Okrog 1100 ali 1200 AD, je bilo največje mesto severno od Mehike Cahokia, ki je sedel v južnem Illinoisu, čez reko Mississippi od St. Zgrajena okoli 1050 AD in zasedena do 1400 AD, Cahokia je imela največjo populacijo med 25.000 in 50.000 ljudi. Zdaj Unescova svetovna dediščina je bila Cahokia sestavljena iz treh naselij (Cahokia, East St. Louis in St. Louis), povezane med seboj po vodnih poteh in sprehajalnih poteh, ki so se razprostirale čez povodje reke Mississippi na približno 20 kvadratnih kilometrih. Njeno prebivalstvo je bilo sestavljeno iz kmetijcev, ki so gojili veliko koruze, in obrtnikov, ki so izdelovali čudovite lončke, nakit iz lupin, puščice in figurice iz kremenaste gline.
Mesto Cahokia je eden izmed številnih kompleksov gomolskih nasipov, ki pikajo pokrajine doline reke Ohio in Mississippi ter jugovzhodno. Kljub prevladujočim arheološkim dokazom, da so bili ti nagrobni kompleksi delo prefinjenih indijanskih civilizacij, je to bogato zgodovino zakril Mit o graditeljih grobišč, pripoved, ki je navidezno nastala, da bi pojasnila obstoj grobišč. Preučevanje zgodovine Kahokije in zgodovinskih mitov, ki so bili ustvarjeni za njegovo razlago, razkriva skrb vzbujajoče vloge zgodnjih arheologov pri zmanjševanju ali celo izkoreninjenju dosežkov predkolumbijskih civilizacij na severnoameriški celini, tako kot je vlada ZDA širi se proti zahodu in prevzame nadzor nad domorodnimi državami.
Danes je težko razumeti velikost in zapletenost Cahokia, ki ga sestavlja približno 190 nagrobnih ploščic, vrhov in krožnih oblik, poravnanih z načrtovano mestno mrežo, usmerjeno pet stopinj vzhodno od severa. Ta poravnava, po besedah Tima Pauketata, profesorja antropologije na univerzi v Illinoisu, je vezana na poletni sončni vzhod solsticija in južni največji mesečni vzhod, ki usmerja Kahokijo v gibanje sonca in lune. Soseske, nasipi, plaze in nasipi so bili namerno poravnani s tem mestnim omrežjem. Predstavljajte si, da hodite ven iz mesta Cahokia; na svoji poti boste naleteli na soseske pravokotnih, polpodzemeljskih hiš, ognjev v osrednjem ognjišču, skladiščnih jam in manjših plazov skupnosti, ki so prepleteni z obrednimi in javnimi zgradbami. Vemo, da je bilo prebivalstvo Cahokia raznoliko, ljudje so se v to mesto preselili s srednjega kontinenta, verjetno so govorili različna narečja in s seboj prinašali nekatere svoje stare načine življenja.
Pogled na Cahokia z Rattlesnake Mound ca 1175 AD, narisal Glen Baker (slika avtorice Sarah E. Baires) Največji nasip v Cahokiji je bil Monks Mound, štirinožni platformo, visok približno 100 čevljev, ki je služil kot osrednja točka mesta. Zgoraj na vrhu je bila ena največjih pravokotnih zgradb, ki so bile kdajkoli zgrajene v Cahokiji; verjetno je služil kot obredni prostor.
Pred Monks Moundom je bila velika odprta ploščad, ki je imela dvorišče, ko je igralo priljubljeni šunkijski šport. To igro, ki si jo je ogledalo na tisoče gledalcev, sta igrali dve veliki skupini, ki bi ob valjanem kamnitem disku tekli čez kopja plaze lobanja. Cilj igre je bil, da koplje pristanejo na mestu, kjer bi se disk prenehal valjati. Poleg koščkov dvorišča so bili vzdolž robov plaz nameščeni pokončni drogovi in dodatne ploščadi. Nagrobniki na vrhu grebena so bili postavljeni vzdolž osrednje organizacijske mreže Cahokia, ki jo je označeval vzhod Rattlesnake, in vzdolž mestnih meja.
Cahokia je bila zgrajena hitro, pri njeni gradnji pa je sodelovalo na tisoče ljudi. Kolikor vedo arheologi, za gradnjo teh nasipov ni bilo prisilnega dela; namesto tega so se ljudje zbirali na velikih pogostitvah in shodih, ki so slavili gradnjo grobišč.
Sijaj grobišč je bil viden že prvim belcem, ki so jih opisovali. A mislili so, da ameriški Indijanec, znan že od zgodnjih belih naseljencev, ne bi mogel zgraditi nobenega od velikih zemeljskih del, ki bi pikalo srednjo celino. Torej je postalo vprašanje: Kdo je zgradil gomile?
Zgodnji arheologi, ki so delovali, da bi odgovorili na vprašanje, kdo je zgradil nagrobnike, so jih pripisali Toltekom, Vikingom, Velšancem, Hindujcem in mnogim drugim. Zdelo se je, da bi katera koli skupina - razen ameriškega Indijca - lahko služila kot verjetno arhitekti velikih zemeljskih del. Vpliv te pripovedi je pripeljal do nekaterih najstrožjih arheologij zgodnje Amerike, saj je prizadevanje za določitev, od kod prihajajo ti nagrobniki, postalo sokraten pogovor za ameriški srednji in višji razred. John Fitch (graditelj prvega ameriškega čolna na parni pogon iz leta 1785) je John Fitch (graditelj prvega ameriškega čolna na parni pogon iz leta 1785) mislil, da so vojaške utrdbe. To je prispevalo k ideji, da so severnoameriško celino poseljevali visoko spretni bojevniki neznanega izvora pred domorodnimi Američani.
To je bilo še posebej vidno na srednjem zahodu in jugovzhodu, kjer se čez srednjo celino križajo zemeljski nagrobniki iz arhaičnega, hopewellovega in misipskega obdobja. Te pokrajine in nagrobniki, ki so bili zgrajeni na njih, so hitro postali domišljijska mesta, kjer so se iz travnatih prerij in ogromnih poplavnih ravnic, podobno kot sami grobniki, ugibale špekulacije o njihovem izvoru. Gordon Sayre ( The Mound Builders and Imagination of American Antiquity in Jefferson, Bartram in Chateaubriand ) je po Gordonu Sayreju pripovedi o izvoru grobišč pogosto temeljil na "fascinaciji z antiko in arhitekturo" kot "ruševinami oddaljenih preteklost "ali kot" naravne "manifestacije pokrajine.
Ko so William Bartram in drugi snemali lokalne pripovedniške domorodne Amerike o nasipih, so na videz podkrepili te mitske izvore o nasipih. Glede na Bartramove zgodne revije ( Potovanja, prvotno objavljene leta 1791) sta Creek in Cherokee, ki sta živela okoli grobišč, svojo gradnjo pripisovala "starodavnim, že mnogo let pred prihodom in posedovanjem te države." Bartramov račun zgodovine Creeka in Cherokeeja. pripeljalo do stališča, da so bili ti domorodci Američani kolonizatorji, tako kot evro-Američani. To je služil kot še en način, da upraviči odstranjevanje domorodnih Američanov iz svojih pradavninskih dežel: Če so tudi domorodci Američani zgodnji kolonizatorji, je šla logika, potem so imeli Beli Američani prav toliko pravice do dežele kot domorodna ljudstva.
Lokacija lokacij Cahokia, East St Louis in St Louis na ameriškem dnu (zemljevid z dovoljenjem Sarah E. Baires) Ustvarjanje Mita o gomilih je vzporedno z zgodnjimi ameriškimi ekspanzionističnimi praksami, kot je državno dovoljeno odstranjevanje domorodnih ljudstev iz njihovih pradavnin, s čimer je mogoče premikati "nove" Američane na zahodno "mejo". Del te prisilne odstranitve je vključeval izbris nativen ameriških vezi z njihovimi kulturnimi krajinami.
Evolucijska teorija se je v 19. stoletju začela prijeti za interpretacije preteklosti, ko so se arheološke raziskave odmaknile od naslanjača in v področje znanstvenega raziskovanja. V tem referenčnem okviru so antikvariji in zgodnji arheologi, kot jih opisuje Bruce Trigger, poskušali dokazati, da se lahko Novi svet, tako kot stari svet, "ponaša z avtohtonimi kulturnimi dosežki, ki so konkurenčni evropskim." Odkritja starodavnih kamnitih mest v Srednji Ameriki Mehika je služila kot katalizator tega prizadevanja in priznala je, da so družbe Novega sveta kulturno in tehnološko primerljive z evropskimi.
Toda ta perspektiva se je spopadla z besedilom Hiše in hišno življenje ameriških aboridžinov iz leta 1881 Lewisa Henryja Morgana. Morgan, antropolog in družbeni teoretik, je trdil, da mezoamerične družbe (kot so Maja in Azteki) predstavljajo evolucijsko kategorijo "srednjega barbarstva" - najvišjo stopnjo kulturnega in tehnološkega razvoja, ki jo mora doseči katera koli staroselska skupina v Ameriki. Morgan je v nasprotju s tem dejal, da so domorodci, ki se nahajajo na rastočih ozemljih novih ZDA, bistveni primeri kultur "kamene dobe" - neprogresivne in statične skupnosti, ki niso sposobne tehnološkega ali kulturnega napredka. Te ideologije so uokvirile takratne arheološke raziskave.
V nasprotju s tem evolucijskim modelom je obstajala nelagodje glede »izginjajočega Indijca«, mitske zgodovine 18. in 19. stoletja, ki je Indijance prikazal kot izginjajočo raso, ki se ni sposobna prilagoditi novi ameriški civilizaciji. Sentimentalizirani ideal izginjajočega Indijca - ki je bil videti kot plemenit, a na koncu obsojen, da ga je premagala vrhunska bela civilizacija - je menil, da morajo biti ti "izginjajoči" ljudje, njihovi običaji, prepričanja in ravnanja dokumentirani za potomstvo. Thomas Jefferson je bil eden prvih, ki je izkopal v nagrobnem spomeniku Indijancev, pri čemer je kot potrebe po teh izkopavanjih navedel izginotje "plemenitih" Indijancev - ki jih povzroča nasilje in korupcija posegajoče bele civilizacije. Raziskovalci, ki so bili navdihnjeni za razsvetljenstvo, in nekateri ustanovitelji Amerike so Indijance obravnavali kot prve Američane, ki jih je nova republika uporabila za vzor pri ustvarjanju lastne zapuščine in nacionalne identitete.
V zadnjih 100 letih so obsežne arheološke raziskave spremenile naše razumevanje grobišč. Na njih ni več gledati kot na osamljene spomenike, ki jih je ustvarila skrivnostna rasa. Namesto tega so bili množici severnoameriških narodov za različne namene dokazani, da so bili konstrukcije. Danes nekatera plemena, kot je Mississippijev bend Choctaw, gledajo na te nasipe kot na osrednje mesto, ki svoje skupnosti veže na dežele prednikov. Podobno kot druga starodavna mesta po vsem svetu, tudi staroselci Severnoameričani spoštujejo zgodovino skozi kraje, ki so jih zgradili.
Opomba urednika: V prvotni zgodbi je bilo zapisano, da so Potovanja Williama Bartrama izšla leta 1928, vendar so te zgodnje revije dejansko izšle leta 1791.
