" Brontosaurus " bo zame vedno poseben. Nihajni dinozavri, ki prebivajo v močvirju, v resnici niso obstajali, vendar je bil jurski juheški behemot ikona vsega, kar naj bi bili dinozavri. Okostje, ki so ga postavili v Ameriškem prirodoslovnem muzeju, je tisto, kar me je resnično priklenilo na sauropod. Ko sem prvič obiskal okostje v poznih osemdesetih - preden so bile v poznih devetdesetih letih obnovljene dvorane dinozavra v muzeju - sem bil presenečen. Že prej sem videl ilustracije Brontosaurusa, vendar sem videl dejanske kosti živali transcendentno izkušnjo. Dinozavre sem že imel rad, a ko sem stal v senci tistih kolonam podobnih okončin in zapletenega vretenčnega stebra, sem ljubil dinozavre.
Danes vemo, da so osebki, ki so bili nekoč dodeljeni Brontosaurus excelsus, res spadali v rod Apatosaurus . To vprašanje so rešili desetletja, še preden sem se sploh rodil, čeprav so muzeji in paleontologi sami počasi sprejemali spremembo. (Šele ko je bila odkrita ustrezna glava Apatosaurusa - primerek je bil izkopan v nacionalnem spomeniku Dinozavra leta 1909, vendar je bil desetletja zmeden za lobanjo Diplodocus - da so se premiki, ki so se javno izognili Brontosaurusu, začeli resno.) Leta 1903 je paleontolog resno začel. Elmer Riggs je spoznal, da je Brontosaurus excelsus izjemno podoben okostju drugega sauropoda, imenovanega Apatosaurus ajax . Oba je ime Yale paleontolog OC Marsh imenoval na vrhuncu dobe votenj kosti, ko so številni vzorci dinozavrov, ne glede na to, kako tanke so razlike, dobili novo vrsto ali vrsto. V tem konkretnem primeru je dejstvo, da je vzorec Apatosaurus ajax izhajal iz razmeroma mlade živali in je bil vzorec Brontosaurus excelsus starejša žival, Marsha pobegnil. Riggs je sklenil, da sta obe vrsti pripadali istemu rodu, Apatosaurus pa je imel prednost, saj je bil imenovan prvi.
Ameriški muzej naravoslovja se je dvignil leta 1905. Dinozavra so promovirali kot Brontosaurus, ne kot Apatosaurus . Čeprav bi Riggsov primer na koncu zmagal, se paleontologi AMNH Henry Fairfield Osborn in William Diller Matthew niso strinjali s spremembo imena. Natančno, zakaj je Brontosaurusu dovoljeno živeti - do Riggsove frustracije - ni jasno. Toda vse te majhne poteze nomenklature in postopkov so imele velik vpliv na priljubljenost Brontosaurusa nad Apatosaurusom . Gora AMNH je bila prva rekonstrukcija tega dinozavra, ki je bila kdajkoli poskušana, leta 1905 pa je bila takšna. (Prvotni material, ki ga je Marsh opisal Brontosaurus, je bil shranjen na Yaleu, vendar se Marsh ni nikoli potrudil javno prikazati delnega okostja, ki ga je našla posadka v Como Bluff, Wyoming. Vzorec, ki je nosil tablico z imenom Brontosaurus in napačno glavo, ni bil rekonstruiran na Yaleu do leta 1931.) Bronosaurusska gora AMNH je bila predstavitev sauropdov očarani javnosti.
William Diller Matthew je v članku Ameriškega muzejskega časopisa in novice za Independent pripovedoval o postopku postavitve svojega Brontosaurusa v muzeju . Okostje je bilo Frankenstein. Glavni del gora je bil nepopolno okostje, ki je bilo odkrito blizu križanja Devet kilometrov reke Little Medicine Bow v Wyomingu. To mesto je dobilo večino vretenčnega stebra, vsa rebra, elemente ramen in bokov ter nekaj delov okončin iz enega samega sauropoda. A manjkalo je kar nekaj delov, zato so se AMNH paleontologi obrnili na druge primerke. V AMNH Brontosaurus so bili vključeni tudi različni elementi iz primerkov, najdenih v Como Bluff in Bone Cabin Quarry, Wyoming, pa tudi mavčne odlitke, narejene iz materiala Yale Brontosaurus in drugih kosti, ki so že v zbirkah AMNH.
In seveda je bilo vprašanje glave. Nihče še ni odkril lobanje Brontosaurusa, ki je zgiban ali celo povezan s preostalim okostjem. (In odkritje Earla Douglassa v nacionalnem spomeniku Dinozavra je bilo še štiri leta.) Lobanjo je bilo treba posebej oblikovati za AMNH, newyorški muzej pa je sledil Yalevemu vodstvu.
Medtem ko so vse kosti iz Marsha izvirnega primerka Brontosaurusa prihajale iz kamnoloma 10 v Como Bluff, med loto ni bilo lobanje. Namesto da bi pustil dinozavra obglavljenega, je Marsh določil dva dela lobanje z bolj raznolike kostne postelje v bližini, znana kot Quarry 13, ki pripadata Brontosaurusu . Odseki zgornje in spodnje čeljusti so bili postavljeni z zobci v obliki žlice, in to so deli lobanje, ki sestavljajo glavo znane rekonstrukcije dinozavra Marsh leta 1883.
Čeljusti Como Bluff so narisali, kako je lahko videti sprednji del čeljusti dinozavra, in ob predpostavki, da je bil Marsh pravilen, so nakazovali, da se lobanja Brontosaurusa zelo razlikuje od tiste v Diplodocusu . Na srečo so iste odprave AMNH v kamnolom Bone Cabin, ki so obrnile dele Brontosaurusa, prinesle tudi popolno lobanjo Camarasaurusa . Pred tem odkritjem nihče ni natančno vedel, kako izgleda glava Camarasaurusa . Dejstvo, da se je zdelo, da imajo zobje v obliki žlice, dodeljene Brontosaurusu, je pomenilo, da je lobanja dober model za rekonstrukcijo preostale lobanje manjkajočega "gromovega kuščarja". Kolikor mi je znano, paleontologi niso menili, da domnevni deli lobanje Brontosaurusa, najdeni v drugem kamnolomu kot prvotni primer Marsha, resnično pripadajo Camarasaurusu .
Seveda je nabiranje vseh pravih kosti samo prvi korak pri pripravi pritrditve. Danes so ogromna okostja dinozavrov zvezde mnogih muzejev. Leta 1905 pa se takšnih naporov še nikoli ni poskušal in paleontologi AMNH niso bili povsem prepričani, kako je treba artikulirati kosti brontozavra. Matthew je skupaj s kolegom Walterjem Grangerjem razstavil kuščarje in krokodile, da bi raziskal, kako se njihove mišice pritrdijo na kosti okončin, in uporabil te oddaljene sodobne analoge, da so svojemu Brontosaurusu postavili rahlo pokrčeno drža.
AMNH Brontosaurus, postavljen na dvignjeno platformo, je bil videti kot impresiven prizemni titan. Medtem ko je med študijem kosti, Matej zaključil, da je Brontosaurus velik dinozaver v amfibiji. Na podlagi avtoritete anatoma Richarda Owena in paleontologa ED Cope je Matthew opozoril, da je anatomija Brontosaurusa tako dobro primerna za življenje v vodi, da bi lahko ugotovili približno globino, v katero je žival potopila. Medtem ko so gosto, težke okončine dinozavrov delovale kot težki škornji potapljačev globoko morja, je poudaril Matthew, lahki vretenčni steber sauropoda bi bil bolj plen. Hrbtni del dinozavra je torej predstavljal nekakšno vodno linijo, ki je kazala globino, na kateri je Brontosaurus plaval v močvirjih in se s svojim dolgim vratom zasukal do mehkih vodnih rastlin.
Brontosaurus je po Matejevi oceni preživel življenje, ko se je kopal skozi toplo jursko kopel. To se je zdelo prav tako - možgani dinozavra so bili zaradi svoje velikosti komično majhni. Matturo je trdil, da ta sauropod ni bil inteligentno in vedenjsko zapleteno bitje, ampak le blažen leviathan, ki se je posvetil lenobnemu življenjskemu slogu. "Zato lahko najbolje štejemo Brontosaurusa za velikega počasnega živalskega avtomatika, " je zapisal Matthew, "ogromno skladišče organizirane materije, usmerjene predvsem ali izključno po nagonu in zelo omejeni stopnji, če sploh, z zavestno inteligenco. ”
Vesel sem, da so se dinozavri močno spremenili, odkar jih je Matthew označil za idiotske, nerodne gomile mesa. Apatosaurus in celotni preostali del dinozavrskega ansambla so danes veliko bolj fascinantni, kot so bili, ko so se v parnih džunglah in močvirjih zavezali k kratkim in divjim življenjem. Resnična identiteta " Brontosaurusa " je bila na koncu razjasnjena, savropodi so bili izvzeti iz močvirja, zadnjice so bile ovržene in paleontologi lahko iz starih kosti pridobijo več informacij o življenju dinozavrov, kot so se kdajkoli prej mislili.
In vendar še vedno čutim neko naklonjenost do Brontosaurusa . To ni zato, ker bi raje videl neumne, trmoglave dinozavre, ki so drveli po ribnikih, napolnjenih z algami, ampak zato, ker je stari gromovski kuščar predstavljal vzor prave dinozavrov, ko sem bil otrok. Gora mišic in kosti je bila čudovita ikona, ki me v spominu spominja, koliko so se dinozavri spremenili v štiriindvajsetih letih, odkar sem prvič videl kosti sauropoda. Navdušen sem nad tem, da so paleontologi potopili Brontosaurus in zgodba o smrti ikone odraža, kako je paleontologija dozorela iz tekmovanja, da bi videl, kdo bi lahko zbral največje okostje v disciplini, ki skrbno izžira skrivnosti prazgodovinskih življenj.
Reference:
Matthew, WD 1905. Montirani okostnjak Brontosaurusa. Ameriški muzejski časopis .V (2), 63–70
Osborn, HF 1906. Okostje Brontosaurusa in lobanja Morosaurusa . Narava . 1890 (73), 282–284
Parsons, K. 2001. Risba levijatana: Dinozavri in znanstvene vojne . Bloomington: Indiana University Press. str.1-21
