Če bi vas vprašal, da poimenujete morskega plenilca, bi bil vaš prvi odgovor verjetno morski pes. Toda ta kategorija je toliko večja - morske želve, tune, sloni tjulnji, kiti, celo ptice kraljujejo na vrhu živilskih mrež v oceanu. Mnoge od teh vrst so izpostavljene izzivom, kot so prekomerno izkoriščanje in podnebne spremembe. In znanstveniki, ki upajo zaščititi te živali, pogosto nimajo dovolj podatkov o njihovem gibanju; težko je razbrati, kje pod vodo segajo bitja.
Leta 2000 so morski raziskovalci začeli projekt Označevanje pacifiških plenilcev kot del desetletnega popisa morskega življenja. Razporedili so 4.306 elektronskih oznak, ki so dale 1791 sledov posameznikov 23 vrst morskih plenilcev na severnem Tihem oceanu (za skupno 265.386 dni podatkov v obdobju 2000–2009). Rezultati njihove študije so bili objavljeni v začetku tega meseca v reviji Nature .
"To je kot vprašanje" Kako levi, zebre in geparji uporabljajo Afriko kot celino? " samo mi smo to storili za ogromen ocean, "je za Nature povedala vodilna avtorica študije Barbara Block z univerze Stanford.
Vrste so bile koncentrirane po dveh glavnih poteh: ena je sledila Kalifornijskemu toku, ki teče južno od zahodne obale ZDA, druga pa ob prehodnem območju Severnega Tihega oceana, meja, ki teče od vzhoda do zahoda med hladnimi vodami subarktičnega in toplejše vode subtropikov.
Raziskovalci so ugotovili, da natančna lokacija vrste predstavlja kompromis med dostopom do večje količine oceanskih produktivnosti (kar pomeni več hrane) in temperaturami, ki jih plenilec - ali njegov prednostni plen - lahko vzdrži. Posledično lahko dve podobni vrsti plenilcev zasedeta dva različna območja, ne da bi se prekrivali (s čimer se izognemo bitkam z greznicami, na primer med belimi morskimi psi in morskimi psi).
Drug dejavnik, ki bo verjetno pomemben dejavnik selitve plenilcev, je razvejanost, v kateri se hladne vode, bogate s hranili, pripeljejo na površino oceana. Ta hranila pomagajo mikroskopskim organizmom rasti in razmnoževanju ter nahranijo večje živalske snovi na spletu s hrano. "S pomočjo satelitskih opazovanj temperature in koncentracij klorofila lahko zdaj napovemo, kdaj in kje bodo posamezne vrste, " je za Nature povedal soavtor študije Daniel Costa s kalifornijske univerze Santa Cruz.
Nekatere plenilske vrste, kot so rumenoplavuti tun, lososov morski pes in slonski tjulnji, je mogoče celo najti vsako leto, ko se vračajo na isto mesto, kot so drevi Serengeti.
Raziskovalci upajo, da jim bodo ti podatki v prihodnosti pomagali pri upravljanju teh vrst. Ker nihče ne more napovedati, kaj se lahko zgodi z ostalimi vrstami na spletu s hrano, če se ti vrhunski plenilci izgubijo - in kdo ve, katera okusna morska hrana lahko postane okus preteklosti.
Nazadnje za Predatorjev teden: Kaj pleni na ljudeh?
