Jeff Briggler se v ledeni strugi Missouri naslanja z licem navzdol. Vonj iz Missourija, ki diha skozi dihalko in se namoči do svojih pazduh, oblečenih v mokre obleke, pokuka pod skale in sonde v temne, podvodne razpoke. Tako iščete redke, nedostopne preživele čase ogljikovega rodu, splošno znane kot vražji petardi.
Sorodne vsebine
- Cave Dragons obstajajo - in njihovo varčevanje bi lahko bilo ključno za zaščito pitne vode
Ko se pojavi, Briggler drži vrtoglavo, prodnato in odkrito ljubko bitje, velikosti moške podlakti. Ta vitka kača je pravzaprav ogroženi Ozarkov peklenski mojster - čeprav se ta modifikator morda spreminja. Žival, ki jo Briggler spusti v modro mrežasto vrečko, se je rodila v ujetništvu in je uspevala v naravi, kljub velikim poskusom ohranjanja živalskega vrta Saint Louis.
Hellbenderji so bili nekoč pogosti v vzhodnih Združenih državah Amerike, vendar obstaja razlog, da ga verjetno niste naleteli. Obe podvrsti, Ozark in vzhodni peklenski pastirji, živita izključno v hladni vodi, ki se hitro giblje in sta občutljivi na onesnaževanje in spremembe habitata. Prav tako so zelo razvpiti: Tudi ljudje, ki celo življenje preživljajo ribolov in čolnarjenje po polnih rekah, jih redko vidijo. Navadno se skrivajo v razkopih ali pod skalami in niso ravno aktivni podnevi.
"V življenju ga še nikoli nisem videl, dokler nisem leta 2000 prišel (kot državni herpetolog Missouri), " pravi Briggler. "Leta 2000 sem plaval na reki in našel svojega prvega ... to je bilo približno 20 centimetrov, bilo je malo strašljivo, ker je veliko. Dve največji stvari, ki sta mi skočili na plano, sta bili, kako ravna je bila njegova glava in za tako veliko žival, kako zrcalijo oči. "Pravzaprav so peklenski največji dvoživke v Severni Ameriki, ki zrastejo do 30 centimetrov.
Briggler, strokovnjak za avtohtone dvoživke, je naročil študijo, s katero je ugotovil, kako deluje vrsta. Ugotovitve so bile trezne: Pred približno 50 leti je bilo v naravi nekaj od 28.000 do 30.000 Ozarkovih heca. Do leta 2006 se je število zmanjšalo na slabih 1.500. Ljudje so vsaj deloma krivi: skale in razpoke, na katere se zanašajo peklenski popadki, se napolnijo z usedlinami in muljem iz umetnih odtokov, ki jim puščajo manj prostora za skrivanje in lov.
"Takoj sem si prizadeval, da bi bili v državi Missouri na seznamu ogroženih vrst kot ogrožena vrsta, " pravi Briggler, ki je v oddelku za varstvo Missourija lobiral za njihovo zaščito. "Uradno je bilo leta 2003, da so bili tako Ozark kot vzhodni peklenski prebivalci dodani na seznam ogroženih držav."
Hellbender, največji vodni salamander na svetu, lahko doseže do 30 centimetrov. (Zoološki vrt Saint Louis) Takrat prihodnost peklenskim beračem ni izgledala dobro. Tri glavne ovire so bile na poti njihovega okrevanja. Prvič, glavni vzroki za njihov padec so bili slabo razumljeni. Drugič, skoraj nihče drug kot znanstveniki in ribiči niso slišali za te stvari. In končno, še nihče ni uspel vrste prevzeti v vzrejo v ujetništvu.
Partnerstvo med oddelkom za varstvo Missourija z živalskim vrtom Saint Louis je začelo obračati stvari na vseh treh frontah.
Velika ideja, ki jo je prvi predlagal že pokojni ljubitelj vraga in nekdanji direktor živalskih zbirk Ron Goellner, je bila zgraditi simulirane potoke Ozark v živalskem vrtu. Mislil je, da jih bo mogoče s čim večjo kopijo naravnega habitata peklenskih junakov začeti z vzrejo. Leta 2004 je živalski vrt zgradil prvo od treh različnih 'dirkališča' ali umetnih potokov.
"Vedeli smo, da bo prostor pomemben, " pravi Jeff Ettling, kustos herpetologije v živalskem vrtu Saint Louis. "Vedeli smo, da jih vzreja v zunanjem akvariju ne bo delovala. Tako smo zasnovali sistem s 60 čevljev gibljive vode. Zgradili smo tudi nekaj 40-metrskih potokov. Vsak od teh tokov ima specifično genetsko populacijo. "V vsakem umetnem toku je bilo nameščenih osem hudičev, ki so samicam omogočale izbiro, s katerimi samci se bodo razmnoževali.
Leta 2007 so se v eni od umetnih strug pojavile prve mase jajčec iz peklenskih jajc. Vendar se niso uspeli razviti v otroške vraže. Izkazalo se je, da je bila težava kakovost sperme, za katero je bilo ugotovljeno, da ima upognjene repo in slabo gibalno sposobnost ob gledanju pod mikroskopom. Nihče ni mogel ugotoviti, kaj povzroča deformirano semenčico, dokler osebje v živalskem vrtu ni začelo razmišljati o tem, da bi bila jajca jajčec bolj podobna ribjim jajcem kot kot jajcem salamanderja.
"Pregledali smo nekaj literature o ribogojstvu in ugotovili, da med proizvodnjo rib, semenčicami in aktivacijo v vodi vpliva koncentracija ionov in raztopljenih trdnih snovi, " pravi Ettling. „Tako smo začeli rekonstruirati vodo iz nič, ne glede na koncentracijo mineralov v potoku Ozark. Glej in glej, delovalo je. "
Če pogledamo biologijo rib, je imel določen evolucijski smisel. Hellbenderji so člani zelo stare družine salamandrov, ki so nekoliko podobni prvim kopenskim vretenčarjem, ki so zapustili vodo in začeli živeti na kopnem. V evolucijskem smislu lahko pomagajo ponazoriti prehod iz rib v različne oblike, kot so dinozavri, krokodili in sesalci.
Prvi peklenski vzgojitelji so se izvalili leta 2011, živalski vrt pa je od tega vsako leto več. Do danes je bilo v divjino izpuščenih 3.600 Ozarkov in vzhodnih peklenskih junakov.
Ker se grožnje hekerjem razlikujejo od mesta do kraja, so jih znanstveniki previdno sproščali v različnih starostnih obdobjih in velikostih. V primeru, da malčke pojedo plenilci, kot so bas ali bombažne kače, se pomešajo v velike. Ali pa se morda manjši peklenski lovilci lažje izognejo nekaterim plenilcem, ker se lahko skrijejo v številčnejših majhnih razpokah. Kakor koli že, raziskovalci varujejo svoje stave.
Ključ do uspeha projekta je ohranjanje edinstvene genetike peklera. Vsi odrasli vragolomi, ki se v posameznem letu uporabljajo za razplod na določeni dirkaški poti, so bili zbrani z iste vodne poti, njihovi potomci pa se bodo vrnili šele na to vodno pot. Medtem ko so bile po vsem Missouriju močno osiromašene številke, so jih iz ene vodne poti, reke Meramec, le 100-odstotno iztrebili (ali lokalno izumrli).
Briggler pravi, da je ostanke tega prebivalstva našel komaj toliko časa, da jih je rešil. "V reki Meramec ... smo se zelo trudili, da bi našli staleže. Že leta imamo na enem dirkališču štiri samotne samce, ki čakajo [najdemo samice iz te reke, da ohranijo svoj DNK]. Zdaj imamo eno samico - nekaj za začetek. "
Tradicionalni pristop k reji v ujetništvu spominja na zgodbo o Adamu in Evi: Identificirajte eno samico in enega samca, jih namestite v ograjen prostor skupaj ob primernem letnem času in počakajte, da se začnejo ukvarjati. To ne deluje vedno. Živalski vrtovi po vsem svetu so imeli ogromno težav, da so se ujeti ujetniki sloni razmnoževali - in sploh ne zaganjajo živalcev na pandah. Nauka živalskega vrta S Louis je morda dobra za sledenje: Simulirajte divje okolje in omogočite živalim, da si sami izberejo svoje prijatelje.
"Mislim, da bo prihodnost val, " pravi Ettling. "Z manjšimi vrstami bo lažje, ker ne potrebujete veliko zemlje. Skupine živali moramo zbrati skupaj, da se lahko odločijo. "
Znanstveniki vedo, da projekt deluje, ker Briggler v divjini redno najde izpuščene vragolove. Vsi izpuščeni peklenski benderji imajo pod repi vdelano oznako z vgrajeno črtno kodo.
"Ko sem zunaj, ko vzamem enega, imam nekako intuicijo, ki je bila izdana v ujetništvu, " pravi Briggler, ki se na svoji strani profila sklicuje kot "Whisperer Hellbender." "Včasih je njihova barva nekoliko drugačna. Videla sem na tisoče hekerjev. Vem, kje so vsak dan določene živali. V kateri luknji so, v katero skalo. Iskreno povedano, nekaj let sem jih poimenoval ... Ne vem, samo intuicijo imam. "
Povečanje peklenskih benderjev v naravi je začetek. Vendar nekaterih temeljnih izzivov, s katerimi se sooča, še vedno ni bilo rešenih. Briggler pravi, da je usedanje, ki ga povzroča odtok s plugi in druge človeške dejavnosti, verjetno en del tega. Faktor so lahko tudi kemična onesnaževala. Invazivne vrste, kot so largemouth bas in raki, ki se premikajo naokrog v vedrih vab, lahko vplivajo tudi na številke vraga. Težava je v tem, da so vse te grožnje, ki jih je vplival človek, vse prepletene.
Glede na te neznanke je program vzreje ujetniškega vraga bolj zastoj: kupi populacijski čas. A če bi se program končal, bi se verjetno vraževerci vrnili na pot do izumrtja.
Na ta način je hudičevo dejanje podobno kot črnonogi dihur. Nekoč so mislili, da je skoraj izumrl, danes pa ti daljni sorodniki domačih dihurjev uspevajo v ujetništvu, ki ga vzgaja Inštitut za varstvo biologije Smithsonian. V divjini se razmnožijo, vendar se sčasoma kuga vrne in divje rojene dihurje podležejo bolezni. Zarezovanje, ki ga povzroča močno ozko grlo prebivalstva, povzroča tudi genetske okvare. Če bi se vsa poraba za program za gojenje dihurjev s črnim nogom ustavila za 20 let, bi verjetno izumrli.
Divji peklenski bebe imajo običajno daljše življenjske dobe kot dihurji črnih nohtov. Dihurji običajno živijo tri ali štiri leta v divjini, medtem ko se hekerji lahko zgodijo v zgodnjih 30-ih. Ta dolgoživost bi morda naredila program za rejo in rejo Missourija bolj trajen. Tako Ozark kot vzhodni peklenski volilci imajo koristi tudi od intervencije, ki se je začela mnogo hitreje kot pri črnih nogah. V svoji populaciji v ujetništvu imajo genetsko raznolikost, za katero bi verjetno vsak znanstvenik, ki goji dihurje s črnimi nogami, zamenjal prst.
"Če bi me vprašali pred 10 leti, bi rekel, da obstaja velika verjetnost, da bodo šli iz te države, " pravi Briggler. »Kupujemo čas in zdaj kupujemo generacije. Te živali lahko živijo od 25 do 30 let. Torej tisto, kar tam dajemo, morda dobi 50 let morda. "
Petdeset let varnosti, medtem ko znanstveniki ugotavljajo, kako odpraviti izzive, s katerimi se soočajo divji rojeni peklenski napadalci? To je precej dober posel. Da bi prišli do tja, se je moral živalski vrt zelo zavezati in dodeliti več osebja, ki bodo stalno skrbele za ujetnike dvoživk, kljub temu, da jih obiskovalci niso tako očarali kot zebre ali levi.
"Z vidika institucije je to precej predanost temu, da bi veliko ljudi postavili na eno vrsto, " pravi Ettling. "To je verjetno ena najbolj vrednih stvari, kar sem jih kdajkoli sodeloval."
