Letno srečanje Paleontologije Društva vretenčarjev je test vzdržljivosti. Znanost je hitro in besna na predstavitve, plakate, pogovore na hodniku in krike izmenjave zaradi šanka bara, ne glede na to, kako dehidrirani, utrujeni ali mamljivi ste. (Paleontologi trdo preučujejo zabave in zabave.) Do zadnjega dne so se moji možgani boleli s podrobnostmi letečega Microraptorja, omejevanja krokodilov, mikrostrukture marsupialne kosti in desetine drugih tem. Ko so moji prijatelji na konferenci po tehničnih zasedanjih vprašali "Kaj ti je najbolj všeč?", Sem bil sposoben samo godrnjati in odrezati kretnje.
Imel sem dan, da se umirim in predelam, kar sem videl. In to vem - pri SVP vladajo dinozavri. To ne pomeni, da je konferenca namenjena vsem mezozojskim zvezdnikom. Videla sem veliko odličnih pogovorov o prazgodovinskih ribah, sesalcih, dvoživkah in drugih oblikah starodavnega življenja. Toda za ljubitelja dinozavrov SVP ponuja poln znanosti o dinozavrih od novih odkritij o ljubljenem tiranozavrusu rexu do povsem novih vrst, ki so šele prišle iz zemlje. Ker se ta blog imenuje sledenje dinozavrov, se bom osredotočil na nekatere izstopajoče znanosti o dinozavrih, ki sem jih videl med srečanjem.
Predstavitev podiplomske študentke državne univerze Montana Jade Simon se je osredotočila na velikanska kredna jajca dinozavra, ki so jih našli v Idahu, toda posledice odkritja so tisto, kar je resnično pritegnilo pozornost. Po besedah Simona in njenih sodelavcev se podolgovate podolgovate jajčece najbolj ujemajo s tistimi, ki jih najdemo v gnezdih oviraptorosavrov - kljunastih perjanic, kot so Citipati in istoimenski Oviraptor . Kljub temu sta bili ti dve jajci tako veliki, da sta predlagali dinozavra velikega obsega, na lestvici 25 metrov dolgega Gigantoraptorja, ki so ga nedavno našli na Kitajskem. Če sta Simon in koavtorji pravilna, je pred približno 100 milijoni let ogromen, še neodkrit oviraptorosaur strmoglavil okoli Idaha. Naslednji korak - iskanje kosti tega fantastičnega bitja.
Simon ni bil edini raziskovalec, ki je pokazal jajca dinozavrov. Tik pred njeno predstavitvijo so udeleženci srečanja obravnavali par pogovorov o zarodkih dinozavrov, ki jih najdemo v pozni jurski skali na Portugalskem. Ta nahajališča so po starosti podobna tistim iz znane Morrison Formation ameriškega zahoda in imajo veliko istih vrst dinozavrov. Zdi se, da je zarodek, ki ga je proučeval Ricardo Araújo, in soavtorji, rojen Torvosaurus - velikanski jurski mesojed, ki je v večjem obsegu prevzel Allosaurus, in paleontolog Octávio Mateus, ki mu je sledil skeletni zarodek Lourinhanosaurus, dinozavra srednje velikosti, ki je bil najden v isti formaciji. Zarodek, ki ga je opisal Mateus, je izstopal, ker so ga našli njegovi starši - ljubiteljski paleontologi - v gnezdu s 100 jajčeci, vključno s krokodilskimi jajci, pomešanimi z dinozavri. Je bilo to gnezdo komunalno mesto, ki ga uporabljajo številne matere? Zarodek in gnezdo, v katerem smo ga našli, nam bodo zagotovo pomagali bolje razumeti, kako so nekateri otroški dinozavri vstopili na svet.
Množice SVP so se zdravili tudi s predogledi različnih dinozavrov, ki se počasi lotijo pritiska. Raziskovalec Corwin Sullivan je predstavil nekaj grozljivih dokazov, da je drugi velikanski tiranozaver morda živel ob bok nedavno imenovanemu Zhuchengtyrannusu, Nathan Smith pa je pokazal nekaj novega materiala iz morda dveh novih vrst sauropodomorfnih dinozavrov, zbranih z Antarktike. Oliver Rauhut je na seznam dodal nov teropod iz Argentine, ki je videti bolj arhaična različica Allosaurusa, obiskovalci seje pa so morali preveriti, kakšna je lahko nova vrsta Diabloceratops, ki jo Eric Lund in njegovi sodelavci delajo . Večina predstavitev novih dinozavrov je sledila istemu formatu - kjer so bili najdeni fosili, koliko skeleta, kakšen vrsta dinozavrov je -, sčasoma pa bi morali dobiti podrobnejše podrobnosti o teh dinozavrov v teku.
A vse predstavitve na konferenci niso bile na novih terenskih odkritjih. Paleontologi vse pogosteje pregledujejo, sekajo in drugače preučujejo fosile na nove načine in iz starih kosti črpajo vse več podatkov o biologiji dinozavrov. Prvi pogovor, ki sem ga sprejel Eric Snively, je rekonstruiral vratno muskulaturo Allosaurusa za vpogled v hranjenje tega jurskega hiperkonjarja. Kot se je izkazalo, je imel Allosaurus verjetno precej močan vrat in je to moč izkoristil za stabilizacijo svoje upognjene glave, medtem ko je meso odtrgal iz plena - pomislite na velikanskega, zobatega sokola. V drugem zasedanju je Jason Bourke ustvaril navidezne modele, da bi preučil, ali so sauropodni dinozavri, kot sta Camarasaurus in Diplodocus, imeli na ustnicah odprtine za nos - kot je bilo prikazano, ko sem bil otrok - ali so imeli nosnice naprej po gobcu. Modeli zračnega toka se bolje prilegajo modelu nosu na koncu noga, čeprav, kot je poudaril Bourke, še vedno ne vemo veliko o mehkih tkivih sauropoda.
Tudi nenavadno je Tyrannosaurus dobil nekaj ljubezni. Sara Burch je znova preučila ramena in prednje noge starega T. rexa v poskusu rekonstrukcije dinozavrove muskulature. Med drugim je Burch ugotovil, da so roke dinozavra sčasoma doživele pomembne funkcionalne spremembe. Roke tirana niso zbledele, ampak so bile spremenjene za druge namene kot tiste prejšnjih sorodnikov. Kaj točno je dinozaver počel s svojimi zloglasno majhnimi rokami, še vedno ne vemo.
Na različnih področjih raziskav pa je histologija dinozavrov nudila paleontologom nekaj najbolj mučnih podrobnosti prazgodovinske biologije. Moja prijateljica Carolyn Levitt je predstavila svoje nove raziskave o mikrostrukturi kosti Kosmoceratops in Utahceratops . Ti rogati dinozavri niso pokazali nobenih linij aretirane rasti (LAGs) v svojih kosteh - obroči, ki naj bi označevali letno upočasnitev rasti kosti in se pogosto uporabljali za približno starost dinozavrov - medtem ko prej raziskovani dinozavri z več severnih krajev v Severni Ameriki to kažejo markerji. To lahko pomeni, da so dinozavri, tako kot sesalci, ohranili presnoven metabolizem, vendar so na njihovo rast še vedno vplivali pritiski iz okolja, kot so hladni ali suhi letni časi, v njihovem okolju. V času pomanjkljivih virov so dinozavri v zelo sezonskih habitatih verjetno upočasnili svojo rast, medtem ko se tisti v bolj bujnih okoljih niso soočili z enakimi pritiski. Dejansko so bili dinozavri z največ LAS najbolj severni, medtem ko so bili Utahceratops in Kosmoceratops najbolj južni vzorci.
Na podoben način je plakat Julie Reizner preučil histologijo rogoznega dinozavra Einiosaurus in kaj lahko podatki mikrostrukture govorijo o biologiji ceratopsida. Vzorčeni dinozavri, ki jih najdemo v bogati kostni postelji, kažejo, da se je rast Einiosaurusa upočasnila pri starosti približno tri do pet let, kar bi lahko pomenilo, da so ti dinozavri naredili ročico za reproduktivno zrelost, preden se je njihova rast upočasnila. Dejstvo, da so bile Reiznerjeve živali večinoma mlade in so poginile veliko pred zrelo skeletno zrelostjo - ali z drugimi besedami, še vedno naraščale - je skladno z mislijo, da so dinozavri na splošno živeli hitro in umirali mladi.
In odpuščal bi me, če ne bi omenil, da je bilo celotno zasedanje posvečeno Appalachiji - poznokredni podkontinentu, ki se je oblikoval, ko je plitvo morje Severno Ameriko razdelilo na dve, od katerih je bil moj nekdanji dom v New Jerseyju. Paleontologi so na sestrinskem kontinentu Laramidia naredili fascinantna odkritja, vendar Appalachia pogosto niso upoštevali glede na to, da smo dinozavrov, ki so tam živeli, še malo poznali. Še vedno pa se lahko veliko naučimo, če se vrnemo k razdrobljenim in redkim dinozavrom tiste zgodnje vzhodne kopne. Poleg predstavitve Dryptosaurusa, strašljivega tiranozavroida v New Jerseyju, je Stephen Brusatte znova preučil nekaj ostankov antike " Ornithomimus ". Ta noževni dinozaver je verjetno pripadal drugačnemu rodu in ni bil tako primitiven, kot se je prej mislilo. Kmalu po pogovoru z Brusattejem je Matthew Vavrek spregovoril o dinozavrovih, ki jih najdemo na visoki Arpakiji v Arktiki. Hadrosavri, deinonhozavri, tiranozavri in drugi so živeli ob severozahodni obali celine in bi lahko pomagali bolje razumeti razlike med Appalahijo in Laramidijo. Najbolj frustrirajoč vidik tega je, da so vzhodni dinozavri tako slabo znani - potrebujemo več dinozavrov.
Ugotovitve, ki jih tukaj omenjam, so le razpršeno vzorčenje SVP, ki temelji na pogovorih in plakatih, na katere sem osebno naletel. S tremi sejami hkrati, je bilo povsem nemogoče videti vse. (V komentarjih prosim za svoje najljubše predstavitve.) Kljub temu je bilo neverjetno videti paleontologe, ki prikazujejo nove najdbe in se vračajo v zbirke fosilov za nove informacije. Učimo se več in hitreje kot kdaj koli prej. Kot so mi na tej konferenci povedali več strokovnjakov, je pravi čas, da sem paleontolog. Seje dinozavrov SVP o tem niso pustile dvoma in komaj čakam naslednje leto.
Na srečo so številni drugi paleontologi svoje misli o konferenci delili prek hashtage # 2012SVP Twitter in na svojih blogih. Za zunanjo perspektivo na konferenci glejte potek srečanja Bora Živkoviča in povzetek Victoria Arbour o gnezdljivosti SVP. Kljub vsemu pa mislim, da se bodo letošnji udeleženci zapomnili spomladanskih stolov v konferenčnem centru - ki jih je ujel videoposnetek laboratorija Casey Holliday. Upam, da bo konferenca prihodnjega leta v Los Angelesu prav tako naporna in prav tako zabavna.
