Stegosaurus je imel začuten rep. Konec štirih dolgih konic bi ta poslovni dinozaver dobil Allosaurusa in druge jurske plenilce veliko spodbude za nadaljevanje gibanja. Toda ali imamo kakšne dokaze, da je Stegosaurus res uporabil svoj rep na ta način?
Med paleontologi štirinast rep Stegosaurusa imenujejo "tagomizer." To je eden izmed redkih izrazov, ki ga je navdihnila ena od ljubljenih Gary Larson-ove risanke "Far Side": jamarski mož kaže na drsnik Stegosaurusovega repa in imenuje grdo videti zgradbo v čast "pokojnega Thaga Simmonsa". Ljudje in Stegosaurus so pogrešali drug drugega za več kot 140 milijonov let, toda šala je bila tako popolna, da ji paleontologi niso mogli pomagati, neformalno pa jih je uporabljal.
O tem, ali so Stegosaurus - in podobno opremljeni oklepni dinozavri - uporabili svoje tagomizerje kot orožje, je le-ta majhna točka znanstvene razprave. Konice vsekakor izgledajo kot orožje, a to samo po sebi ni dovolj, da bi lahko povedali, kakšna je bila njihova funkcija. Paleontologi so potrebovali nekakšne dokaze o neposredni interakciji med plenilom in plenom, zato so leta 2005 paleontologi Kenneth Carpenter, Frank Sanders, Lorrie McWhitnney in Lowell Wood poročali ravno o tem.
Dokument Carpenter in sodelavci, ki je bil natisnjen v mesojedih dinozavrih, je preučil več dokazov o interakcijah med Stegosaurusom in enim izmed vrhunskih plenilcev svojega dne, Allosaurusom . Prvič, plošča z vratu stegosavra, ki jo najdemo v kamnolomu Utah Cleveland-Lloyd, je imela na robu vidno zarezo v obliki črke U. Sprednji del čeljusti pri Allosaurusu je natančno ustrezal manjkajočemu koščku, in ker so bile plošče koščene, namesto da bi nosile kakšno pomembno količino mesa, so paleontologi predlagali, da manjkajoči kos predstavlja napad, ne pa da ga hranijo ali čistijo.
Druga vrstica posrednih dokazov je nastala iz samih stegozavrovih konic. Približno deset odstotkov jih je od 51 pregledanih konic imelo zlomljene konice s preurejeno kostjo. Stegosaurusi so očitno izgubljali ostre konce svojih konic in preživeli dovolj dolgo, da se je kost začela zaceljevati, in dodala podporo ideji, da jih uporabljajo za obrambo in niso bili zgolj za razstavo.
Toda najbolj impresiven dokaz je bil en repni vretenc Allosaurus, ki so ga našli v kamnolomu Cleveland-Lloyd in znan kot UMNH 10781. Morate vedeti nekaj o anatomiji Allosaurusa, če želite videti, kaj je narobe s to kostjo. Pod kotom iz krožnega telesa vretenca štrli pod krilo kosti, ki se imenuje prečni proces. V tem konkretnem primerku manjka kos kosti, ki meri približno centimeter in pol. To ni bil premor ali dokaz škode po smrti. Tako kot pri koncih konic Stegosaurusa tudi zunanji robovi luknje kažejo na popravljeno kost, kar pomeni, da je bil ta Allosaurus po poškodbi ranjen in preživel nekaj časa.
Ugriz drugega teodopa ne ustreza vzorcu škode. Ni nobenih znakov za zobe, prav tako ni dokazov o drobljenju. Namesto tega se zdi, da je škodo povzročil velik, koničasti predmet, diagram, ki je priložen v prispevku, pa prikazuje, kako repni konico Stegosaurusa popolnoma ustreza luknji. Stegosaurus je morda celo pustil del sebe. Medtem ko kost okoli zunanjih robov vretenc kaže znake celjenja, rana sama po sebi ne kaže enakih znakov popravljanja, zaradi česar sta Carpenter in soavtorji sklepali, da je del stegozavrusovega špica ostal v luknji, morda le del trdega zunanjega ovoja, ki bi trne še bolj kazal v življenju.
Tesar in sodelavci so šli še korak dlje v modeliranje fizike, kako bi Stegosaurus morda uporabil rep in škodo, ki bi jo lahko povzročil. Ugotovili so, da bi trni najverjetneje prerezali odprte rane, če bi napadajoči Allosaurus stal vzporedno s Stegosaurusom, če pa bi plenilec prišel pravokotno ali pod drugim kotom, bi se konice Stegosaurusa bolj verjetno usedle v okostje in se zlomile. V teh primerih bi se poškodoval tako plenilec kot plen. Znanstveniki so zaključili, da je stegosaurus zagotovo imel dovolj zamaha, da bi odpravil težko poškodbo napadajočega Allosaurusa, a težava je bila v njegovih konicah s tako veliko silo, da bi se lahko zlomili!
Reference:
Carpenter, Kenneth; Sanders, Frank; McWhinney, Lorrie A; in Wood, Lowell (2005). Dokazi za zvezo plenilec in pleni: Primeri za Allosaurus in Stegosaurus Mesojede Dinozavri, 325–350
