Kaj se dogaja z vsemi temi pismi, poslanimi Božičku?

Pisanje pisma Božičku je v Ameriki že tradicija, no, saj je bilo pismo vsaj možno, in verjetno že veliko prej.

Pred ustanovitvijo poštnega urada ZDA leta 1775 bi ameriški otroci Božičku zažgali svoje misije, saj verjamejo, da se bo pepel dvignil in segel do njega, pravi Nancy Pope, kustosinja poštne zgodovine v Smithsonianovem nacionalnem poštnem muzeju v Washingtonu. DC

Danes na stotine tisoč otrok z vsega sveta kljub prihodu sodobnejših komunikacij, kot sta e-pošta in pošiljanje sporočil, še naprej pošiljajo Božičku svoje sezname želja z Božičkom s pomočjo staromodne polževe pošte. In neverjetno je, da so na mnoga od teh pisem dejansko odgovorili.

Da bi se spopadla z vsakoletnim potopom, je ameriška poštna služba (USPS) - primarni avtor besedila Santa (poleg staršev) - v začetku 20. stoletja ustvarila operacijo Santa, ki je poštnim mojstrom omogočila, da so odgovarjali na pisma. Letos se je USPS pridružil 21. stoletju in otrokom omogočil, da po e-pošti pošljejo Božičku - vsaj v New York City.

New York je tam začel operacijo Santa okoli leta 1907, vendar je bila v polnem razmahu šele leta 1913. Naslednje leto je poštar v Božičku v Indiani začel odgovarjati tudi na otroška pisma, pravi Emily Thompson, direktorica mestne neprofitne organizacije Muzej in vas Božička. Muzej odgovarja na pisma, poslana v mesto, in tudi na tista z območja, ki so naslovljena na Božička ali Severni pol.

"Obseg naših pisem se je z leti povečeval, " pravi Emily Thompson, direktorica muzeja in vasi Božiček. (Z dovoljenjem muzeja in vasi Božička)

Presenetljivo je, da internetna doba ni postavila blažilnika na prvovrstno pošto, ki jo je prejel muzej. "Obseg naših pisem se je z leti povečeval, " pravi Thompson.

Božiček je bil prvič predstavljen v tisku v ZDA leta 1810 na sliki, ki jo je naročilo Newyorško zgodovinsko društvo, piše Alex Palmer, avtor knjige The Santa Claus Man . V tistem obdobju zgodnjega 19. stoletja je bil Božiček bolj moralist, ki je živel od razdajanja, kot pa kapitalist, ki ga je sedanji rod, pravi.

Leta 1871 je Božiček doživel virus, ko je karikaturist Harper's Weekly Thomas Nast ustvaril ikonično podobo, ki prikazuje Božička na svoji mizi, nabito visoko s črkami staršev porednih in lepih otrok. Palmer pravi, da je tudi Nast populariziral predstavo, da je Božiček živel na Severnem polu. Leta 1879 je Nast narisal ponazoritev otroka, ki je Božičku poslal pismo.

Karikaturist Harper's Weekly Thomas Nast je ustvaril ikonično podobo Božička in leta 1879 narisal to ilustracijo (kolorirani detajl) otroka, ki je poslal Božičku pismo. (Alamy)

Karikature Nast so spodbudile domišljijo naroda in Poštna služba je kmalu postala vozilo otrokom najbolj gorečih božičnih želja. Poštna služba ni bila ravno opremljena za to delo, pravi papež. Sprva so pisma, naslovljena na Božička ali Severni pol, večinoma šla v pisarno za mrtva pisma (DLO), saj so bila "napisana nekomu, ki" spoiler opozoril "ne obstaja, " pravi Papež.

Koncept pisma za mrtva pisma - za obravnavo pisem in paketov z nečitljivimi ali neobstoječimi naslovi, brez povratnih naslovov ali nepravilne poštne pošiljke - obstaja že od prvega generala pošte, Benjamina Franklina, pravi Papež. Nekaj ​​takšnih pisarn je bilo ustanovljenih v 19. stoletju in začetku 20. stoletja, glavni DLO pa je bil v Washingtonu, DC. Nekaj ​​uradnikov - skoraj v celoti žensk na koncu 20. stoletja - bi razvrstilo mrtve črke in zažgalo tiste, ki jih ni bilo mogoče vrniti.

Pakete je bilo težje zažigati, še posebej, ker so bili pogosto napolnjeni z zanimivimi predmeti, kot so lobanje, plazilci, celo velika škatla medeninastih členkov, pravi papež. Washingtonski DLO je pokazal nenavade v steklenih kovčkih. Sčasoma je USPS te radovednosti prenesel na Smithsonian institucijo, ki jih je dodala v svojo zbirko. Med temi, ki so zdaj v zbirkah Narodnega poštnega muzeja, je bila mehka svilena vrečka, obrisana z brokatom in na naslovu odtisnjena z "božičnim pozdravom". Torbica je ob odprtju razkrila podobno natisnjeno “božično željo”.

"Nimamo pojma, kdo ga je poslal, kdaj, kako, zakaj, komu - vse kar vemo, da ni uspel, " ker je bil na DLO, pravi papež.

Neprijavljeni umetniški predmeti, vključno s tem svilenim božičnim voščilnicam, iz urada za mrtva pisma ameriške poštne službe so se na koncu znašli v Smithsonianovem nacionalnem poštnem muzeju. (Državni poštni muzej)

Medtem so kopice Božičkovih pisem na DLO vsako leto - in poznejše gorenje - postale vir tesnobe. Ni jih bilo mogoče dostaviti, ker so bili naslovljeni na Severni pol ali na kakšen drug neobstoječi naslov. V nekaterih mestih so poštarji odgovarjali na pisma - ki so jih prestregli lokalno. "Zanje je bilo nezakonito odpiranje pisem, vendar nihče ni bil preganjan, kar vem za to, " pravi papež.

Leta 1907 je generalni poveljnik Teodora Roosevelta George Von L. Meyer dal državnim poštarjem možnost, da pustijo pisma posameznikom ali dobrodelnim ustanovam. Toda do leta 1908 so Poštno službo zadele obtožbe, da pisci pisem niso bili pravilno preverjeni, kar je vodilo do nekaterih slabo pridobljenih koristi. Pravilnik je bil razveljavljen in Božičkova pisma so bila spet poslana v DLO. Leta 1911 je novi generalni poštni uradnik neuradno dovolil lokalnim poštnim uradom, da ponovno poskusijo z odgovori na Božičkova pisma.

Generalni poštar Frank Hitchcock je do leta 1912 to storil z operacijo Božiček - če bi bila poštnina plačana, bi lahko posamezniki in dobrodelne skupine Božičku odgovorili na pisma. Operacija Božiček je rodila združenje Božička v New Yorku. Ta skupina je našla prostovoljce, ki so odgovarjali na pisma in otrokom dostavili darila. Program je doživel velik uspeh, a do leta 1928 je bilo ugotovljeno, da je ustanovitelj združenja John Gluck iz svojih blagaj prebil stotine tisoč dolarjev, pravi Palmer.

Skupina ljudi pregleda pisma, poslana Božičku v Združenje Božička v hotelu Astor v New Yorku leta 1914. (Bain News Service, Kongresna knjižnica)

V desetletjih je Poštna služba sprejela ukrepe za zagotovitev, da se pisci pisem in prostovoljci, ki kupujejo darila za otroke, ne ukvarjajo s kaznivimi ali drugimi zlobnimi dejavnostmi. Otroci se lahko na več načinov obrnejo na Božička. Starši lahko prevzamejo dopise svojih otrok in jih pošljejo na naslov v Sidrišču - v katerem je shramba za poštno obdelavo, ki je namenjena spoštovanju Božičeve pošte. To zagotavlja poštni žig na povratnem pismu Severnega pola.

Pisma s poštnino in naslovom Severnega pola ali Božička se običajno pošljejo na eno od 15 regijskih pošt, ki sodelujejo v operaciji Božiček. Prostovoljci, ki živijo v bližini teh 15 lokacij, izberejo pismo za odgovor (vsi osebni podatki so odstranjeni) in otroku kupijo darilo, ki ga prinesejo na pošto. Nato ga dostavi USPS. Na tisoče drugih poštnih uradov sodeluje, vendar poštni uslužbenci odgovarjajo le na pisma; daril ne pošiljajo, pravi predstavnica USPS Darleen Reid-DeMeo.

Newyorška pošta vsako leto prejme približno 500.000 pisem. Letos smo nekaj pisem digitalizirali in objavili na spletnem mestu dostavcheer.com, kar prostovoljcem omogoča izbiro pisem na spletu. Pakete je še vedno treba osebno pripeljati do glavne pošte Jamesa A. Farleya na 8. aveniji na postaji Penn na Manhattnu, pravi Reid-DeMeo.

"Trudimo se, da na vsa pisma odgovorimo, " pravi. "Na žalost, ker jih prejmemo toliko, preprosto ni mogoče."

Dvajset prostovoljnih "vilinov" v muzeju Božička v Indiani se vsako leto odzove na približno 20.000 pisem, nekatera jih pošljejo po pošti, nekatera pa jih napišejo na kraju samem v neprofitnem muzeju. Starši ali drugi odrasli lahko doma izpišejo tudi predloge črk iz Božička.

Thompson pravi, da se je, čeprav se je v zadnjih nekaj letih povečal obseg pošte, tradicija pisanja pisem. Leta 2016 je muzej v znamenje časa začel poučevati prostovoljce, naj pri pisanju uporabljajo samo tiskane črke, saj večina otrok ne more več brati kurziva, pravi.

Pisma omogočajo pripovedovanje zgodbe, pravi, da si veliko otrok vzame čas za pisanje o svojih dneh ali sorojencih ali starših. Ročno napisane odzive cenijo tudi ti otroci, pravi, da današnji otroci ne dobijo natančno pošte.

Nekatera komercialna spletna mesta obljubljajo e-poštna sporočila s Severnega pola ali video klice z Božičkom - morda pospeši odpravo staromodnega papirja. Ročno napisana pisma Božička ali koga drugega "lahko postanejo vse bolj pomembna in redka stvar, " pravi Thompson.

Papež se strinja, saj je zapisal, da je pisanje pisem v sedemdesetih in osemdesetih letih upadlo, nato pa razglednice niso bile v modi. "Zdaj imamo generacijo, ki se ji zdi e-poštno sporočilo zapleteno, " pravi Papež, čeprav ugotavlja, da med tisočletnimi ženskami obstaja manjše zanimanje za "romantično preporod pisanja pisem."

Papež se sprašuje, "kaj je naslednji korak? Ali je popolnoma čustveni? "