Čeprav ljudje običajno najbolj povezujejo oljčno olje z Italijo, je Španija največji svetovni proizvajalec te stvari. Pravzaprav je velika verjetnost, da ste okušali oljčno olje iz Španije, če ste okusili oljčno olje.
Pred nekaj dnevi sem se udeležil predstavitve o španskih kmetijskih pridelkih v jezikovni šoli in sejemski trgovini v vzhodnem New Yorku, kjer sem se učil španščine. Voditelj, Thilo Ullman-Zahn, iz Španije uvaža obrtno oljčno olje, ki smo ga morali vzorčiti, skupaj z nekaj Manchego sira in vina Rioja.
Iskreno, bil sem bolj nestrpen, da bi poskusil Rioja in Manchego - oba sta bila okusna - kot oljčno olje, vendar je bilo zanimivo izvedeti o njem. In, kot se je izkazalo, zanimivo po okusu. Na posestvu v jugozahodni Španiji smo vzorčili dve vrsti olja: ekstra deviško oljčno olje Marqués de Valdueza, ki je najboljše za potapljanje, vlaženje ali uporabo v prelivih; in Merula, vsestransko uporabno ekstra deviško oljčno olje, ki je namenjeno za kuhanje. Nismo uporabili nobene domišljijske tehnike, kot je težnja, ki jo uporabljajo profesionalni degustatorji - samo namočili smo jo v žlico in grizli. Toda razliko med obema oljema je zlahka opazil, celo tako novinec, kot sem jaz. Merula, mešana tako, da je bolj robustna, da lahko okus prenese toploto, je bila sprva blag, nato pa je "cvetela" s sadnim okusom oljk. Olje Marqués de Valdueza, nam je povedala Ullman-Zahn, je mešanica za aromo, tako da sta njegova vonj in okus takoj vidni. Olja so narejena iz mešanice štirih sort oljk, v različnih kombinacijah, vsaka z različnimi lastnostmi: arbequina je malo kisla z okusom, ki hitro zbledi; hojiblanca je "sadna, sladka in paprika"; morisca je sladka, a težko gojena; picual ima najbolj robusten okus.
V Španiji je dejal, da je v zadnjih 20 letih postalo modno jesti zajtrk opečen kruh z oljčnim oljem za zajtrk - ni slaba ideja, s kakovostnim, aromatičnim oljem, saj velja za bolj zdravo maščobo kot recimo maslo ali kremni sir.
Italija ne goji skoraj dovolj oljk, da bi zadovoljila domače povpraševanje, še manj pa nahrani mednarodni apetit po "italijanskem" oljčnem olju - kar ima verjetno več skupnega z dojemanjem kot z njim povezano premočjo. Torej uvaža nafto iz drugih držav, vključno s Španijo, jo predela in pakira ter jo ponovno izvozi z znamko "uvoženo iz Italije". Seveda sem šel domov in si v omari ogledal steklenico ekstra deviškega oljčnega olja Filippo Berio. V zgornjem levem kotu etikete je pisalo: "Uvoženo iz Italije", na hrbtni strani pa: "Pakirano v Italiji z izbranimi ekstra deviškimi oljčnimi olji iz Italije, Španije, Grčije in Tunizije."
Do julija 2009 Evropska unija ni zahtevala, da se na etiketah oljčnega olja navede država porekla oljk, ki se uporabljajo v izdelku; če bi ga pakirali v Italiji, je bilo to dovolj dobro. Po novih pravilih, katerih namen je boj proti goljufijam v industriji, morajo oznake določiti izvor; če gre za mešanico, mora nalepka navajati, ali prihaja iz držav EU ali izven EU.
Seveda to poskrbi le za najbolj očitno napačno prikazovanje v poslu - goljufije z oljčnim oljem so problem že od nekdaj v antični Grčiji. Verjetno ne bo ustavilo tistih, ki poskušajo iz oljčnega olja prenesti lešnikovo ali sončnično olje z uporabo ponižnih metod - na primer dodajanja klorofila in aromatik -, ki je bilo omenjeno v članku iz leta 2007 v New Yorkerju .
Kljub temu pa bo oljčno olje približalo označbi drugih kmetijskih proizvodov, kot je vino, in drugim državam, ki proizvajajo olje, morda celo priznanje.
