Znanstveniki, ki vrtajo v podglacialno jezero Mercer na Antarktiki, so uspešno odkrili trupla drobnih, davno umrlih živali, vključno s tardigradi ali "vodnimi medvedi" in majhnimi raki, poroča Douglas Fox za Nature News & Comment .
Odkritje je eden od številnih projektov, ki ga vodi znanstveni dostop do podglacialnih Antarktičnih jezer ali SALSA. Glede na spletno stran SALSA je v ambiciozno kampanjo vključenih 50 znanstvenikov, vrtalnikov in podpornega osebja, ki želijo razkriti skrivnosti tega "komaj preučenega okolja".
Najpomembnejši vidik najdbe so njene posledice za vsestranskost antarktičnih organizmov. Kot piše Maria Temming za Science News, so raziskovalci že prej verjeli, da so podglavna jezera sposobna gostiti preproste življenjske oblike. Vzorčenje jezera Whillans iz leta 2013, sosednjega vodnega telesa južno od jezera Mercer, je podprlo to teorijo in ni prineslo nič bolj zapletenega kot mikrob. Član skupine SALSA in miklardeolog z univerze v Nebraski-Lincoln David Harwood je najdbo označil za "popolnoma nepričakovano."
Ko pa so znanstveniki preusmerili pozornost na jezero Mercer, so bili rezultati veliko bolj raznoliki: "[našli smo] nekaj stvari, ki so bile videti kot nabodeni pajki in raki z nogami, ... [plus] nekatere druge stvari, ki so bile videti, kot bi lahko bile črvi, «Harwood pove Temmingu.
Za dosego globin jezera Mercer so raziskovalci SALSA uporabili vrtalno šobo velikosti svinčnika, ki razpršuje segreto vodo. Ko je dosegla želeno raven, je ekipa s pomočjo orodja za zajemanje poiskala vzorce. Aylin Woodward iz podjetja Business Insider poroča, da je bila skupina sprva presenečena, ko je videla drobne rake in tardigrad - osemkrako nevretenčarje, ki lahko preživijo v ekstremnih razmerah -, ki se skrivajo v jedrih. Špekulirali so, da so bili vzorci onesnaženi z neočiščeno opremo, ekipa je začela drugo vrtalno odpravo. Šokantno je prineslo enake rezultate.
Ključno ugotavlja, da Fox Nature News & Comment kaže, da so bili najdeni primerki prebivalci zemlje in ne jezera ali oceana. Kot je za Fox pojasnil Slawek Tulaczyk, glaciolog kalifornijske univerze Santa Cruz, ki ni del ekipe SALSA, je možno, da so trupla potovala iz gora v jezero preko podglacialnih rek ali se priklenila na dno napredujoči ledenik.
Verjetno je šlo nekako takole, dodaja Fox: Čez kakšnih 10.000 ali 120.000 let so bile v Transantarktičnih gorah kratki topli uroki, ki so ugotovili, da so se značilni ledeniki umirili, in omogočili, da bi žepi in potoki cveteli v ribnikih in potokih. vrnitev hladnih pogojev. Ko je ledeni svet nad gorovjem premagal, so mnoga ta bitja končala ujeta v zakopanem jezeru, kjer so njihovi ostanki na koncu počivali približno kilometer pod gladino.
Naslednji korak je zožitev časovne premice navzdol. Byron Adams, raziskovalec z univerze Brigham Young, pravi, da verjetno večina organizmov iz jezera ni tako dolgo umrla, razmeroma rečeno - pred več tisoč leti in ne milijoni. Možno je celo, da jih bodo znanstveniki lahko analizirali z uporabo radiokarbonskih zmenkov, kar bi potrdilo, da so mlajši od 40.000 let. V celoti gledano ekipa upa, da bo s svojimi ugotovitvami pridobila jasnejšo sliko regionalnega ekosistema kot kdajkoli prej.
Na splošno so raki in bolj zapleteni organizmi sposobni preživeti v ledeno pokritih jezerih na Antarktiki, ker dobijo majhno količino sončne svetlobe. Podglacialna jezera, kot je Mercer, pa ne nudijo sončne svetlobe, zaradi česar živali skoraj ne morejo uspevati. Kljub temu bi novo odkritje lahko govorilo o trdnosti nekaterih vrst, kar bi kazalo, da so našli način za preživetje v temnih globinah podglacialnega okolja.
Vsaj Adams drži upanje, da bi jezero Mercer lahko prineslo bolj intrigantne ugotovitve: V pogovoru za Nature News & Comment zaključi: "Mogoče bi lahko našli še žive stvari."
