Thomas Bowdich, britanski odposlanec, je bil eden prvih Evropejcev, ki so se podali v notranjost afriškega bajeslovnega Gold Coast. Leta 1817 je Bowdich, ko je vstopil v mesto Kumasi, v sedanji Gani, omamljen, saj je videl lokalnega vodjo, zagrajenega z bleščečim zlatim nakitom. "Eno zapestje je tako močno obremenjeno z zlatom, " je zapisal, "da je podprt na glavi majhnega fanta."
Če je vaša zamisel o okroglem nakitu pinkie prstani ali stare šole zlatih verig, potem natančen pogled na vrsto zlatih drobnarij, ki so presenetili gospoda Bowdicha, na novo opredeli vašo predstavo o resnem blingu. Zdaj je na ogled v Muzeju likovnih umetnosti v Bostonu do 26. marca 2006, "Zahodnoafriško zlato: Akan Regalia iz Glassellove kolekcije" predstavlja 130 vlivnih, reliefnih ali pozlačenih okraskov - nekaj starih, nekaj novih - skupaj z vzorci druga zaželena zvrst ganske umetnosti, ročno tkana kente krpa. Akanovo zlato v razstavi je črpano iz zbirke Muzeja likovnih umetnosti v Houstonu, kjer je bila na ogled lani. Oddaja bo od 17. maja do 26. novembra 2006 potovala tudi v Smithsonianov nacionalni muzej afriške umetnosti v Washingtonu.
"V Gani obstaja zelo izpopolnjena tradicija vodenja ali kraljestva, ki še vedno uspeva, " pravi umetnostni zgodovinar Doran H. Ross, avtor kataloga razstave. Kralji in njihove družine so že stoletja stoletja med akanskimi ljudstvi južne Gane razglašavali svoj status na duhovitih javnih festivalih, kjer so paradirali z bleščečimi zlatimi regalijami: ogrlice, prstani, zapestnice, amuleti, celo pozlačeni mušketi in finials za senčnike (uporabljali za senčenje paradiranje načelnikov). Prikazovanje regalov je danes morda tako razkošno, kot je bil kdajkoli prej, pravi Ross, redni na Akanskih festivalih od leta 1974.
Akanijeve procesije niso ustaljene, enodatovne marše, ampak so bolj podobne Mardi Grasu v New Orleansu. Po besedah britanskega zgodovinarja Thomasa McCaskieja so napolnjene z "gostimi množicami ljudi, intenzivnim hrupom - bobnenjem, streljanjem, navijanjem, petjem, krikanjem, jokanjem, debatiranjem" in na videz kaotičnim, zelo razdrobljenim in neusmiljeno trpinčenim napadom človeški čuti. "Glavni dogodek lahko na športnem stadionu s 40.000 sedeži privabi na tisoče ljudi na posel ali durbar.
Zlato je že dolgo v središču Akanove kulture. Ganaška notranjost je bogata s svojimi nahajališči, zlatarstvo pa je bilo že dobro odkrita umetnost, ko so se portugalski trgovci v poznih 1400-ih prvič zasidrali ob skalnati obali Gane. Zlata obala je, kot je postalo znano, kmalu središče svetovne trgovine z zlatom, ki je vlekla flote evropskih trgovskih ladij, naloženih s tovorom blaga, kovinskih izdelkov, strelnega orožja in alkoholnih pijač. Portugalska, danska, nizozemska in angleščina so postavili obalne utrdbe, da bi zaščitili svoje trgovinske interese. (V 18. stoletju so debele stene v teh trdnjavah še bolj donosne izvozi: verižni ujetniki, ki čakajo na pošiljanje v Ameriko.) Okrog leta 1700 je Akantova najštevilčnejša etnična skupina Asante razglasila svoje kraljestvo zlata "V notranjosti. V 19. stoletju je Asante vodil več vojn proti Angliji, ki je leta 1901 dokončno uveljavila Zlato obalo kot posest krone.
V današnji Gani - neodvisni od leta 1957 - narodi Akana obsegajo približno 125 tradicionalnih držav ali poglavarstva, ki veljajo za ostanke predkolonialne kulture v državi. Čeprav te države obstajajo zunaj formalnega okvira upravljanja v Gani, imajo njihovi voditelji veliko mero lokalne oblasti. V teh stoletjih so te vladajoče elite naročile najbolj izpopolnjeno zlato delo in jih postavili pri postavitvi novih poglavarjev. (Vladarje praviloma imenuje kraljica mati s soglasjem starejših skupnosti.)
V preteklosti so bili ti zakladi osrednjega pomena za identiteto skupnosti. Leta 1869 je poglavarstvo v spopadu s rivalsko državo žalilo izgubo obeh bojevnikov in regalij. Z regalijevim okrevanjem naslednji dan pa je poglavarstvo bitko proslavil kot zmago.
Danes je šef lahko oblečen v zlato obrezan naglavni vložek, najbolj priljubljen okras pa so njegova zlata obutev. "Sandali med Akanom igrajo enako vlogo kot krone med evropskimi licenčninami, " pravi Ross. "Ni redko, da se odpravijo na večji festival Akan in si ogledajo šest ali sedem nosilcev sandalov proti sprednji strani povorke, pri čemer vsak nosi par načelnikovih sandalov." Po navedbah dveh nemških misijonarjev, ki jih je Akan v začetku 1870-ih ujel v ujetništvo., nakup dotrajanega para kraljevskih sandalov brez kraljevega dovoljenja se je končal z zarezovanjem zavajalca.
Akanova inventivna zlata lahko prenese pohval, žalitve, šale in predvsem pregovore. Vodja paradiranja, ki dvigne eno roko in zlagoma obrne zapestje, da bi opozoril na ogromen zlati prstan v obliki ribe, bo svoje občinstvo opomnil na akanski pregovor: „Riba iz vode umre; kralj brez privržencev preneha obstajati. "Finial na okrašenem lesenem osebju, ki ga je okoli leta 1940 ustvaril slavni ganski rezbar iz drva Osei Bonsu, prikazuje moškega, ki drži jajce (str. 4), in izzove pregovor:" Vladar je podoben držanju jajce v roki; če ga pritisnemo premočno, se zlomi; če pa se ne drži dovolj tesno, lahko zdrsne in razbije po tleh. "Oba pregovora pričata o mejah največje moči.
Zlato opremo Akanovega glavarja, večinoma med 8 in 12 karatov, je dejansko značilno za last tradicionalne države. (Med vojnami bi zlato včasih topili, da bi zbirali sredstva.) Vladar, ki zaveže sebe in svojo okolico v zlati nakit, da bi ga vsi videli, dokazuje, da je komunalni zaklad nedotaknjen. "Dejansko se od novega načelnika pogosto pričakuje, da bo v državno blagajno dodal regalije, " pravi Ross.
To povpraševanje po novih kosih je eden od razlogov, da je Akan zlatarstvo že od nekdaj imel inovativen priokus. Topovi in prašniki so postali priljubljeni motivi po prihodu Evropejcev. Z naraščajočim evropskim vplivom v poznem 19. stoletju je lev - nenavaden v Gani - postal priljubljen v umetnosti Akana. (Vendar to ni bil afriški lev, ampak stilizirana zver, v skladu z vladami in Britanci, zver.) "Nizozemci, Danci in Britanci so imeli leve na kraljevem roku in na svojih ladjah, " pravi Ross. Do konca stoletja so Akanski predmeti vključevali tudi natančne kopije v zlatu ekstravagantnih viktorijanskih brošk in ogrlic. Danes šefje in drugi dostojanstveniki pogosto nosijo zlate zapestnice, ki so modno oblikovane tako, da so videti kot ročne ure vrhunskega razreda.
Več kot 900 predmetov v muzeju v Houstonu je z leti pridobil naftni in plinski podjetnik Alfred C. Glassell, ki je zbirko podaril leta 2001. "Skupnost bo prodala del svoje regalije, ki je stara ali poškodovana in bo ustvarite nove koščke, "pravi kustosinja Houstona Frances Marzio, ki je organizirala trenutno razstavo. "Za to ni nobene stigme, saj večina teh ni svetih predmetov."
Čeprav ostajajo lokalno vplivni, imajo Akanski vodje v teh dneh več družbenega prestiža kot resnične politične moči. "Šefi, ki jih poznam, so bankirji in pravniki s fakultetno izobrazbo, njihova angleščina je odlična, " pravi Ross. In če bi šef, ki nosi zlato faksimilno ročno uro, hotel vedeti čas, bo verjetno pogledal na običajno uro na nasprotnem zapestju.
