Meteoriti - koščki vesoljske kamnine in železa, ki v naši debeli atmosferi ne zgorejo popolnoma - padajo enakomerno po površini Zemlje. Težava je v tem, da jih je veliko, ki jih zapustijo ocean, in tiste nad kopnim je težko najti, včasih pa padejo v vlažne džungle, kjer korodirajo, ali na skalnata območja, kjer jih je težko opaziti. Zato, vsaj od 70. let prejšnjega stoletja, raziskovalci odpotujejo na Antarktiko, da bi iskali meteorite, kjer majhne črne kamnine sedijo kot paprične pike na vrhu ledene pokrajine.
Približno dve tretjini vseh znanstvenikov meteoritov je ugotovilo, da prihaja z južne celine, toda raziskovalci so pred kratkim nekaj opazili - z leti so našli veliko manj železnih meteoritov iz ledene domene, kot bi pričakovali. Zato sta nedavno univerza v Manchestru in britanska antarktična raziskava preizkusila orodje za lov na meteorite, da bi poskusila najti manjkajoče koščke železa.
In vrnili so se z velikim vlekom: prvi vseslovenski lov na antarktični meteorit, ki ga je vodila Katherine Joy z univerze v Manchestru, je zbral 36 vesoljskih kamnin, ki so segale od majhnih melonov do majhnih flek, potem ko je preiskal neraziskana območja Vzhodne Antarktike.
Na drugih območjih sveta železni meteoriti predstavljajo približno 5 odstotkov vseh najdenih vesoljskih kamnin, pravi Geoff Evatt, eden od voditeljev projekta in uporabni matematik z univerze v Manchestru, Jonathan Ames na BBC. Na Antarktiki je to razmerje le 0, 5 odstotka, kar pomeni, da iskalci pogrešajo ogromen odvzem pomembnih meteoritov.
Evatt in njegova ekipa domnevajo, da kovinski meteoriti segrevajo drugače kot kamniti meteoriti, ki bolj ali manj izskočijo iz ledu, ko se segrejejo. Koščki železa se začnejo dvigati proti ledeni površini, ko pa naletijo na sončno svetlobo, oddajo več toplote, talijo led okoli sebe in drsijo globlje v led, je teorija, ki jo je izpostavila v dokumentu iz leta 2016 v reviji Nature Communications . Po njegovih izračunih Evatt meni, da bi moralo veliko železnih kosov sedeti približno eno nogo pod ledom.
"Celotna predstava o sloju manjkajočih meteoritov na Antarktiki je nastala iz razprav o modrem nebu na interdisciplinarni delavnici med skupino uporabnih matematikov in glaciologov že leta 2012, " pravi Evatt v sporočilu za javnost. "Ko smo pozneje te začetne ideje spremenili v trdno znanstveno sklepanje, imamo zdaj priložnost, da svojo matematično hipotezo postavimo na najbolj skrajne preizkuse!"
Tehnološko jih ne bi smeli biti preveč naporni. Preprost detektor kovin bi lahko naredil trik. Težava je v pokrivanju velikega ničelnega prostranstva, kjer ekipa meni, da je le en železov meteorit na 0, 4 kvadratnih milj ali manj.
Zato so med decembrom 2018 in februarjem 2019 raziskovalci eksperimentirali z novimi lovskimi orodji na meteorite v upanju, da bi leta 2020 sprožili celostno ekspedicijo. Z uporabo sistema, podobnega spremenjenemu detektorju min, lahko ekipa potegne niz zaznavanja kovin plošče za motorno sanko pri hitrosti 9 milj na uro. Evatt je sistem preizkusil na območju stisnjenega modrega ledu, imenovanega Sky-Blu, na zahodni Antarktiki.
"V realnem času lahko zaznamo, kaj se dogaja pod površino ledu, " je povedal Amesu za BBC. "In če pod ploščami preide železen predmet, potem se na skidooju zasveti nekaj luči in nekaj zvočne opreme, nato pa lahko gremo ven in upajmo, da odkrijemo meteorit, ki je znotraj ledu."
Robin George Andrews iz Atlantika poroča, da so železni meteoriti še posebej pomembni za tiste, ki preučujejo predmete v vesolju. Doslej so raziskovalci našli železne vesoljske kamnine, ki prihajajo iz 100 različnih virov, vključno z notranjostjo planetov in jeder asteroidov, razkrivajo pomembne podatke o različnih nebesnih telesih. "Vsak nov meteorit, ki ga najdemo, bi nam lahko priskrbel prej ne vzorčen asteroid, ki nam pove nekaj novega o tem, kako so se planeti najprej oblikovali in geološko razvijali, " pravi Joy.
Zobje bo nato odšlo na Arktiko za nadaljnje nastavitve, preden bo napovedano za celotno misijo naslednje leto. Čeprav bi bilo čudovito, če bi ekipa med odhodom prihodnje leto lahko odkrila veliko pokopanih meteoritov, Evatt pravi, da bi ga odkritje ene skrite železne skale razveselilo in lahko sprostilo nove nove svetove podatkov.
