********
Primerno nizke zimske temperature običajno preprečujejo, da bi se vrste tropskih in subtropskih žuželk stalno ustalile na območjih, ki so bližje polovam s hladnimi zimami. V zadnjih nekaj desetletjih pa so podnebne spremembe privedle do dokumentiranih sprememb v vzorcih razširjanja žuželk, vključno z zrušitvijo južnih meja čmrljev in premikom številnih območij žuželk.
Ko zime postajajo bolj blage, se lahko tudi premikajo severne meje komarjev. Premik meja severnega območja naj bi se zgodil, ker milejše zime omogočajo vrstam, ki jih običajno ne morejo zaskočiti v mrazu, da bi se skozi zimo prikradle, razmnožile in ustanovile na novi lokaciji.
Azijskega tigrastega komarja, ki lahko prenaša virus Zika, so opazili v južnem Ontariu v Kanadi. (Shutterstock) Programi lova komarjev so aktivni po vsem svetu, ravno zato, ker sta spremljanje in odzivanje na populacijo komarjev ključnega pomena za globalno zdravje. V zadnjih nekaj letih (2016–2018) smo v Windsorju v Ontu našli odrasle komarje rumene vročine in azijskega tigrastega komarja. (v bližini najjužnejše točke Kanade), kar kaže na to, da bi lahko ti nevarni prenašalci v prihodnosti resno zaskrbili zdravje v severnem podnebju.
Na srečo nobeden od posameznih komarjev, ujetih v Windsorju, ni bil pozitiven na viruse.
V obdobju podnebnih sprememb je vse bolj pomembno, da razumemo, kateri okoljski dejavniki določajo, kje lahko žuželke živijo in kako živijo, in kako dobro se obnesejo. Razumevanje, kako se žuželke odzivajo na podnebje, je absolutno ključnega pomena za našo preskrbo s hrano in globalno zdravje.
Šele ko smo oboroženi s temi informacijami, lahko natančno napovemo širjenje invazivnih kmetijskih škodljivcev ali prenašalcev bolezni, kot so komarji, ki krčijo kri, ki jih celo entomologi zaničujejo.
Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru.
Heath MacMillan, docent za biologijo na Univerzi Carleton
