Kobilice že tisočletja mučijo kmetovalce. Po Knjigi Izhoda, okoli leta 1400 pr.n.št., so Egipčani doživeli izjemno nesrečno srečanje s temi divji škodljivci, ko so nastopili kot osma biblijska kuga. Kakor opisuje Izhod, „Pokrili so obraz vso deželo, tako da se je zemlja zatemnila in so pojedli vse rastline v deželi in vse sadje dreves, ki jih je pustila toča. Niti zelena stvar ni ostala, niti drevo niti rastlina njiva po vsej egiptovski deželi. "
Napadi kobilic se pojavljajo še danes, kot dobro vedo kmetje v Sudanu in Egiptu . Zdaj se lahko tej nesrečni skupini pridružijo tudi kmetje v Izraelu. Zgodaj danes je v Izrael iz Egipta prišel roj kobilic, ravno v času praznikov judovske Pashe, ki spominjajo na pobeg Judov iz egipčanskega suženjstva po desetih svetopisemskih kugah. "Povezava s Sveto pismo je zanimiva z vidika časa, saj se je osma kuga zgodila nekje pred eksodusom, " je dejal Hendrik Bruins, raziskovalec oddelka za človeka v puščavi na univerzi Ben-Gurion v Negevu v Izraelu. "Zdaj moramo počakati na kugo teme, " se je šalil.
Mojzes s pomočjo Gospodovega pošlje kugo kobilic na Egipčane, kar je vidno na fotografiji strani Biblije. (Fotografija v New Yorkovi javni knjižnici, renesančna in srednjeveška zbirka rokopisov) Medtem ko je čas nenatančen, raziskovalci poudarjajo, da so - vsaj v tem primeru - kobilice kobilice normalen ekološki pojav in ne oblika božanske kazni. "Sovraštvo je, da bi ga prelomil, toda mislim, da za žuželke v puščavi sploh ni nobenega verskega pomena, tudi veliko jih je, in čeprav se zdi, da spominjajo na določen biblijsko opisan incident, " je dejal Jeremy Benstein, namestnik direktorja Heschelovega centra za trajnostni razvoj v Tel Avivu.
V tej regiji sveta rožiči rožijo vsakih 10 do 15 let. Nihče ne ve, zakaj se držijo tega določenega cikla, in napovedovanje pojavov ostaja za raziskovalce izziv. V tem primeru je nenavadno deževna zima privedla do prekomerne vegetacije, ki je podpirala razcvet prebivalstva kobil ob egiptovsko-sudanski meji. Tako kot v preteklih rojih, ko populacija žuželk požre vso lokalno vegetacijo, tudi lačni rastlinojedi odletijo v iskanje novih krmišč. Kobilice - kar je samo izraz za 10 do 15 vrst kobilic, ki se rojevajo - lahko v enem dnevu prevozijo več kot 90 milj, ki jih večinoma prenaša veter. V kugah iz let 1987 in 1988 (PDF) - zloglasno slabo obdobje za kobilice - se je nekaterim zmedenim žuželkam celo uspelo izprazniti na karibskih obalah po epskem poletu iz zahodne Afrike.
Ko kobilice preidejo iz sedečega, samostojnega načina življenja v naraščajoč življenjski slog, doživijo vrsto fizičnih, vedenjskih in nevroloških sprememb. Kot je dejal Amir Ayali, predstojnik oddelka za zoologijo na univerzi v Tel Avivu, je ta premik eden najbolj skrajnih primerov vedenjske plastičnosti, ki jo najdemo v naravi. Kobilice pred rojstvom preidejo iz običajne rumene ali zelene barve v svetlo črno, rumeno ali rdečo eksoskeleto. Samice začnejo enotno odlagati jajčeca, ki se nato sinhrono izvalijo in napajajo roj. Na ta način se lahko zbirka 1 milijona žuželk v nekaj dneh poveča za red do 1 milijarde.
Od tod letijo, čeprav natančen sprožilec še vedno ni znan. Laboratoriji v Izraelu in širše delajo na razumevanju matematike rojenja kobilic in nevroloških premikov v vedenju, ki omogoča rojenje. "Če bi lahko ugotovili nekaj ključnih dejavnikov, ki so odgovorni za to spremembo, bi morda našli protistrup ali nekaj, kar bi lahko preprečilo dejavnike, ki nedolžne kobilice spremenijo iz gospoda Hydeja v dr. Jekyll, " je dejal Ayali. "Skrivnosti razkrivamo eno za drugo, vendar je treba izvedeti še toliko več."
Roj kobilic bo na svoji poti zapravil vsako zeleno rastje - tudi strupene rastline - in kmetovo polje lahko uniči skoraj takoj, ko se spusti. V enem dnevu se lahko množica žuželk prebije skozi enakovredno količino hrane, kot jo zaužije 15 milijonov ljudi v istem časovnem obdobju, milijarde žuželk pa pokrivajo območje do velikosti Kaira, največjega afriškega mesta. Kot takšni lahko roji rogljev v njihovih najhujših ropih prizadenejo približno 20 odstotkov človeške populacije planeta tako z neposrednimi kot posrednimi škodami, ki jih povzročijo. V Severni Afriki je zadnji tako imenovani mega-roj napadel leta 2004, medtem ko ta sedanji roj sestavlja slabih 30 do 120 milijonov žuželk.
Ocenjevanje stroškov, ki jih povzročajo rožiči kobilic, ostaja izziv. Medtem ko naj bi rožiči povzročali več denarne škode kot kateri koli drug škodljivec, je težava natančno določiti to težavo. Seštevanje prave krošnje je odvisno od velikosti roja in od kod ga nosijo vetrovi. Da bi bili kar najbolj natančni, je treba upoštevati stroške pesticidov, hrano, zagotovljeno lokalnemu prebivalstvu namesto uničenih pridelkov, stroške spremljanja in druge posredne učinke. Nihče še ni ocenil stroškov tega trenutnega roja, čeprav Organizacija Združenih narodov za hrano in kmetijstvo (FAO) nameni 10 milijonov dolarjev na leto samo za vzdrževanje in razširitev trenutnih dejavnosti spremljanja.
Na Izrael se spušča roj kobilic. (Foto Amir Ayali) Zjutraj je izraelsko kmetijsko ministrstvo razpršilo pesticide na površini okoli 10.000 hektarjev v bližini egiptovske meje. Da bi odstranili kugo kobilic, morajo škodljivci udariti žuželke, ko se še vedno naselijo na tleh noč in preden odletijo ob zori. Doslej je škropljenje s pesticidi edina možnost za premagovanje hroščev, vendar to zahteva okoljske cestnine. Drugi nevretenčarji, od katerih so nekateri koristni, se bodo prav tako zredili pod smrtonosnimi učinki pesticidov in obstaja možnost, da ptice in druge žuželke pojedo zastrupljena trupla žuželk in se sami razbolijo. Raziskovalci delajo na načine za razvoj glive ali virusov, ki posebej napadajo kobilico, vendar so ta prizadevanja še v začetnih preiskovalnih fazah.
Še boljše pa bi bil način, kako preprečimo roju, da bi odletel od samega začetka. A to zahteva stalno spremljanje območij, nagnjenih k kobilicam, v oddaljenih kotičkih puščave, kar pa ni vedno mogoče. In ker žuželke navadno izvirajo iz Egipta ali Sudana, se politika včasih odpravi na uničenje roja, preden odleti. "Resnično jih želimo najti, preden se plavajo kot nimfe brez kril na tleh, " je dejala Ayali. "Ko zgrešiš to okno, so tvoje možnosti za boj proti njim slabe, ti pa moraš priti naokoli kot nori in upati, da jih boš ujel na tla."
V tem primeru Egiptu in Izraelu po svojih močeh ni uspelo uskladiti prizadevanj za boj proti kobilicam. "Če vprašate mene, je to čezmejna zgodba, " je dejal Alon Tal, profesor javne politike na univerzi Ben-Gurion. "To ni pomemben sovražnik - z arialnim pristopom lahko ropljete kobilice - vendar egipčanska vlada ni izkoristila dejstva, da imajo na severu precej prefinjene zračne sile in znanstveno skupnost."
Ayali se strinja, da bi bilo stanje mogoče bolje rešiti. Tudi kobilice vidijo kot priložnost za pospeševanje regionalnega sodelovanja. Na primer, ptice in ornitologi iz Izraela, Jordanije in Palestine pogosto sodelujejo pri spremljanju selitvenih ptičjih vrst, da bi teoretično kobilice lahko spodbudile tudi prizadevanja. "Mogoče bi morali znanstveniki sodelovati pri odpravljanju vrzeli v regiji, " je dejal Ayali. "Lahko izkoristimo to malo kobilice in skupaj poskrbimo, da bomo bolje pripravljeni na naslednjo."
Za zdaj so Izraelci povohali roj, vendar Keith Cressman, višji urad za napovedovanje kobilic v uradu FAO v Rimu, opozarja, da še vedno obstaja zmerno tveganje, da se v puščavi lahko skriva še nekaj manjših populacij mladih odraslih. To pomeni, da bi se novi roji lahko pozneje ta teden pojavili na severovzhodu Egipta in v izraelski regiji Negev. Njegova organizacija je danes zjutraj na grožnjo opozorila Izrael, Egipt in Jordanijo, Jordan pa je za vsak primer mobiliziral svojo lastno kobilico.
Za tiste, ki se srečujejo z žuželkami (toda samo s tistimi, ki niso pesticidi!), Izraelski kuharji predlagajo, da jih preizkusijo po okusu. Izkazalo se je, da so kobilice edine žuželke, ki jih je kos. Po poročanju novinarske organizacije Haaretz imajo okus kot "drobna piščančja krila", čeprav so enako zmeraj enolončnica. "Lahko bi dejansko zmanjkali zelo zgodaj, preden so začeli škropiti in pobirati zajtrk, " je dejala Ayali. "Rečeno mi je, da so zelo ocvrto ocvrte v ponvi, a jih sam še nikoli nisem poskusil."
