To je past! Toda potem, ko se spustijo v plenilsko peščeno jamo, nekatere mravlje z vlečnimi čeljustmi uporabljajo svoje vzmetno nabrekle čeljusti, da se dobesedno odpravijo pred nevarnostjo. Ugotovitev, ki so jo ta teden poročali v PLOS ONE, potrjuje sum raziskovalcev, ki so ga imeli leta 2006, ko so pokazali, da te mravlje svoje čeljustne svetlobne čeljusti uporabljajo ne samo za lov na plen, ampak tudi za "balistični čeljustni pogon".
Sorodne vsebine
- Kako je trgovina iz 16. stoletja požarne mravlje postajala zgodnji svetovni napadalec
Da bi prišli do teh ugotovitev, so se entomologi Fredrick Larabee in Andrew Suarez z univerze Illinois v Urbani-Champaign obrnili na srdite plenilce mrav, znane kot antlions.
Akrobatski boj se začne z mravljinim usodnim napačnim korakom. Zdi se, da je majhna vdolbina v peščenem terenu pravzaprav smrtna past: strma stena, izdelana za izdelovanje mravlje v njeno smrt. Leže skrito na dnu je resnični šarlak, mravljišče. Njegovo dlakavo, čebulno telo se zoži v nizko visečo, zrcalno glavo, ki jo na videz obtežita dve masivni konici mandibule. Te mandibule sežejo iz peska kot pasti medved, pripravljeni, da se zaprejo okrog nesrečne žrtve.
Ko bo mravljica v pasti, se bo mravljinka neizogibno poskušala vzpenjati, pogosto brez uspeha. Peščene stene se pod njo sesedajo in vsak korak naprej vodi do dveh korakov nazaj. Če se zdi, da se mravlja premakne, bo mravljica odtrgala pesek na svojo žrtev od spodaj, s čimer bo še dodatno destabilizirala stene jame in povzročila, da se mravlja prebije na dno. Črvi mravljice zaskočijo, priklepajo se na muka in se vlečejo navzdol, dokler žuželka ne izgine iz pogleda.
Na podlagi ugotovitev iz leta 2006 sta Larabee in Suarez posumila, da lahko mravlje v ujetništvu včasih uidejo temu scenariju posebej s pomočjo čeljusti. Nabirali so mravlje pasti in čeljusti s polj na osrednji Floridi. Mulji so dovolili, da so v posodah v laboratoriju izkopavali nove jame in jih stradali 48 ur, s čimer so zagotovili, da bodo plenilci pripravljeni za mravljin obrok. Nato so v antlionsko areno posamično vnesli 114 mravljic z vlečno čeljustjo in zvišali rezultate srečanj.
Strahljiv antlion, izpostavljen. Foto: Piotr Naskrecki / Minden Pictures / Corbis Mravlje pasti-čeljusti so približno tretjino časa postale žrtve antlijev. Približno polovica beguncev je to storila tako, da jim je zmanjkalo jam. V 15 odstotkih srečanj pa so mravlje resnično poletele tako, da so čeljusti prišle na dno ali stran jame. Mravlje so to taktiko uporabile šele po tem, ko se je antlion v neuspelem napadu izrazil, kar kaže, da gre morda za zadnji način izhoda v sili. Skoki čeljusti so delovali tudi le del časa - nehoteni izstrelki so včasih povzročili, da so mravlje padle nazaj na dno jame, številni poskusi skakanja čeljusti pa niso uspeli zadeti vročega mesta, ki je potrebno za varno mravljanje mravelj .
Kljub temu se zdi, da trik s skakanjem čeljusti bistveno vpliva. Raziskovalci so skupaj zlepili 76 mravljinčevih čeljusti in jim preprečili uporabo čeljusti za skok. Mravlje z neobremenjenimi čeljustmi so skoraj petkrat pogosteje pobegnile iz antlionske jame kot tiste, ki jih ovira lepilo.
Medtem ko so mravlje vlečne čeljusti razvijale svoje močne mandibule predvsem za lov na plen in prenašanje predmetov, raziskovalci menijo, da so vzmetno nabito skoki primer vrste, ki za alternativne namene pridobiva svoje fizične lastnosti. Čeprav niso opazili vseh mravov z vlečno čeljustjo, ki uporabljajo ta vedenjski kramp, pa za nekatere vrste vsaj pametna prilagoditev lahko pomeni razliko med življenjem in grozljivo podzemeljsko smrtjo.
V tem videoposnetku, ki sta ga ustvarila Larabee in Suarez, si lahko ogledate predstavo drame poleti:
