Ljubitelji zemljevidov, veselite se! Ameriški geološki zavod s sedežem v Restonu v Virginiji bo kmalu dokončal obsežen projekt digitalizacije svojega predpomnilnika približno 200.000 zgodovinskih topografskih zemljevidov, ki so bili prej na voljo samo v tisku ali v nekaterih primerih izpisani, kar pomeni, da ljudje iščejo poseben stari topo je moral v arhiv v Virginiji, da bi si ga ogledal.
Koga briga? Geografi, geologi, hidrologi, demografi, inženirji in urbanisti, zagotovo. Prav tako ljudje, ki jih zanimata lokalna zgodovina in rodoslovje, pravi USGS. In če mene vprašate, popotniki, ki si želijo ne le podrobnih zemljevidov za pohode, kot sta hoja in kolesarjenje, ampak informacije o tem, kako je nek kraj izgledal v preteklosti. Na primer, potek rek pred zajezitvijo jezov, vasi, ki so prerasle v mesta, ogromno praznih prostorov na Zahodu, ki jih zdaj prečkajo nadvišnice, gorski pasovi, ki so bili preoblikovani z vulkanskim izbruhom.
Nekateri najstarejši zemljevidi iz zbirke Zgodovinskih topografskih zemljevidov USGS prikazujejo čikaško zanko leta 1929; Dolina Tooele, Utah, leta 1885; 1888 v New Bedfordu v Massachusettsu; Mosquito Mountains v Koloradu iz leta 1886. Zbirka se kot celota lahko šteje za nacionalno karto, kartografsko knjižnico, ki je "zadnja možnost", pravi upravnik arhiva Greg Allord, ki vsebuje težko najti zemljevide, ko vsi drugi viri ne uspejo. Allord pravi, da je skeniranje končano, čeprav obdelava lahko traja do septembra in bodo na koncu dodani nekateri zemljevidi, ki jih najdemo v drugih knjižnicah.
Medtem pa za iskanje zbirke ni potrebno veliko računalniškega znanja glede na državo, obseg ali ime izvirnika. Pravkar sem ga preizkusil in uspešno prenesel in natisnil zemljevid topa iz reke Escalante iz leta 1886 v južnem Utahu. Kaj bom storil s tem? Ne vem povsem, toda brezplačno je, ker je zbirka javno dostopna in je širša dostopnost del mandata programa.
Nekaj definicij je lahko koristno za laike, ki jih želijo preizkusiti: Topografski zemljevid prikazuje fizične lastnosti in višine, običajno s konturnimi črtami. Topo preslikava, ki jo je opravil USGS, na splošno deli državo na kvadrante ali štirikolesnike, omejene z dvema dolžinama in dvema črtama zemljepisne širine; najbolj priljubljeni so v merilu 1: 24.000 (en palec na zemljevidu, ki predstavlja 2000 čevljev na zemeljski površini), na voljo v listih, ki prikazujejo 64 kvadratnih milj površin.
Od nastanka digitaliziranih zemljevidov so bile v kartografski leksikon dodane nove besede, kot je georeferenciranje (metoda prilagajanja starih podatkov zemljevidov sodobni računalniško zasnovani geografiji, študija, zdaj znana kot Geographic Information System ali GIS) in metapodatki (osnovne informacije o zemljevidih), včasih del legende), da ne omenjam tehničnih računalniških izrazov, kot so Bagit, TIFF, GeoPDF - toda ne poskušamo iti tja.
Seveda ni prišlo do georeferenciranja, ko je ameriški kongres ustanovil Kongres leta 1879, predvsem za iskanje in opisovanje potencialnih mineralnih surovin v velikih poteh države, ki niso bili natančno proučeni. Do takrat je vlada financirala več raziskav, ki so označile, da je Clarence King, prvi direktor USGS, prelomnico videl, "ko se je znanost prenehala vleči v prah hitrega raziskovanja in je prevzela vodilno mesto v strokovnem delu država."
John Wesley Powell, veliki raziskovalec reke Kolorado in drugi direktor USGS (1881–94), je menil, da je nemogoče posredovati geološke podatke brez topografske sestavine, čeprav je prišel pod ogenj Kongresa zaradi dodatnih stroškov, ki so jih povzročili. Posledično je topografsko raziskovanje že dolgo tesno povezano z geologijo v ZDA (za razliko od Britanije, ki ima ločene oddelke za topografsko in geološko preslikavo), USGS pa je del Oddelka za notranje zadeve. Najstarejši zemljevidi v zbirki USGS izvirajo iz Powellovega časa.
Velja opozoriti, da je bila Smithsonian Institution podpornica Powell-ovih geodetskih odprav; Dejansko je odšel iz USGS, da bi bil direktor urada za ameriško etnologijo, kasneje zložen v Smithsonian Urad za antropologijo. In tudi zdaj je povezava še vedno močna z USGS in Smithsonian-om, ki sodeluje pri Globalnem programu vulkanstva, ki objavlja tedensko poročilo o vulkanskem delovanju, v katerem so podrobno opisani geotermični dogodki, ki bodo nekoč morda zahtevali nove topose.
