Ko sem bil v osnovni šoli, so me učili, da je eden od načinov, kako povedati plazilcu od sesalca, gledanje njihovih zob. Plazilci, kot kuščarji in krokodili, so imeli usta polna skoraj identičnih zob, medtem ko so sesalci imeli bolj raznolike zobne pripomočke. To "pravilo" lahko deluje že nekaj časa, vendar je veliko izjem. Nekateri sesalci, kot so delfini, imajo zobe, ki so enaki po celotnih čeljustih, medtem ko imajo živali, za katere bi bilo pričakovati, da imajo celoten niz enakih zob, specializirane zobe.
Ena izmed takšnih živali, ki je prekršila pravilo, je bil Heterodontosaurus, majhen ornithishijski dinozaver, ki je imel poleg brusilnikov za posipanje rastlin tudi nekaj stožčastih zob. Že vrsto let so paleontologi menili, da so se ostri zobje morda uporabljali v konkurenci za prijatelje in so bile sekundarne spolne značilnosti, ki so se z razvojem živali razvile. Morda je nenavadno misliti na rastlinojede živali kot "sabljaste", vendar ni tako redko, kot si morda mislite. Na primer moški mošusa in muntjaki (glej mojo fotografijo zgoraj) imajo na primer velike pasje zobe, ki so verjetno produkt spolne izbire. Med paritveno sezono, ko je konkurenca za prijatelje močna, moški pogosto uporabljajo te zobe, da nanesejo globoke rane svojim nasprotnikom.
Nova lobanjska heterodontozaurus lobanja, opisana v Journal of Vertebrate Paleontology, je pomenila pomemben preizkus te hipoteze. Če bi bili klopi tega dinozavra uporabljeni v konkurenci za prijatelje, mladoletni osebki ne bi pričakovali, da bi imeli velike zobe podobne psom. In zob naj bi bil bolj razvit pri spolu, ki se je boril za dostop do sorodnikov. (Pri večini, a ne pri vseh sodobnih živalih, to je moški.)
V nasprotju s temi pričakovanji pa je imel mladoletni lobanj Heterodontosaurus velike pasje zobe. Ni verjetno, da so produkti spolne izbire. Zakaj so potem imeli ti dinozavri klice?
Zgodnji videz zob, predlagajo avtorji prispevka, je ključni namig. Če so se ostri, stožčasti zobje na sprednjem delu dinozavra pojavili v tako mladi dobi, je bil morda Heterodontosaurus vsejeda. Možno je tudi, da bi zob lahko služil v obrambi, čeprav se zdi bolj verjetno, da gre predvsem za prilagoditve hranjenju.
Na žalost avtorji niso nadaljevali z navedbo, da hipoteza o spolnem izboru ni podprta in da je vsemogočna hipoteza zaslužna za nadaljnjo preiskavo. Čeprav je bilo veliko poročil, da so ti dinozavri morda jedli meso, še ni dovolj informacij, ki bi to idejo potrdili ali ovrgli. Preprosto zato, ker ima žival ostre zobe, še ne pomeni, da je bila mesojeda. Lemurji, na primer, imajo dolge pasje, vendar jih uporabljajo za odpiranje žilavih zunanjih plodov. Morda je Heterodontosaurus storil kaj podobnega, s svojimi ostrimi zobmi je prodrl v žilave kože ali lupine neke rastlinske hrane.
Kakor koli že, ostri zobje Heterodontosaurusa so avtorjem prispevka omogočili še eno napoved. Dve veliki veji družinskega drevesa dinozavrov, Ornithischia (ki ji pripada Heterodontosaurus ) in Saurischia (sauropods in theropods) sta nekoč imela skupnega prednika. Kolikor je trenutno znano, je bil tisti skupni prednik verjetno majhen dvodelni dinozaver. Glede na to, da je bil Heterodontosaurus postavljen blizu dna družinskega drevesa Ornithisch, lahko predstavlja prehodno stopnjo med mesojedcem in rastlinojedo. To ne pomeni, da je bil Heterodontosaurus prednik vseh poznejših rastlinojedih ornitishijcev, ampak da lahko ponazarja premik do rastlinojede, ki se je zgodil v tej skupini dinozavrov.
