Eugene Debs je vodil zgodovinske stavke in kandidiral za predsednika štirikrat na vozovnici Socialistične stranke, toda priznani oratorij nikoli ni govoril tako tvegano ali posledično, kot je govoril v parku v zvezni državi Ohio, 16. junija 1918.
Ko jih je gledalo 1.200 ljudi, je Debs stopil na prednjo leseno stojalo. Blizu plešast je kljub poletnemu nabreklu nosil jakno iz tvida in jopič. Agenti pravosodnega ministrstva so presejali publiko in prosili, da bi videli moške osnutke kartic. Medtem ko je Debs spregovoril, je stenograf, ki ga je najel zvezni tožilec, bežno zabeležil črte, ki so se mu zdele posebej subverzivne. Znoj je kapljal po Debovem obrazu, roke pa so segale čez tračnico pasu proti množici.
"Delavski razred še ni imel nobenega glasu pri razglasitvi vojne, " je izjavil Debs. "Če je vojna prava, naj jo razglasijo ljudje - vi, ki imate življenje."
To so bile nevarne besede junija 1918. Prva svetovna vojna se je bližala vrhuncu, ameriški vojaki pa so se borili v svojih prvih večjih bitkah in se uprli vsevprečnemu nagonu Nemčije proti Parizu. Ameriška vlada, oborožena z represivnimi novimi zakoni, je po vsej državi zaprla protivojne protestnike. In Debs, star 62 let in se je okreval od bolezni, je izhajal iz bližine, da se je ponovno boril proti vojni.
»Debs se prebuja v soju vojna; ZDA ga lahko dobijo, "je naslednji dan napovedal naslov Chicago Tribune . "Debs vabi aretacijo, " je izjavil Washington Post . Kmalu bo Debs tisti dan v zaporu zaradi svojega govora. Njegovo sojenje in zapor bi očaral napeto, konfliktno državo. Po vojni so Američani razpravljali, ali je bil izdajalec ali mučenec za svobodo izražanja. Govor kantona Debsa, ki je bil pred tem tednom opravljen pred 100 leti, je postal najbolj zlog primer v dobi, kako razsodnost lahko postane žrtev vojne.
Debsova pot do te faze v Kantonu se je začela leta 1870, ko je pri rosnem mestu Terre Haute v državi Indiana pri 14 letih zapustil službo v tovarnah vlakov. "Že od otroštva sem se počutil krivico dela, " je zapisal v newyorškem tovarišu leta 1904: nevarnosti, negotovost dela in majhne plače, ki so skupne delavcem. Po letih v delavskem gibanju je leta 1893 postal predsednik nove ameriške železniške zveze.
Obsojen na zapor zaradi pomoči pri vodenju stavke po železnici Pullman leta 1894, je šest mesecev preživel za rešetkami, med drugim se je izobraževal o delih Karla Marxa. Leta 1897 se je razglasil za socialista, pomagal je ustanoviti Socialistično stranko Amerike leta 1901 in se v štirih neposrednih volitvah, ki so se začele leta 1900, potegoval za ameriškega predsednika na volilnih listih.
Navdihujoči govornik je privabil na tisoče gorečih podpornikov na shode v večjih mestih, hkrati pa je navdihnil enako goreče obtožbe s strani večinskih politikov in časopisov. Theodore Roosevelt je Debsa označil za enega najbolj "nezaželenih državljanov" v državi in ga obtožil, da se je ponazoril "krvoproliče, anarhije in izgrede." Argument Debsa, da naj bi delavci posegali po izdelkih dela, je bil za večino Američanov preveč radikalen. Kljub temu je Debs socializem predstavil na način, ki je bil všeč ameriškim kulturnim in verskim vrednotam. Šokiral je politični sistem, saj je na predsedniških volitvah leta 1912 osvojil 900.000 glasov ali šest odstotkov glasov, več kot Ralph Nader leta 200 ali Gary Johnson in Jill Stein leta 2016. Debs je imel "globoko intuitivno razumevanje ameriškega ljudstva, "Je zapisal zgodovinar Arthur Schlesinger Jr." Moški in ženske so ljubili Debsa tudi takrat, ko so sovražili njegov nauk. "
Ko je avgusta 1914 v Evropi izbruhnila prva svetovna vojna, se je Debs pridružil gibanju za ohranitev ameriške nevtralnosti. Zgodaj v vojni je večina nacije, od konservativnih izolacionistov na Srednjem zahodu do liberalcev na Vzhodu, želela, da se izogne vojni v Evropi. Čeprav so se mnogi Američani strinjali z Debsom o zaslugah, se jih je manj uskladilo z njegovo socialistično kritiko vstopa v vojno. To je bil boj med vladajočimi razredi vojskujočih se narodov, trdil je, in dejansko je ekonomska kritika vojne, ki ugotavlja, da so ZDA profitirale od trgovine z Britanijo in iz posojil v zavezniških silah, ki še danes obstajajo med zgodovinarji. "Ne vem nobenega razloga, da bi se delavci borili za tisto, kar imajo kapitalisti, " je Debs zapisal romanu Upton Sinclair, "ali se med seboj klali za države, ki pripadajo njihovim gospodarjem."
Marca 1917, ko so novice o telegramu Zimmermann potisnile ZDA k vojni, je Debs obiskal severovzhod in se zalagal za mir na tisoče množic. "Nikoli ne bom šel v vojno za kapitalistično vlado, " je izjavil Debs. "Nikoli ne bom šel v vojno za kapitalistično vlado, " je izjavil Debs. Izjava Kongresa o vojni proti Nemčiji aprila ga ni odvrnila. "Debs ne verjame, da vlada resnično predstavlja narod, " pravi Nancy Unger, zgodovinarka z univerze v Santa Clari in avtorica več knjig o Ameriki iz leta 1910. "Obvladujejo ga denar in vprašanja moči."
Medtem je demokratična administracija predsednika Woodrowa Wilsona začela intenzivno propagandno prizadevanje, da bi okrepila podporo vojni, skupaj z eno najbolj agresivnih kampanj politične represije v zgodovini ZDA. Na podlagi zakona o vohunjenju, ki ga je Kongres sprejel junija 1917, je vlada blokirala pošiljanje protivojnih časopisov in aretirala 2.000 protestnikov obtoženih, da navdihujejo odpor proti vojaškemu novačenju. Države so sprejele zakone o sedaciji in aretirale nesrečnike. Ameriško obrambno združenje, desničarska skupina vigilante, je v New Yorku s soparic potegnila protivojne zvočnike iz mila. Ameriška zaščitna liga, nacionalna skupina 250.000 prostovoljcev, ki deluje z blagoslovom ameriškega generalnega državnega tožilca Thomasa Gregoryja, je preiskala domove in pošto sosedov ter poročala o domnevni nelojalnosti.
Eugene Debs zapušča Belo hišo (Kongresna knjižnica) "Wilson to navaja v progresivnem slogu: vojna, s katero bi bil svet varen za demokracijo, " pravi Unger. "Če si proti temu, si neamerišk, si sebičen, se motiš. Iste izjave, ki jih je celo življenje podal Eugene Debs, zdaj niso le na levi strani političnega spektra. Zdaj je predstavljen kot nevaren, neameriški, saboter. "
Debs je v svojih kolumnah z mnenji v socialističnih časopisih, kot je Socialna revolucija, protestno cenzuriral, a ker se je vojna nadaljevala, je vlada zaprla veliko dokumentov, ki so natisnili njegovo pisanje. Bolezen je nekaj mesecev po razglasitvi vojne upočasnila Debs; večinoma je ostal doma v Terre Haute, počival je po zdravnikovih nalogah, bolan z bolečinami v hrbtu, prebavnimi težavami in šibkim srcem. Toda decembra je bila njegova prijateljica Kate O'Hare, najvidnejša ženska socialistka v državi, po zakonu o vohunjenju obsojena zaradi protivojnega govora julija 1917 in obsojena na pet let zapora. "Čutila se bom krive, da sem na prostosti, " je solidarno zapisala Debs. Kongres je maja 1918 sprejel zakon o sediji, s čimer je še bolj poostril omejitve za disidentstvo.
Ogorčen, Debs se je junija odpravil na novo govorečo turnejo po Srednjem zahodu. Vedel je, da sodi pred pregon, in morda ga je celo pozdravil. "Naredil bom približno dva skoka in nalakiral me bosta, vendar je to v redu, " je povedal prijatelju. Odsvetoval je Illinois in Indiano, ko je proti vojni brez incidentov govoril, preden se je odpravil v Ohio na državno socialistično konvencijo v Kantonu.
Preden je govoril na pikniku konvencije, je Debs obiskal bližnjo delovno hišo okrožja Stark, kjer so trije socialistični voditelji Ohia prestajali enoletno kazen za nasprotovanje osnutku.
"Trije naši najzvestejši tovariši plačujejo kazen svoje predanosti delavskemu razredu, " je Debs povedal množici. "Spoznali so, " je dodal, "da je izredno nevarno uveljaviti ustavno pravico do svobode govora v državi, ki se bori za varno demokracijo v svetu."
Dve uri na pasu v Cantonu je Debs branil zaprte protivojne aktiviste pred obtožbami o nelojalnosti. Pohvalil je ruske boljševike in trdil, da so "prvo pravo demokracijo" ustanovili, ko so v ruski revoluciji prevzeli oblast osem mesecev prej. Zavrnil je vrhovno sodišče ZDA, da je spodbijalo zakon proti otroškemu delu in izjavil, da bo socializem zmagal nad kapitalizmom. "Ne skrbite zaradi obtožbe izdajstva svojim gospodarjem, " je dejal Debs. "Bodi zvest sam sebi in ne smeš biti izdajalec nobenega dobrega primera na zemlji."
Dva tedna pozneje se je Debs sprehajal na socialističnem pikniku v Clevelandu, ko so ga ameriški maršalci aretirali. Obtožen je bil deset tožb zaradi kršenja dejanj vohunjenja in rušenja med svojim govorom v Kantonu.
Na sojenju Debsu v Clevelandu septembra 1918 je tožilec trdil, da je Debsov govor "izračunan tako, da spodbuja neupravičenost" in "širi oviranje osnutka." Debsovi odvetniki so priznali dejstva o zadevi, Debs pa je spregovoril v svojem imenu. .
"Obtoženi so me, da sem oviral vojno, " je Debs povedal poroti. „Priznam. Sovražim se vojne. Nasprotoval bi vojni, če bi ostal sam. "Socializem je zagovarjal kot moralno gibanje, kot ukinitev suženjstva pred desetletji. "Verjamem v svobodo govora, v vojno in v mir, " je izjavil Debs. "Če zakon o vohunjenju stoji, potem bo Ustava Združenih držav mrtva."
Porota je Debsa spoznala za krivega po treh točkah, sodnica pa ga je obsodila na deset let zapora. Uredništvo časopisov po vsej državi je razveselilo njegovo prepričanje. "Njegove dejavnosti v nasprotju z vojno pripravo so bile nevarne, " je izjavil Washington Post . "Njegovo prepričanje ... opozarja na vso to nelojalnost in vznemirjenost, čeprav se prikrivanje pod pretvezo svobodnega govora ne bo dopuščalo."
Zadeva Debsa je prešla na ameriško vrhovno sodišče, ki je leta 1919 razsodilo, da je izrazil naklonjenost moškim, ki so se uprli osnutku, za isto kaznivo dejanje kriv tudi sam Debs. Debs se je aprila 1919 prijavil v zapor v Moundsvillu v Zahodni Virginiji. "V vrata zapora vstopim goreči revolucionar, " je telegramiral svoje podpornike, "glava je pokončna, moj duh je nepoškodovan in moja duša nepremagljiva."
Debs je najbolj znan politični zapornik, dve leti in pol preživel v zvezni kaznilnici v Gruziji. Po vojni je postal simbol vse večjega gibanja, ki si prizadeva za amnestijo zaprtih radikalov. V časopisih in vsakdanjem pogovoru so Američani razpravljali o tem, ali naj Debs osvobodijo. "Za večino Američanov je Debs utelesil vso polemiko, " je Ernest Freeberg zapisal v svoji knjigi iz leta 2008 o primeru Debs, Demokratični zapornik. "Bil je edini zapornik, ki je imel obraz in glas, tisti, ki je državljane izzival, naj se bodisi branijo bodisi nasprotujejo pregonu vladnih disidentov."
Leta 1920 je socialistična stranka nominirala Debsa za svoj peti kandidat za predsednika. Debs je v kampanji iz zapora objavljal tedenske izjave o kampanji za žico United Press. Namesto da bi razpravljal o republikanskem kandidatu Warrenu G. Hardingu ali demokratskemu kandidatu Jamesu Coxu, je Debs označil hromo raco Wilson kot "orodje z Wall Streeta" in "profesor na fakulteti, ki ni primeren za predsednika, ker ne pozna življenja ljudi. "
Kot obsojenec 9653 je Debs privabil 3, 5 odstotka glasov za predsednika. "Na tisoče in tisoči so oddali svoj glas za zapornika, da bi protestirali proti kršitvam državljanskih svoboščin, " je zapisal Ray Ginger v klasični knjigi Debs iz leta 1947 The Bending Cross .
Wilson-ova administracija je februarja 1921 zavrnila priporočilo, da se obsodi na Debsovo kazen. "Medtem ko je cvet ameriške mladosti izlival svojo kri, da bi podvomil v civilizacijski vzrok, je ta človek, Debs, stal za vrsticami in sestrelil, napadel in jih odpovedoval, «se je pošalil Wilson svojemu sekretarju. "Ta človek je bil izdajalec svoje države."
Harding, ki je Wilsona zamenjal marca 1921, je bil bolj dovzeten za kampanjo amnestije. Osvoboditev Debsa in drugih radikalnih ujetnikov je ustrezala njegovi kampanjski obljubi o "vrnitvi v normalno stanje" po vojni.
"Za Wilsona je bilo res kot sveta vojna, " pravi Unger. "Mislim, da je res verjel
lahko bi bila vojna, da bi končali vso vojno. Mislim, da ne bi mogel nikoli odpustiti Debsov. "Harding, pravi, " zagotovo ni imel istih čustev in moralne naložbe v tej vojni. Samo mislim, da zanj Debs ni bil grožnja. "
Decembra 1921 je Harding spregovoril o kazni, določil njegovo izpustitev za božični dan in Debsa povabil v Belo hišo. "Tako zelo prekleto sem slišal o vas, gospod Debs, da sem se zdaj zelo vesel, da sem vas osebno spoznal, " ga je Harding pozdravil 26. decembra. Ko je zapustil sestanek, je Debs imenoval Hardinga "prijaznega gospoda" s "človeškimi impulzi"., "Je pa izjavil, da je predsedniku povedal, da bo nadaljeval boj za svoja" načela, prepričanje in ideale. "Naslednji dan se je z vlakom odpeljal proti Terre Haute in svoji ženi Kate.
Debs je umrl leta 1926 v starosti 70 let. Njegov govor v Cantonu ostaja klasika ameriškega razkoraka - igralec Mark Ruffalo je iz njega dramatično bral leta 2007. Ostaja heroj ameriških socialistov - vključno s senatorjem Berniejem Sandersom, ki je režiral dokumentarni film iz leta 1979 o Debsu in preberite citate v njegovem izrazitem Brooklynskem naglasu. "Mojstrski razred je vedno objavljal vojne, " je Sanders intoniral v dvominutnem odlomku iz govora kantona Debs. "Predmetni razred se je vedno boril."
