Konzervatorji ne bi želeli nič drugega kot dokazovati, da je varovanje narave dobro tudi za ljudi, kar je eden od razlogov, da poskušam biti skeptičen do takšnih trditev. Konec koncev, ko se ograjate v gozdovih in divjih živalih, odpravljate pomemben vir dohodka, hrano in zemljo za domačine. Poleg tega so zavarovana območja pogosto na najbolj osiromašenih območjih, kjer imajo skupnosti le malo možnosti, da nasprotujejo pritisku za ohranitev.
Toda študija, objavljena ta teden v zborniku Proceedings of the National Academy of Sciences, ponuja nekaj novih dokazov, da so zavarovana območja na Kostariki in na Tajskem povečala preživetje. Čeprav so ljudje v bližini zavarovanih območij še vedno slabše od preostale države, so raziskovalci ugotovili, da ima to več opravka z zmedenimi spremenljivkami, kot so gozdna odeja, produktivnost zemljišč in dostop do prevoza, kar je vplivalo tako na postavitev parkov kot na preživljanje prebivalcev. Po odstranitvi teh učinkov so raziskovalci ugotovili, da je prisotnost parkov v Kostariki in na Tajskem zmanjšala revščino za 10 oziroma 30 odstotkov.
Nova študija ni edini dokaz, da je varčevanje dobro za gospodarstvo. V aktualni številki revije Nature Conservancy sem preučil vrednost mangrovih gozdov za lokalne skupnosti. Na primer v Mehiškem zalivu v Mehiki ribiči, ki živijo v bližini največjih mangrovih, največ ribe in rakovice. Konkretno, vsak hektar mangrove je prinesel približno 15.000 ameriških dolarjev na leto morske hrane, kar je za dolar 200-krat več kot gozdna vrednost gozda.
Mangroves rešujejo tudi življenje. Njihove pajkaste korenine lahko zmanjšajo silo valov, ki pretakajo zemljo med hudimi nevihtami. Saudamini Das, ekonomist z indijskega inštituta za gospodarsko rast, ocenjuje, da so mangrove med ciklonom Orissa v Indijskem oceanu leta 1999 rešili skoraj 20.000 življenj.
Po drugi strani pa ne bo imel vsak ekosistem toliko oprijemljivih koristi kot mangrove, vsaka država pa ni Kostarika, ki je namenila četrtino svojih zemljišč za ohranitev. Kot pravi glavni znanstvenik Nature Nature Peter Kareiva, "količinsko določanje ekosistemskih storitev ne bo zaščitilo vse narave, ki jo želite zaščititi, ampak bo ustvaril javno podporo za ogromno ohranitev."
Brendan Borrell bo v tem mesecu gostujoči blog. Živi v New Yorku in piše o znanosti in okolju; za revije Smithsonian in Smithsonian.com je poročal o ekologiji čili paprike, diamantov v Arkansasu in najbolj nevarne ptice na svetu.
