Paleobotanist Scott Wing upa, da se ne moti. Čeprav je skrbno prešteval vsak prstan v neizmerni, starodavni plošči sekvoja, znanstvenik ugotavlja, da je v grobu vedno nekaj malenkosti. Wing jih je imel približno 260, toda, pravi, verjetno bo mlad obiskovalec nekega dne lahko napisal: "Odpravili ste se do treh." In to bi bilo dobro, pravi Wing, ker bi bil drugi trenutek v našem tekočem pogovoru o času.
Sijajna plošča, ohranjena in polirana, je temeljni kamen za upoštevanje časa in našega kraja v novi razstavi »Dvorana fosilov - globok čas«, ki se bo odprla 8. junija v Smithsonian's National Natural History Museum. Fosil pozdravlja obiskovalce na enem od vhodov v oddajo in tako kot fizično drevo, kar predstavlja sekvoja ima plasti.
Vsakoletne razmejitve na površini sekvoje so majhen del zgodbe, ki je bolj veliko, ki povezuje vse življenje na Zemlji. Znanstveniki to poznajo kot globok čas. Ne gre samo za obseg stoletij, tisočletij, epoh ali obdobij, ampak neprekinjen tok, ki sega vse do začetkov našega vesolja, nastanka Zemlje in evolucije vsega življenja, do tega trenutka. Je ozadje vsega, kar danes vidimo okrog nas, in ga lahko razumemo skozi različne tehnike, kot absolutno datiranje radioaktivnih mineralov in štetje obročev prazgodovinskega drevesa. Vsak del obvešča celoto.
V desetletjih preteklosti so bile Smithsonianove fosilne dvorane znane po starodavnih zvezdnikih, ki so jih vsebovali. Tam je bila dinozavrska dvorana in dvorana fosilnih sesalcev, obdana z ostanki drugih izumrlih organizmov. Toda zdaj so vse te izgubljene vrste združene v celostno zgodbo o dinamičnih in dramatičnih spremembah. Sekveja je povabilo, da začnemo razmišljati o tem, kako se privajamo v obsežno časovno lestvico, ki vključuje vse od fosilov oklepnih ameb, imenovanih forami, do velikega tiranozavra .
Kako natančno je videti fosil sekvoje pri Smithsonianu, ni povsem jasno. Košček je bil muzeju nadarjen že zdavnaj, "pred mojim časom, " pravi Wing. Kljub temu je znano dovolj drevesne zgodovine, da jo lahko identificiramo kot masivno drevo, ki je raslo v osrednjem Oregonu pred približno 16 milijoni let. To drevo je bilo nekoč dolgoletni del pravega gozdnega pragozda.
V vdolbinah prikazovalnikov Deep Time so fosili veliko starejši in novejši. Vendar je tisto, kar je sekvoja primeren uvod v zgodbo, ki se odvija za njo, pravi Wing, da prstani ponujajo različne načine razmišljanja o času. Glede na to, da je sekvoja sezonsko rasla, vsak obroč označi prehod v nadaljnjem letu in obiskovalci si lahko ogledajo približno 260 razmejitev in pomislijo, kaj takšen časovni razpon predstavlja.
Wing pravi, da lahko ljudje igrajo klasično igro primerjave življenja drevesa s človeško življenjsko dobo. Če je dolgo človeško življenje približno 80 let, pravi Wing, potem ljudje lahko štejemo 80, 160 in 240 let, kar pomeni, da je sekvoja rasla in uspevala skozi približno tri človeške življenjske dobe - toda v času, ko so naši predniki spominjali na gibon podobni opici. Čas ni nekaj, skozi kar življenje preprosto prehaja. V vsem - od obročev starodavnega drevesa do kosti v telesu - je čas del življenja.
Grizzly orjaško drevo v Mariposa Grove of Giant Sequoias (DAVID MCNEW / avtor) Zapisi o tem življenju - in celo postransko življenje - ležijo med vrsticami. "Resnično lahko vidite, da je to drevo v svojih prvih sto letih raslo kot noro, " pravi Wing, ko se je rast upočasnila, ko je drevo postajalo večje. In kljub starodavni plošči plošče je nekaj originalnega organskega materiala še vedno zaklenjeno v notranjosti.
"To drevo je bilo živo, fotosintezirajoče, izvlečejo ogljikov dioksid iz ozračja, ga pretvorijo v sladkorje in v lignin in celulozo, da nastanejo celične stene, " pravi Wing. Ko je drevo propadlo, je voda, ki je vsebovala silicijev dioksid in druge minerale, obložila hlod, da bi ohranila les in zaščitila nekatere od teh organskih sestavin v notranjosti. "Ogljikovi atomi, ki so prišli iz atmosfere pred 16 milijoni let, so zaprti v tem steklu."
In tako se obiskovalci potegnejo še bolj nazaj, ne le skozi življenje samega drevesa, temveč skozi tako dolgo časovno obdobje, da ga je težko razumeti. Na zadnji strani matematike ovojnice je razvidno, da drevo predstavlja približno tri človeške življenjske dobe, toda čas med življenjem sekvoje in sedanjostjo bi lahko vseboval približno 200.000 človeških življenj. Številke rastejo tako veliko, da začnejo postajati abstraktne. Sekuja je način, da se dotaknemo te zgodovine in začnemo čutiti, kako vse te dobe so pretekle, in kaj nam pomenijo. "Čas je tako velik, " pravi Wing, "da ta velikanska plošča drevesa samo praska po površini."
Hiša fosilov David H. Koch - globok čas je zdaj na ogled v Nacionalnem muzeju naravoslovja Smithsonian v Washingtonu, DC
