Zbirka pisav, ki jo je oblikoval kartograf National Geographic Society Charles E. Riddiford (slika: National Geographic)
Z začetkom potrošniške tehnologije, kot so namizni tisk in prenosne naprave za kartiranje, se je razvilo splošno zanimanje za dva prej nišna področja oblikovanja - kartografijo in tipografijo. National Geographic Society se ukvarja že od dni, ko je bilo treba še odkriti meje, raziskovalci pa so imeli nekaj več kot visoka ladja in zvezda, ki bi jo lahko vodila. V dobi Googlovih zemljevidov in GPS postaja starošolska kartografija nekaj izgubljene umetnosti. Zemljevide je enostavno sprejeti za samoumevne, vendar predstavljajo delo mnogih geodetov, kartografov in oblikovalcev. Količina podatkov, predstavljenih tako v geofizičnih kot v političnih amperih, je osupljiva. Na zemljevidih ni mogoče nabrati imen vseh mest, držav, rek, gora, parkov, avtocest in letališč. Ko je na tako majhnem prostoru zapisano toliko različnih imen, lahko dober slovoslovni slog vse spremeni. Juan Valdés, direktor uredništva in raziskav za National Geographic Maps, je pred kratkim razkril zgodovino pisav, uporabljenih na vseh NatGeo zemljevidih iz tridesetih let prejšnjega stoletja.
Pred tridesetimi leti so bili zemljevidi National Geographic Society resnično umetniška dela. Nestrpno so pisali z rokami; nepredvidljiva narava premičnega tipa je bila nesprejemljiva za National Geographic Society, ki je z veljavnimi standardi pustil malo zemlje za natančnost in nečitljivost.
Nekdanji geodet ameriškega geološkega zavoda in prvi glavni kartograf družbe Albert H. Bumstead je sodeloval pri iskanju nadomestne rešitve, s katero bi ustvaril mehansko vrsto, ki se ob povečanju ali zmanjšanju ne bi zlomila ali zameglila. Bumstead, nekaj tinkerja, najbolj znanega po izumljanju sončnega kompasa, uporabljenega med ekspedicijo Admirala Byrda 1928 na Antarktiko, je svoje znanje uporabljal pri tipografskem problemu in zasnoval nov fotografski aparat, da bi ustvaril bolj prilagodljiv, bolj berljiv tip zemljevida.
US patent 2, 334, 541 za "fotografski aparat", ki se "uporablja v fototipografiji". Izdano 16. novembra 1943. Izumil Albert H. Bumstead (pokojnik), avtor Annie S. Bumstead (executrix).
Po nekoliko izpopolnjevanju je bil postopek „fototipografije“ prvič uporabljen na zemljevidu ZDA, ki je bil dodatek k izdaji časopisa National Geographic iz maja 1933.
Podrobnosti zemljevida ZDA iz številke National Geographic iz maja 1933 (slika: maps.com)
Kmalu po uspešni implementaciji naprave Bumstead je bil drugi kartograf družbe Charles E. Riddiford pozvan, naj razvije nove pisave z izboljšanimi "fotomehanskimi reproduktivnimi lastnostmi". Riddiford je svojo vlogo vzel precej resno in s filozofsko vnemo pisal o pomenu oblikovanja in tipografije pri izdelavi zemljevidov na straneh revije The Professional Geograf :
»Likovno izdelavo zemljevidov je umetnost; je tudi znanost, eden pa bi moral po enakih pogojih pohvaliti drugega. Ena stvar je narediti natančen in uporaben zemljevid, in povsem drugo, da je ta predstavljiv, privlačen, prijeten za oko ... Dejanska vsebina zemljevida je na splošno samoumevna; Vizualni videz, zlasti na prvi vtis, k čemur črke toliko prispevajo, včasih določa, ali je zemljevid cenjen ali diskreditiran. Zaradi tega verjamem, da vpliv črte in oblike na naš um v vsem, kar vidimo, vpliva na nas večji kot oprijemljiva dejstva iz vsakdanjega življenja. "
Sodobnejši zemljevid National Geographic ZDA z Riddifordovim tipkam (slika: National Geographic)
Riddifordova predanost svoji obrti se je izplačala. Njegovi dizajni (zgornja slika) so bili takojšen uspeh. Pravzaprav so tako lepo poudarili lastnosti zemljevidov in bili tako jasno čitljivi, da National Geographic nikoli ni videl potrebe po njihovi spremembi. Tudi ko so digitalizirali svojo neverjetno zbirko zemljevidov, so pisave držale. Ne glede na to, kako zapletena je naša tehnologija kartiranja, se bodo nekateri ostanki zgodnje kartografske tradicije nadaljevali.
