Grčija naj bi bila napolnjena s hominidnimi kostmi in kamnitimi orodji. Zaradi svoje lege je popolna vrata v Evropo za najhitrejše hominide, ki zapustijo Afriko, in celo med suhimi in hladnimi uroki, zaradi katerih so bili mnogi drugi deli sveta neprimerni za bivanje, je Grčija ostala prijetna. Vendar pa je arheološki zapis države že od 1, 8 milijona do 125 000 let, obdobje, znano kot zgodnji do srednji pleistocen.
In evo, zakaj: preživelo je le 2 do 5 odstotkov grškega paleoantropološkega zapisa iz tega obdobja. To je zaključek avtorjev nove študije v reviji Quaternary Science Reviews, ki proučuje geološke procese, ki ohranjajo ali uničujejo kosti in artefakte.
Če povemo, grški zapisi niso popolnoma prazni. Antropologi so v jami Petralona našli dva handaksa in nekaj lobanj, Homo heidelbergensis in dva neandertalca v Apidimi. Težava je v tem, da so te najdbe slabo datirane. Številna odkritja so bila izvedena na površju, kar pomeni, da ni geološkega konteksta ali stratigrafije - depozitne plasti, ki bi se sčasoma sestavljale, da bi raziskovalcem pomagali ugotoviti, kdaj so fosili in orodja zaostali. In brez datumov je te dokaze težko razložiti.
Ena od razlag za pomanjkanje odkritij je, da hominidi v resnici nikoli ne postavljajo korenin na tem območju. Če tam ne bi živeli, ne bi mogli ničesar zapustiti. Vangelis Tourloukis z univerze v Tübingenu v Nemčiji in Panagiotis Karkanas iz Eforije iz paleolantropologije – Speleologija Južne Grčije ne kupujejo tega pojasnila. Tako so si ogledali geologijo regije in rešili sestavljanko manjkajočih hominidov ter pregledali vrsto prejšnjih študij.
Ena stvar, ki so jo obravnavali, je spreminjanje morske gladine sčasoma. V hladnih obdobjih je več svetovne vode zaklenjeno v polarnih ledenih ledenikih in ledenikih, morska gladina pa se umiri, izpostavljajo dele morskega dna. Ko se spet ogreje, se led topi in ocean se dviga. Tourloukis in Karkanas sta ugotovila, da je bil v delih zgodnjega in srednjega pleistocena, večji del Egejskega morja, vzhodno od Grčije, suha dežela. Dejansko je skupna površina, ki je bila takrat izpostavljena, enaka površini grškega polotoka danes (več kot 50.000 kvadratnih milj). Če domnevate, da je bilo vse suho zemljišče možno bivališče hominidov, to pomeni, da je polovica potencialnega arheološkega zapisa zdaj odšla, potopljena pod Egeje, pravijo raziskovalci.
Na suhi zemlji so različni podnebni in geološki dejavniki vplivali na verjetnost ohranitve kosti in artefaktov. Eden največjih prispevkov je bila voda: Reke in potoki so zmotili pokrajino, odplavili usedline (in artefakte) in jih zbrali drugje. V zgodnjem in srednjem pleistocenu so podnebne razmere povzročile občasne katastrofalne poplave, ugotavljajo raziskovalci, in "arheološki sklopi, ki so bili moteni, predelani ali popolno uničeni na vsakih nekaj tisoč, sto ali celo deset let".
Tektonska aktivnost, gibanje znotraj Zemljine skorje in plašča, ki oblikuje topografijo, je povzročalo dodatne težave. Grčija je zelo tektonsko dejavna regija, v zgodnjem in srednjem pleistocenu pa se je raztezala skorja. V enem trenutku je raztezanje spremenilo smer, dvigalo je zemeljske bloke in izpostavljalo kosti in artefakte uničujoči eroziji tisoče let. (Medtem je bilo pokopanih nekaj blokov, ki so pomagali zaščititi artefakte. Takšni bazeni so verjetno tam, kjer je danes večina potencialnih arheoloških najdišč.)
Druga težava je grški, strm teren. Več kot polovica države je gorata ali gričevnata, kjer lahko plazovi zlahka pokopljejo ali uničijo arheološka najdišča.
Po pregledu teh geoloških dokazov je bil končni korak para oceniti, koliko grškega arheološkega zapisa iz tega obdobja še lahko obstaja. To zahteva malo matematike. Tu so pomembne številke:
10 odstotkov : Vsa grška zemlja ni sestavljena iz nahajališč, starih do srednjega pleistocena. Tudi sedimenti iz drugih časovnih obdobij sestavljajo pokrajino. Raziskovalci so ocenili, da približno 10 odstotkov grškega polotoka datira v to obdobje.
40 odstotkov: To je območje Grčije, ki ni preveč strmo in gorato, da bi se fosili in orodja sčasoma ohranili.
50 odstotkov: Raziskovalci so takoj ob netopirju odstranili polovico potencialnega arheološkega zapisa, ker je zdaj na dnu Egejskega morja.
Torej količina potencialnega arheološkega zapisa, ki je še vedno tam, znaša 10 odstotkov od 40 odstotkov od 50 odstotkov - ali le 2 odstotka. Raziskovalci trdijo, da je v nekaterih pričakovanjih in predvidevanjih mogoče doseči kar 5 odstotkov.
Te kvote se ne zdijo velike, toda Tourloukis in Karkanas imata optimističen vidik. Ker je bilo v preteklosti izpostavljeno toliko več zemlje, je tvoril naravni kopenski most s Turčijo, so hominidi, ki se raztezajo od Severne Afrike preko Sinajskega polotoka in na Bližnjem vzhodu, zlahka sledili južni obali Turčije v obalno Grčijo in nato v Italijo in ostalo Evropo. In geološki dokazi kažejo, da bi bila pokrajina dom številnih jezer, lagun, barjev in potokov, bogatih z dragocenimi rastlinskimi in živalskimi viri. Zakaj ne bi hominidi želeli živeti tam?
S to novo oceno imajo zdaj arheologi boljše možnosti, da najdejo sledove teh hominidov Shangri-Las.
