V začetku tega meseca je NASA tiho napovedala, da bo "ocenila izvedljivost dodajanja posadke v Exploration Mission-1, prvi integrirani polet rakete Space Launch System in vesoljskega plovila Orion." Z drugimi besedami, NASA bi lahko naslednje leto spravila ljudi v orbito okoli Lune. Po navedbah agencije je spodbuda za dodajanje astronavtov k enačbi na spodbudo Bele hiše.
Sorodne vsebine
- Ko ljudje začnejo kolonizirati druge planete, kdo bi moral biti glavni?
- Odpiranje vesoljske dirke v celoten svet
- Kartiranje našega nočnega neba je svetovni napor
Nasini uradniki poudarjajo, da agencija zgolj izvaja študije izvedljivosti in se ne zavezuje, da bo ljudi pošiljala nazaj na Luno. "Naša prednostna naloga je zagotoviti varno in učinkovito izvedbo vseh načrtovanih raziskovalnih misij z raketo vesoljsko plovilo Orion in sistem za lansiranje vesolja, " je v izjavi prejšnji teden dejal NASA-jev skrbnik William Gerstenmaier. "To je ocena in ne odločitev, saj je glavna misija EM-1 še vedno neodvisen test letenja."
Vendar se zdi, da je možna polna luna s posadko zelo resnična. Danes je visoki uradnik uprave povedal za časnik PBS News da bo predsednik Donald Trump "pozval k vrnitvi raziskovanega vesolja." Medtem je zasebno podjetje SpaceX včeraj objavilo, da namerava prihodnje leto poslati okoli vesoljske turiste dva vesoljska turista. Če se vrnemo na luno, kako bo videti sodobna luna v primerjavi z misijami Apollo iz sedemdesetih let prejšnjega stoletja?
Zadnjič, ko smo potovali na Luno, je bil svet zelo drugačen. Astronavta Eugene Cernan in Harrison Schmitt sta tri dni preživela na našem zaupljivem satelitu in zbirala mesečeve kamnine, fotografirala s takrat visoko tehnološko zrnato barvno kamero in popravljala svoj lunarni rover s staromodnim vodnim trakom. 14. decembra so v svojem ukaznem modulu za enkratno uporabo izstrelili Luno s površine Lune in se vrnili, da bi postali zadnji ljudje, ki so kdaj zapustili orbito z nizko Zemljo.
Ko se je ameriško gospodarstvo začelo krčiti z naftno krizo in recesijo, so porabe za program Apollo politikom postale neprimerne, prihodnja pristajanja na luni pa so bila opuščena.
Danes imamo v žepih kamere in računalnike močnejše, kot so jih imeli astronavti Apolona. Visokotehnološka vlakna bi verjetno omogočila vesoljske obleke, ki so veliko bolj prilagodljive in udobne, kot so se morali spoprijeti astronavti Apolona. Z drugimi besedami bi bilo enostavno predstavljati, kako drugačen bo Moonwalk danes.
Najprej bo Nasina nova generacija misij uporabila vesoljsko plovilo Orion, prvič objavljeno leta 2011, ki naj bi trajno nadomestilo upokojene vesoljske potnike. Orion se je dvignil iz pepela preklicanega vesoljskega programa, ki je želel ljudi vrniti na Luno do leta 2020 in je bil končno zasnovan tako, da bo človeka končno odnesel v globok vesolje - vendar ne kmalu. Raziskovalna misija 1 (EM-1), ki naj bi se začela lansirati septembra 2018, naj bi bila sprva mišljena kot brezpilotna raketa za preizkušanje Oriona in novega vesoljskega lansiranja.
Orion si bo prizadeval za velik napredek pri računalniški moči in elektroniki od leta 1972, pravi kustos vesoljske zgodovine Michael Neufeld iz Smithsonianovega nacionalnega zračnega in vesoljskega muzeja. Neufeld pravi, da je poveljniški modul Apollo po svoji notranjosti razpršil "na milijone" merilnikov in številčnic, ki so potrebovali kilometre žic za vsako instrumentno ploščo. Zdaj bo Orion z uporabo nekaj samo plošč in računalnikov lahko takoj izvedel skoraj vse potrebne meritve.
Zmogljivejša tehnologija bo omogočila več prostora posadki na plovilu, ki je manjše in lažje od originalnega vesoljskega plovila Apollo. To bo pomenilo več prostora za prevažanje zalog in naprednejše opreme za zaznavanje in fotografiranje, pravi Neufeld, ki je pred tem vodil oddelek za vesoljsko zgodovino muzeja in je avtor knjige Rocket and Reich: Peenemünde in prihod balistične rakete in Von Braun : Sanjalec vesolja, Inženir vojne.
"Orion je bistveno bolj sposoben kot kapsula, ki je prevažala astronavte Apollo, " pravi tiskovna predstavnica Nasine Kathryn Hambleton. Ena največjih izboljšav bo, kot pravi, Orionova sposobnost prenašanja astronavtov na daljše misije - nujnost prihodnjih misij na Mars. Z izboljšano zaščito pred sevanjem, sončnimi paneli in načrtovanimi sistemi za življenjsko podporo, ki bodo povrnili rabljeno vodo, bo Orion kmalu lahko do tri tedne podpiral štiri astronavte.
"Orion je zelo napredno vesoljsko plovilo, ki gradi na kumulativnem znanju iz vseh naših človeških vesoljskih plovil od kratkoročnih misij Apollo v šestdesetih in sedemdesetih letih prejšnjega stoletja do danes, " pravi Hambleton. "Združuje in napreduje te tehnologije, da bi omogočile človeške misije vesoljskega leta z veliko večjim obsegom, trajanjem in zapletenostjo kot prejšnje misije in predstavlja prihod novega obdobja raziskovanja vesolja."
Apollo 17 kroži na Luno, preden se astronavti odpravijo na Zemljo (NASA / Project Apollo Archive) 
Apollo 9 trenutkov preden pristane v oceanu po misiji iz leta 1969. (NASA) 
Modul posadke vesoljskega plovila Orion se spusti s padali v Tihi ocean po prvem Orionovem poskusnem letu v vesolje. (Ameriška mornarica) 
Znanstvena oprema, uporabljena v misiji Apollo 16 leta 1972. (NASA / Project Apollo Archive) 
Astronavt David Scott izstopi iz modula Apollo, ko med misijo leta 1969 kroži po Zemlji za vesoljsko plovbo. (NASA / Projekt Apollo Arhiv) 
Astronavti v misiji Apollo 9 leta 1969 so preizkusili lunarni modul, ki bo kasneje uporabljen za pristanek na Luni. (NASA / Projekt Apollo Arhiv) 
Astronavt Apollo 17 Eugene Cernan stoji ob lunarnem veslaču, ki se uporablja za raziskovanje Lune. Cernan je bil zadnji človek, ki je stopil na Luno pred 45 leti. (NASA) 
Inženirji se pripravljajo na namestitev toplotnega ščita na modul posadke Orion za prvi preskusni vesoljski polet. Orion uporablja napredno različico ablativnega toplotnega ščita, ki se uporablja v misijah Apollo. (NASA) Medtem ko Orion izkorišča vrhunske novosti v vesoljski tehniki, njegova solzna oblika in osnovna zasnova segata nazaj v komandni modul Apollo, ki je v šestdesetih in sedemdesetih letih na Luno prevažal več deset astronavtov.
Modul Apollo je bil zasnovan tako, da je videti kot bojna glava, oblika, ki bi povečala vleko za upočasnitev sistema v atmosferi in preprečila, da bi udarni valovi škodovali astronavtom. Zasnova je delovala tako dobro, da se ji NASA vrača, pravi Neufeld, ki Oriona navaja kot "štirinožnega Apolona."
Poveljniški moduli za posadko bodo uporabljali enak slog toplotnega ščita, ki ga uporabljajo misije Apollo, da se posadke varno vrnejo na Zemljo. Ti relativni toplotni ščiti se bodo počasi zgorevali, ko bodo moduli padli skozi ozračje, kar bo dejansko omogočilo njihovo enkratno uporabo, v nasprotju s sistemom odpornih ploščic za večkratno uporabo, razvitim za vesoljske šipe. (Poškodba tega sistema ploščic je privedla do katastrofe v Columbiji leta 2003.)
Za razliko od vesoljskega šatla, ki so ga astronavti kot letalo prileteli nazaj na Zemljo, bo vesoljsko plovilo Orion s padali upočasnilo svoj padec in pristalo v oceanu. To je isti osnovni sistem, ki se uporablja v programu Apollo, čeprav Hambleton ugotavlja, da je sistem padal zasnovan tako, da je varnejši in se uporablja na večjih nadmorskih višinah, da plovilo ostane bolj stabilno.
Drugi del enačbe za prihodnje misije - sistem lansiranja vesolja, ki bo nosil Orionove module izven dosega Zemlje - bo prav tako imel veliko razliko od preteklih misij. Za razliko od prejšnjih sistemov za lansiranje vesoljskih šatlov ga ne bo mogoče ponovno uporabiti, verjetno zato, ker agencija ni nikoli dosegla načrtovanih prihrankov stroškov pri obnavljanju in obnovi raket.
Nevfeld pravi, da je SLS pri oblikovanju "resnično izpeljan iz vesoljske tehnologije". A medtem ko SpaceX Elona Muska in Blue Origin Jeffa Bezosa razvijata nove rakete za večkratno uporabo, bodo velike rakete SLS lahko gorele v atmosferi, kot so rakete, ki jih je uporabljala NASA pred vesoljskim letalom. "Z drugimi besedami, vse, kar smo storili v shuttleu - ploščice za večkratno uporabo, lansirno vozilo za večkratno uporabo - vse, kar me vrže stran, " pravi Neufeld.
Na koncu to niso naše tehnološke sposobnosti, ampak naše različne vizije, kako naj bi izgledalo potovanje v vesolje, bodo vplivale na našo naslednjo pot v vesolje. Nekateri pravijo, da bi morali ljudje vzpostaviti bazo na Luni in tam pridobiti izkušnje z dolgoročnim naseljevanjem, preden se odpravijo na Mars. Drugi pravijo, da je nepotrebno zapravljati čas in denar za pristanek na Luni, ko smo že bili tam. Drugi trdijo, da z napredkom robotske tehnologije ni treba tvegati življenj za prihodnja raziskovanja.
"Obstaja večje vprašanje, " pravi Neufeld. "Ali je človekova vesoljska letenja dobra stvar? Ali to počnemo iz nacionalnega ponosa - ali kaj drugega?"
Vaša je naloga Ask Smithsonian.
