V porečju Konga ni sauropodov. Ni nobenega dokaza, da se dinozavri z dolgimi vratovi skrivajo nekje v afriških džunglah ali kjer koli drugje. In pravim, da sem kot nekdo navdušen, ko sem videl lutkovne brontozavre iz leta 1985 Baby: Skrivnost izgubljene legende (glej posnetek zgoraj), zagotovo najboljši filmski dinozavri, preden je Jurski park zapustil. Po ogledu tega filma sem si zares želel, da bi živeli sauropodi, vendar dokazi preprosto ne obstajajo.
Že nekaj let krožijo govorice, da bi v porečju Konga lahko obstajal dinozaver, podoben Apatosauru, podobnemu dinozavru. Mladi ustvarjalci zemlje so bili še posebej navdušeni nad zamislijo, saj napačno verjamejo, da bo iskanje živega neavtološkega dinozavra diskreditira evolucijsko teorijo. (Obstoj živega sauropda ne bi bil za evolucijsko teorijo nič hujši kot odkritje sodobnih kolacantov. Mislili so, da so te arhaične ribe izumrle, a ko so odkrite žive ribe, so popolnoma dobro spadale v tisto, kar so znanstveniki razumeli o evolucijski vzorci od Darwinovega dne.)
Začele so se številne odprave v iskanju legendarne živali. Noben se ni vrnil z dokazi, da se v jezeru Tele ali kjer koli drugje druži nekaj krede. Mislili bi si, da bi populacija ogromnih dvoživk dinozavrov pustila za seboj veliko sledov, razbitja in okostnih ostankov, toda - presenečenje, presenečenje - očitno ne. Obstaja zbirka zgodb, nejasnih fotografij, zvočnih posnetkov in domnevnih vlog za odtise, vendar nič od tega ne dodaja ničesar. Zadnji izmed sauropodov je umrl pred več kot 65 milijoni let. Če bi preživeli tudi po tem času, bi zagotovo ubrali sled preživelih v zapisu o fosilih.
Tudi sodobna terenska ekologija nasprotuje obstoju velikih dinozavrov v porečju Konga. Zoologi pogosto izvajajo večkratno iskanje vrst, ki so med zgodovino izumrle. Včasih se pojavi nekaj zadržkov, pri čemer je ključna intenzivnost iskanja. V študiji, ki je spremljala ponovno odkritje domnevno izumrlih sesalcev, so zoologi Diana Fisher in Simon Blomberg ugotovili, da so bile še vedno prisotne vrste po treh do šestih preiskavah. Po tej točki verjetnost uspeha upada. Glede na to, da je bilo več kot ducat neuspešnih odprav v bazen Kongo iskal sauropode - ogromno bitja, ki bi v pokrajini pustilo veliko dokazov, če bi obstajali - je zaključek jasen. Ni amfibijskih dinozavrov, ki jih najdemo.
Toda dejstva niso odvrnila Stephena McCullaha. Pred nekaj meseci so različne novice poročale, da je biolog wannabe predstavil stran na Kickstarterju, da bi financiral trimesečno ekspedicijo v bazen v Kongo v upanju, da bo ujel Mokele-mbembe, ime, po katerem se mitični sauropod pogosto imenuje. Seveda McCullah omenja, da bo cilj potovanja "kategoriziranje rastlinskih in živalskih vrst v skoraj neraziskani republiki Kongo", vendar je njegov poudarek jasno iskanje dinozavra, ki ne obstaja. Ni presenetljivo, da McCullah in njegova ekipa nimajo nobenih formalnih kvalifikacij. (McCullahova biografija pravi, da je študiral biologijo na državni univerzi Missouri in UMKC, vendar je to vse.) Strast je odlična, toda spletna stran Kickstarter za projekt ne kaže, da sta on in njegova ekipa usposobljena za terenske tehnike ali se na potovanje približujeta znanstveni odnos. (Oglejte si ta video iz Chicago's Field Museum, da vidite, kako v resnici izgleda odgovorna terenska biologija.) Zdi se, da je otrokova želja po slavi nekomu drugemu.
McCullahova odprava je nedavno dosegla cilj financiranja. Videti je, da je ekspedicija na sporedu, govorice pa so, da bodo potovanje spremenili v še en moten osnovni kabelski dokumentarec. Če bo program podoben epizodi MonsterQuest o Mokele-mbembe, bo to še ena hipedirana izguba časa.
Skozi vse to so številni novinarji z McCullahom ravnali z otroškimi rokavicami. Dejstvo, da nekdo pravi, da namerava ujeti živega sauropoda, je za nekatere medije očitno veliko bolj pomembno kot dejstvo, da takega bitja ne obstaja več. Nekaj najslabših poročil je prišlo iz Huffington Posta, ki je, kot je komentiral znanstveni pisatelj Seth Mnookin, vseboval veliko slabih znanosti in dober sklep. Lee Speigel, novinar, osredotočen na zgodbe, povezane z NLP, in samoizpovedni "iskalec resnice", je svoj prvi članek o McCullahovi odpravi zaključil z: "Ena stvar je zagotovo: moral bo prinesti dovolj opreme. Za zajemanje živega dinozavra boste morda potrebovali nekaj zelo velikih mrež. "
Speigljevo spremljanje je bilo še bolj verodostojno. Potem ko je priznal, da paleontologi niso našli nobenih znakov o sodobnih ali najnovejših sauropodih, Speigel navaja dvoumen 5.000 let star piktograf, ki so ga našli v Amazoniji, kot dokaz, da se človek in neavtonski dinozavri pravočasno prekrivajo. Speigel izpušča dejstvo, da sta dva "raziskovalca", ki trdita o starodavni umetnosti, Vance Nelson in Harry Nibourg, kreacionista, ki sta zaradi svojih fundamentalističnih prepričanj močno naklonjena sodobnim dinozavrom. V drugem delu, ki ni dokazan, piše Speigel: "Številne prejšnje odprave so poskušale slediti tem poročilom tako, da bi izsledile nevarno močvirnato regijo Likouala v Kongu, ki se podnebje ni veliko spremenilo, saj so dinozavri gostovali v večjem številu milijonov pred leti. "Ni važno, da so se celine premaknile in je podnebje dejansko nihalo v zadnjih 66 milijonih let - Speigel postavlja Kongoški kotlin v neokrnjen izgubljeni svet, kjer še vedno skrivajo kredne pošasti.
Koda do članka je še boljša. Speigel je poročal, da je McCullahova ekipa nameravala na potovanje prinesti strelno orožje, kar pomeni, da bodo člani odprave lahko pobili vsakega dinozavra, ki ga najdejo. McCullah je odvrnil: "Ubijanje bitja, kot je mokele-mbembe, za ekipo res ni možnost. Če bi šlo za življenjsko nevarne razmere, bi se to lahko spremenilo, ampak naš načrt za spopad z mokele podobnim bitjem je zdaj kemično pokoriti žival. "Načrt je, da" mokele-mbembe vrnemo živega ", McCullah je dejal. Očitno še ni videl Izgubljenega sveta iz leta 1925 - savropodi in mesta se ne mešajo. A vse skupaj je popolnoma nesmiselno. McCullahova ekipa skrbno načrtuje uporabo strelnega orožja na namišljeni živali. Ne morete umiriti dinozavra, ki ne obstaja.
Poročila, kot so Speigeli, so zato, ker si želim, da bi slabo obveščeni novinarji pustili dinozavre same. Tako enostavno hitro in neumno regurgiranje fantastičnih trditev in kadar resničnost ni tako čudovita, kot se uveljavljajo trditve, nekateri pisci ne postavljajo stvari le tako, kot se jim zdijo primerni. V tem primeru je bila ekspedicija McCullaha resnično ne-zgodba. "Wannabe-avanturist išče dinozavra, ki ne obstaja" ni veliko naslova. Nekateri pisci so se fantazirali, da bi prodali zgodbo, za seboj pa pustili vsa ta neprijetna dejstva.
