Ko razmišljate o tem, kaj naredi sodobne ljudi edinstvene, brada verjetno ni prva, druga ali celo tretja stvar, ki pride na misel. Kljub temu tega koščenega izrastka na koncu spodnje čeljusti ni pri nobeni drugi hominidni vrsti. Za kaj je torej dobra brada? Skozi leta so raziskovalci izmišljevali različna pojasnila, zakaj imamo brado.
Morda je najpogostejša razlaga, da naša brada pomaga podpreti čeljust pred določenimi mehanskimi obremenitvami. Ionut Ichim, doktor znanosti. študent na Univerzi Otago na Novi Zelandiji, in njegovi kolegi so leta 2007 v reviji Medical Hypotheses predlagali, da se je brada razvila kot odziv na našo edinstveno obliko govora in morda zaščitila čeljust pred stresi, ki nastanejo zaradi krčenja določenih jezikov. Drugi mislijo, da se je brada razvila za zaščito čeljusti pred silami, ki nastanejo pri žvečenju hrane. Lani je Flora Gröning, biološka antropologinja z univerze v Yorku v Angliji, s sodelavci to idejo preizkusila z modeliranjem, kako sodobne človeške in neandertalske čeljusti prenesejo strukturne obremenitve. Njihovi rezultati, o katerih so poročali v ameriškem časopisu za fizično antropologijo, navajajo, da brada pri žvečenju pomaga podpirati čeljust . Predlagali so, da se je brada lahko razvila, da ohrani odpornost čeljusti proti obremenitvam, saj so se zobje, čeljusti in žvečilne mišice naših prednikov že zgodaj v zgodovini naših vrst zmanjšali.
Popolnoma drugačna obrazložitev kaže na spolno izbiro kot gonilo evolucije brade. Pri spolni izbiri se določene lastnosti razvijajo, ker so privlačne za nasprotni spol. Psihološke raziskave kažejo, da je lahko oblika brade fizični signal kakovosti mate. Ženske imajo na primer raje moške s široko brado, ker je to znak, da ima moški dobre gene; prav tako lahko ženska ozka brada korelira z visoko stopnjo estrogena. Zaneta Thayer, študentka univerze Northwestern, in Seth Dobson, biološki antropolog v Dartmouthu, sta preučila hipotezo o spolnem izboru, tako da sta v muzejski zbirki izmerila obliko brade na skoraj 200 lobanj, ki predstavljajo ljudi z vsega sveta. Par je odkril, da obstaja majhna, a izrazita razlika v obliki brade med spoloma, moški pa imajo višjo in bolj izrazito brado. V ameriškem časopisu za fizikalno antropologijo leta 2010 so trdili, da je ta razlika dokaz proti razlagam, da se je brada razvila proti mehanskemu stresu. Če so se brade razvile v odgovor na prehranjevanje ali govorjenje, potem ne bi smelo biti nobene razlike v obliki brade med spoloma, ker naj bi moški in ženske enako jedli in govorili.
Mogoče je evolucija brade bolj zapletena kot kateri koli scenarij. Na primer, ali je mogoče, da se je brada sprva razvila pri določenih mehanskih obremenitvah in je bila kasneje spolna izbira oblikovana še naprej? Rad bi videl, da nekdo preizkuša to idejo.
