Obstaja 21 znanih vrst afriških rumenih hišnih netopirjev - majhni sovražniki, ki jedo žuželke, znani po svojih puhastih rumenih trebuščkih. A kot poroča Mindy Weisberger iz Live Science, se lahko v družino pojavi nekaj novih dodatkov. Nova študija, objavljena v reviji Frontiers in Ecology and Evolution, opisuje dve doslej neznani vrsti afriških rumenih hišnih netopirjev, ki sta jih našli v Keniji.
Raziskovalci, ki stojijo za novo študijo, niso odkrili nove vrste skotofila, saj so afriški rumeni hišni netopirji uradno znani. Namesto tega je ekipa želela vnesti nekaj reda v razvrstitev teh živali. Čeprav so netopirji Scotophilus prvič identificirani pred približno 200 leti, so zapisi, ki opisujejo živali, "polni napak pri identifikaciji", pišejo avtorji študije v svojem poročilu. In ni bilo jasno, kako so različne vrste v rodu povezane med seboj.
"Za te netopirje smo na terenu uporabljali tri različna imena, " je v izjavi zapisal Bruce Patterson, kustos iz čikaškega Field muzeja in soavtor novega poročila.
Zlahka je razumeti, zakaj je razvrstitev afriških rumenih hišnih netopirjev nekoliko zapletena; na splošno je netopirje težko preučevati. Kot pojasnjuje Annie Roth iz National Geographic-a, mnoge vrste prebivajo na oddaljenih lokacijah in lahko prenašajo bolezni, zaradi katerih so nevarne za ljudi. Veliko je tudi netopirjev, ki letijo po vsem svetu. Z več kot 1200 znanimi vrstami netopirji predstavljajo približno 20 odstotkov svetovnih sesalcev, fizične razlike med vrstami pa so lahko tanke.
Afriški rumeni netopirji, ki so razširjeni po vsej podsaharski Afriki, ponavadi živijo v urbanem okolju, od tod tudi njihovo ime "hišni netopir". Toda Terry Demos, podoktorski sodelavec Terenskega muzeja in glavni avtor študije, pravi Rothu, da so kritiki še vedno "dokaj zgroženi" ali jih v divjini težko najdemo. Njihovi trebuhi se lahko gibljejo od rumene do rjave do oranžne barve, vendar so številne vrste sicer videti precej podobne. Raziskovalci niso vedeli, da imajo na rokah dve neznani afriški rumeni hišni netopir, dokler niso analizirali DNK bitja.
Z vzorci kože, zbranih pri 100 netopirjih v Keniji, skupaj z informacijami, shranjenimi v spletni genetski bazi podatkov, je ekipa primerjala DNK zaporedja in začela sestavljati družinsko drevo Scotophilus . Njihovo delo ni samo pomagalo ustvariti bolj organiziranega drevesa za netopirje, ampak je na koncu razkrilo tudi dve različni genetski liniji.
Preden bodo netopirji lahko uradno razvrščeni kot nove vrste, bo ekipa morala pokazati, da imajo tudi edinstvene opazljive lastnosti - na primer vedenje in telesne lastnosti. Toda raziskovalci so prepričani, da so našli nove vrste.
"Super je, " pravi Patterson v izjavi, "ker [genetska analiza] pravi, da obstaja evolucijsko poglavje, ki se ga nihče ni spotaknil."
