Razplet zgodovine božičnih luči

Leta 1882 je v mestni hiši na 136 East 36th Street v New Yorku Edward Hibberd Johnson imel idejo, s katero bi postal nepričakovani okraševalec ziljonskih počitniških posnetkov. Ta zvesti poročnik Thomasu Edisonu, ki se je soočal z razkošnimi brki, je bil utelešenje njegove dobe: del inženir, del poslovnež, del Barnum. Leta 1871 je Johnson najel Edisona, takrat 24-letnega izumitelja, za svetovalca pri podjetju Automatic Telegraph Company. Edison je "jedel za to mizo in spal na stolu, " se je pozneje spominjal Johnson. "V šestih tednih je pobral knjige, napisal zvezke in opravil dva tisoč eksperimentov ... ter pripravil rešitev."

Naročite se na revijo Smithsonian zdaj že za samo 12 dolarjev

Ta članek je izbor iz decembrske številke revije Smithsonian

Nakup

Johnson je bil tako navdušen, da je Edison, ko je odšel, da bi ustanovil novo podjetje, sledil, hitro izkoristil Edisonove možganske nevihte v gotovino. Leta 1877, potem ko je Edison izumil fonograf, je Johnson stroj odpeljal na turnejo in napolnil množice, da bi navdušil od navdušenja. Ko je Edison leta 1880 patentiral žarnico, je bilo njeno natančno vrednost težko izmeriti; široka elektrifikacija je bila še vedno desetletja. Kljub temu pa so Johnson, Edison in drugi vložili 35.000 dolarjev za ustanovitev družbe Edison Lamp Company za prodajo žarnic.

Pred kratkim je imel Johnson svetlo idejo. O božičnih tradicijah ponavadi razmišljamo kot o starodavnih, vendar je večina njih precej nedavnih, rojenih v 19. stoletju. "Obisk svetega Nikolaja" je bil objavljen leta 1823, "Božična pesem" pa leta 1843. Risbe veselega Božička Thomasa Nasta so objavile leta 1862. Medtem je leta 1841 mož kraljice Viktorije Albert predstavil Veliko Britanijo v Tevtoniji tannenbaum - božično drevo - in ideja se je širila. V Frankfurtu je predsednik Franklin Pierce leta 1856 postavil Belo hišo, v 1870-ih pa so se na parku Washington Square prodajali sveže posekana drevesa in lepi okraski v Macy's.

Toda tisto, kar je resnično naredilo drevo za božično drevo, so bile sveče, in medtem ko so utripajoči plameni bili praznični, so predstavljali tudi požarno nevarnost.

Johnson je v trgovini Edison videl priložnost. Johnson je ob uličnem oknu svojega salona postavil drevo na 80 rdečih, belih in modrih žarnic in jih nalepil okoli njega ter deblo postavil na vrtljiv podstavek, ki ga je poganjal generator. Nato je poklical poročevalca. "Na zadnjem delu lepih salonov je bilo veliko božično drevo, ki je predstavljalo najbolj slikovit in nenavaden vidik, " je napisal WA Croffut, pisatelj veteranov za Detroit Post in Tribune . "Bil je sijajno osvetljen z ... osemdesetimi lučkami, vse v teh okroglih steklenih jajcih, in približno enakomerno razdeljene med belimi, rdečimi in modrimi .... Nič si ne moremo predstavljati kaj lepšega." Luči so privabljale množico mimoidočih. z ustavitvijo, da bi pokukal v žareče čudeže. Johnson je svoj kaskader spremenil v tradicijo; Vpeljal je tudi prakso, da vsako leto počne več: članek New York Timesa iz leta 1884 je na njegovo bleščeče drevo štel 120 čebulic.

Johnsonove luči so bile resnično pred časom - elektrika še ni bila na voljo - in niso bile poceni. Niz 16 nejasnih žarnic v obliki plamena, ki so sedele v medeninastih vtičnicah, velikosti ustreljenih kozarcev, prodanih za dragih 12 dolarjev (približno 350 dolarjev današnjega denarja) leta 1900. Toda leta 1894 je predsednik Cleveland na drevo Bele hiše postavil električne luči in do leta 1914, 16-metrska vrvica je stala le 1, 75 dolarja. Do tridesetih let so bile povsod barvne čebulice in stožci.

Danes se v Ameriki proda približno 150 milijonov svetlobnih garnitur, ki se vsako leto dodajo zapletenim milijonom, polnjenim v škatle. Osvetlijo 80 milijonov domov in vsak december porabijo 6 odstotkov električne energije. In čeprav je bilo nalezljivo veselje teh lučk obarvano oranžno na noč čarovnic in rdeče na Valentinovo, se je vse začelo z Johnsonovim čudežem na 36. ulici.

Zgodnji nabor božičnih lučk, ki so jih ponudili javnosti, okoli 1903–4 (Muzej antičnih božičnih luči) Leta 1882 je Edward H. Johnson prvi razstavil čebulice na drevesu. (Muzej starinskih božičnih luči) (Muzej starinskih božičnih luči)