Po mnenju medvladnega odbora ZN za podnebne spremembe so potrebne nujne in brez primere sprememb, da se prepreči katastrofa podnebnih sprememb. Čeprav si že prizadevajo za zmanjšanje proizvodnje toplogrednih plinov, po večini ocen niso dovolj.
Zato je zelo pomembno, da najdemo načine za drastično zmanjšanje količine onesnaževal v atmosferi. Ekosistemi, ki lahko absorbirajo in skladiščijo velike količine ogljikovega dioksida, so "ogljikovi ponori" idealni za to.
Načeloma so vsi živi organizmi - vse živali, rastline, alge in bakterije - sestavljeni iz ogljika in tako delujejo kot požiralnik ogljika. Na primer, dokler drevo živi, bo absorbiralo in hranilo ogljik. Glede na velikost vseh dreves, ki jih vsebujejo tropski gozdovi, ni čudno, da si večina ljudi predstavlja takšne gozdove, ko pomisli na ponor ogljika.
Vendar, ko se seseklja in spremeni v drva, bo ogljik v teh drevesih sproščen in sproščen nazaj v ozračje kot CO₂. Čeprav je gozd zmerno učinkovit ponor ogljika, je njegova zmožnost zadrževanja ogljika v gozdnih tleh omejena.
Shrani veliko ogljika, vendar večinoma nad zemljo. (Hugh Lansdown / Shutterstock) Dejansko so nove raziskave kolegov in jaz ugotovili, da so takšni gozdovi pravzaprav šele peti najučinkovitejši ekosistem v ciklu skladiščenja ogljika za solnimi barji, mangrovimi gozdovi, travniki morske trave in, kar je najbolje, tundro.
Tundro najdemo v polarnih ali goratih predelih, kjer so temperature prenizke, da bi drevesa lahko rasla, v pokrajini pa prevladujejo trave ali mah. Ker je velik del ogljika shranjen v zamrznjeni zemlji in ga je tako težje moteče, to naredi zelo učinkovito umivanje. Vendar naraščajoče temperature tundro topijo v mnogih delih sveta, sproščajo shranjeni ogljik nazaj v ozračje, zato se njegova sposobnost za shranjevanje ogljika zmanjšuje.
Medtem ko gozdovi in tundre izgubljajo zmogljivosti za shranjevanje ogljika, je morda drug pozabljen ekosistem odgovor: morska trava.
Ustvariti moramo obsežne podvodne travnike
Morske rastline imajo odlično zmogljivost za sprejem in shranjevanje ogljika v morskem dnu, ki je osiromašeno s kisikom, kjer se razgradi veliko počasneje kot na kopnem. Ta usedlina brez kisika ujame ogljik v mrtvem rastlinskem materialu, ki nato lahko ostane pokopan sto let.
Morska trava lahko zraste v globinah do 90 m in je pomemben del živilskih mrež. (Anita Kainrath / Shutterstock) Travniki morske trave so večinoma v recesiji po vsem svetu zaradi človeške dejavnosti. Zaradi tega bo ponovna vzpostavitev teh travnikov omogočila znatno povečanje potenciala skladiščenja ogljika v naših oceanih.
Številni dejavniki vplivajo na natančno količino ogljika, ki jo lahko prevzame travnik morske trave, vendar grobi izračuni kažejo, da če obnovimo en hektar morske trave, bi to ustrezalo vsaj deset hektarjem suhozidnega gozda in celo kar 40 .
Sajenje ogromnih površin travnikov morske trave je tudi izjemno opravilo, saj te rastline niso morske alge, temveč rastline s cvetjem, listi in koreninami tako kot rastline na kopnem. To pomeni, da pridelujejo semena, ki jih je mogoče posejati na morskem dnu ali majhne poganjke, ki jih lahko posadijo potapljači. Da bi razvili nove tehnike za dejansko sajenje vse te morske trave v velikem obsegu, smo sodelavci in jaz sodelovali pri projektu Novagrass, ki je preizkusil sajenje morske trave v obalnem območju okoli Danske.
Preizkusili smo različne tehnike, ki vključujejo tako seme kot sadike, največ uspeha pa smo imeli pri sajenju sadik v vzorce šahovnic na morskem dnu. Nauki iz tega projekta se zdaj uporabljajo v obsežnejšem poskusu, kjer je blatno morsko dno posajeno s plastjo peska, preden so posajene sadike. Čakamo na rezultate, vendar se zdi, da je ta tehnika do zdaj obetaven način za ponovno vzpostavitev jegulje v obalnih območjih.
Morske jegulje najdemo v plitvih morjih po večjem delu sveta. (gerardgiraud / Wikimedia Commons CC BY-SA) Na svetu lahko izbiramo približno 60 vrst morske trave, osredotočili pa smo se na navadno jeguljo ( Zostera marina ). Ne prenaša toplih morij, vendar je najpogostejša vrsta v zmernih območjih in dobro raste okoli obal na severni polobli. Morske trave uspevajo v obalnih območjih, lahko rastejo po vsem svetu (razen na Antarktiki) in se ob umiku ledu celo širijo na Arktiko.
Obstaja nekaj dokazov o naravnem okrevanju, potem ko so bili odvečni hranili iz gnojil in drugi pritiski človeka razbremenjeni. Potrebno pa je veliko več ukrepov, da se prepreči nadaljnja izguba teh dragocenih ekosistemov - in resnično nova rast.
Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru.
Marianne Holmer, profesorica biologije na Univerzi Južne Danske
