Jezerska zmija, osemletka, 47-metrska šoferistka, je septembra 1829 zapustila Cleveland na 55-kilometrskem potovanju na otoke Erie. Po prihodu na otok, bogat z apnencem, je ladijska posadka zbrala tovor kamna za vrnitev v Cleveland. (Štiri leta pozneje bi otok kupil par bratov Atus in Irad Kelley. Od takrat je znan kot otok Kelleys.)
Ladja ni uspela nazaj, ena od tisočev, ki se je potopila na Velikih jezerih; trupla kapitana Ezera Wrighta in njegovega brata Roberta sta se izprala na obalo v okrožju Lorain, zahodno od Clevelanda. Jezerska kača se je za vedno izgubila na dnu jezera.
Nacionalni muzej Velikih jezer, ki se nahaja v bližnjem Toledu, pa je v petek sporočil, da je bilo mogoče najti kačo in naj bi bilo najstarejše znano brodolom v jezeru Erie.
Zgodovina Velikih jezer je mikrokozmos zgodovine ZDA. Poveljstvo Velikih jezer je bilo v vojni leta 1812 pomembna fronta, majhni odseki, ki so bili pikčasti okoli njih, so prerasli v nekatera največja državna mesta - Detroit, Chicago, Buffalo in Milwaukee. Jezera so postala relativno poceni metode za pošiljanje tovora, od taconitnih peletov iz Minnesota's Mesabi železniške verige do žita iz ameriške krušne peči.
Jezerca pa so bila tudi precej zahrbtna, saj je veliko plovil postalo žrtev slabega vremena ali drugih nesreč in potopov. Te gene so že več generacij ležale na dnu jezera, kar se je malo poslabšalo, saj so vode ogromne ladje zmanjšale do točke, ko jih skoraj ne ločimo od dna jezera.
Zahvaljujoč prizadevanjem Chrisa Gillcrista, direktorja muzeja, in neustrašne ekipe potapljačev in podvodnih arheologov, te razbitine rešijo in preučujejo, kar daje nove informacije o razvoju potovanj in prevozov na jezerih skozi ameriško zgodovino.
Leta 1999, ko je Gillcrist začel v muzeju, takrat imenovanem Pomorski muzej Inland Seas in se nahaja v majhnem jezerskem mestecu Vermillion, je v zbirki opazil impresiven zaklep artefaktov brodoloma, toda nobenega usklajenega prizadevanja, da bi jih delil z obiskovalci javni razstava.
"Organizacijo je ustanovil in vodil odbor, ki je [vključeval] predsednike in direktorje ladjarskih družb, in niso marali govoriti o brodolomih, " pravi Gillcrist, ki je prišel dvajset let kot direktor muzeja, ki se je preselil v Toledo leta 2014.
Gillcrist je upravni odbor uspel prepričati, da brodolomi niso le pomemben del obsega muzeja, temveč zadnja meja v zgodovini Velikih jezer. Uspeh blockbusterja v času Titanika je okrepil njegov primer. "To je imelo tako velik vpliv na dojemanje ljudi, kaj je brodolom, " pravi.
V petih letih je muzej najel Carrie Sowden za arheološko direktorico, kmalu za tem pa je sodeloval s potapljaško skupino Cleveland Underwater Explorers (CLUE), ki raziskuje jezero Erie. Odtlej so v jezeru Erie našli razbitine približno ducat ladijskih razbitin in še nekaj na jezeru Ontario - vsaka z zgodbo, ki govori o času in kraju v zgodovini.
"Pod jezeri je veliko manjkajoče zgodovine, " pravi Sowden. "Zgodovino, ki jo poznate, povečate s preučevanjem, kaj je tam zunaj, in muzej se je zavezal, da bo zgodovino razumel prek teh potopljenih mest."
Številni člani CLUE-a imajo diplomo inženirstva, ki sporoča natančnost njihovih raziskav, ki se začnejo še preden stopijo v vodo, prenašajo sodobne račune novic in vladne arhive (komercialna plovila so morala biti registrirana že takrat).
"Prišli smo do ciljnega seznama, " pravi David VanZandt, direktor in glavni arheolog CLUE, ki meni, da je do jezera Erie dovolj sorodstva, da bi ga lahko označil kot "moje jezero." "Pridobimo dobre podatke o lokaciji in se zožimo ter začnemo išče [čoln]. "
Optimalno išče razbitine v polmeru 25 kvadratnih milj, pri čemer upošteva, da traja uro ali dve samo za iskanje ene kvadratne milje s pomočjo sonarja s stranskim pregledovanjem.
"Če ni nobenih dobrih informacij, se bo (jadrnica) spustila na dno seznama, " pravi in dodaja, da lahko javnost napačno domneva, da se njegova ekipa brez večjih natančnih informacij loti le "igranja na vodi".
Ironično je, da je prav zato Ko Koczczk, direktor za daljinsko zaznavanje CLUE, našel jezersko kačo . Kowalczk je odraščal v Port Clintonu, mestu ob obali jezera, na območju, ki je znano po številnosti kampov in poletnih koč, in še vedno živi na tem območju.
Nekega malega leta 2015 se je na skeniranju v bližini otoka Kelleys pokazalo nekaj malega. "Res je bilo zanimivo, vendar sem ga zavrgel kot skalo ali kaj podobnega, ker se mi je zdel premajhen, da bi bil brodolom, " se spominja Kowalczk. Potop pozneje istega leta je razkril, da gre za leseno šipo, in njegova majhnost, skupaj s tem, da je bil pokopan pod desetletjem sedimenta, je privedla do Kowalczka, da je še posebej stara. Sprva je mislil, da je to Lexington, šovun, ki je potonil v 1840-ih.
Nepredvidljivo vreme jezera Erie je pomenilo, da ekipa ne bi mogla opraviti toliko dela, kot bi si želela, ugotavlja Sowden, vendar je nekaj namigov, pridobljenih iz njihovih potopov, dalo dovolj informacij, da so lahko odkrili, da so odkrili jezersko kačo . Sodobni zapisi pojasnjujejo, da je imela ladja izčrpno rezbarenje kače na svojem premcu, potapljači CLUE pa so identificirali rezbarijo na premcu.
Nadalje je članek iz časopisa Cleveland Weekly Herald iz leta 1829 poročal, da je jadrnica prevažala tovor iz kamna z otoka Kelley in potapljači so našli ladijske kamne v ladijskem skladišču - skladno z časovnico časovnega potovanja kače . Če bi kamenje pridobivali naknadno, bi po odpreti kamnolomi leta 1830 ladijski tovor predstavljali bolj gladke bloke, ne pa balvanov, najdenih v brodolomu. "Vse se postroji, " se spominja Sowden.
Arheologinja Carrie Sowden, levo, se pripravlja na potapljanje v jezero Erie s Chrisom Kraskom, desno, podvodnim arheologom s skupino za pomorski arheološki pregled. (David VanZandt, CLUE) Dela ima še veliko, a muzej meni, da lahko s približno 75-odstotno gotovostjo trdi, da je ta najdba Jezerska kača .
"Vsaka dva dneva, ki jih preživiš na terenu, porabiš približno mesec dni za obdelavo podatkov, " pravi.
Jezerska zmešnjava predstavlja le zadnjo napoved muzeja, a tudi letos ni edina. Marca je muzej napovedal odkritje Margaret Olwill, 554-metrske barke, ki je nosila tovor apnenca z otoka Kelleys. Majhna nevihta se je spremenila v nevarno galero, ki je plovilo leta 1899 končalo.
Velika jezera imajo več brodolomov na kvadratno miljo kot kjer koli drugje, samo v jezeru Erie jih je več kot 2000. Njegova plitva voda - Erie je naj plitejše od petih Velikih jezer - olajša opažanje ladijskih razbitin, toda to je posledica slabšega stanja.
"Čim plitkejša je voda, tem manj verjetno je, da je bila najdena [v enakem stanju kot takrat], " pravi Gillcrist. "Na otoku Kelley v 15 metrih vode najdejo brodolome, ki so palačinke." Za primerjavo, leta 2016 je bila antilopa, ki se je potopila leta 1897 v jezeru Superior, presenečena pod približno 300 čevljev vode.
Sveti grali velikih ladij je Le Griffon, prva ladja v evropskem slogu, ki jo je zgradil raziskovalec Robert De La Salle, za katero se verjame, da je v neurju leta 1679 potonila v jezeru Michigan. in vedno postane to plovilo, "pravi Sowden.
Verjetno se bo na ciljnem seznamu muzeja verjetno znašla Marquette & Bessemer št. 2, železniški trajekt z jeklenim trupom, dolgim 338 čevljev, ki je leta 1909 zapustil Ashtabula v Ohiu za Port Stanley v Ontariu in izginil.
"To je precej velik [košček] jekla v naj plitejšem Velikem jezeru, da ga ni mogoče najti, " pravi Gillcrist.
Toda nasprotujoča si poročila prič in težava ločevanja mita od dejstev - skupaj z nabiranjem mulja več kot stoletje - bo otežila iskanje ne glede na to, kako velika bi bila.
Medtem bi Sowden želel še več potopov do jezera Serpent, vendar Gillcrist ugotavlja, da zaradi zakona iz Ohia ne morejo ničesar prikazati. Namesto tega bo prihodnje leto vrsta predavanj v Zgodovinskem društvu Lakewood, Pomorskem muzeju Sandusky, Društvu mornarjev Toledo in Pomorskemu inštitutu Great Lakes v Detroitu. Vsi so finančno podprli projekt.
Toda v muzeju v Toledu je veliko drugih artefaktov brodoloma - vsi so bili narejeni pred uveljavitvijo sedanjih zakonov, ugotavlja Gillcrist - predmeti, ki niso bili razstavljeni v Vermilionu, in vsaj eden, ki ga zaradi svoje velikosti ni bilo mogoče prikazati : Reševalni čoln iz Edmunda Fitzgeralda, verjetno najslavnejšega od vseh brodolomov Velikih jezer. Po površini je potopil tovornjak v galah novembra 1975 na površje.
Čeprav je bilo običajno, da se artefakti brodoloma skrivajo pred vraževerjem, Gillcrist razume, da jih je treba prikazati.
"Če poskušate izvesti zgodovino Velikih jezer brez brodolomov, ne boste povedali celotne zgodbe, " pravi. "In brodolomi pritegnejo ljudi. Nekaj o njih govori, kar je v interesu ljudi."
Vince Guerrieri je nagrajen novinar in avtor na območju Clevelanda.
