Leta 1904 so na svetovnem sejmu v St. Louisu živeli na razstavi antropologije več Pigemijev. Dve leti pozneje je bil kongovski pigmen z imenom Ota Benga začasno nameščen v Ameriškem muzeju narave v New Yorku - in nato na kratko razstavljen v živalskem vrtu Bronx.
- Plight Pygmies ', v številki revije Smithsonian decembra 2008
Oktobra, ko smo delali na "Plodovem potovanju", sem zasledil žalostno zgodbo Ota Benga in bil razočaran, ker ne moremo vnesti več podrobnosti v naš članek, zato sem mislil, da bom nekaj od njih delil tukaj. (Za tiste, ki jih zanima še več branja, priporočam Ota: The Pygmy in the Zoo, Phillips Verner Bradford in Harvey Blume.)
Ota Benga, pigs, se je rodil nekje v gozdu v Kongu okoli leta 1883. Poročil se je mlad in ustanovil družino. Nekega dne se je vrnil iz lova na slone, da bi našel zaklano vašo vas, zato so ga ujeli in prodali v suženjstvo.
Marca 1904 je Američan SP Verner našel Ota Benga na trgu sužnjev. Verner je prišel v Afriko, da bi zbral pigmeje na sejmu St. Kupil je svobodo Ota Benga in ga prepričal, kasneje pa še osem drugih pigmejev iz plemena, imenovanega Batwa, da pridejo v St. Louis. Komarji so se nastanili na razstavi antropologije, poleg skupine domorodnih Američanov, ki je vključevala legendarni Geronimo.
Verner je vrgel pigmeje v Afriko leta 1905, Ota Benga pa se je poskušala prilagoditi življenju z Batwa, in se celo poročila z žensko iz Batwe. Tudi Ota Benga je z Vernerjem potoval po Afriki, potem ko je umrla druga žena Ota Benga, je prosil, da se vrne z Vernerjem v Ameriko.
Toda Verner je imel težave z denarjem in ko so prispeli v New York City, je uredil Ota Benga, da živi v Ameriškem prirodoslovnem muzeju. Ljudje niso mišljeni živeti v muzejih, čeprav so morda v gozdu še posebej navajeni pigmenti. Na srečanju bogatih donatorjev je Ota Benga odvrgel stol na čelu Florence Guggenheim.
Muzej je nato uredil, da bo Ota Benga prenesel v še bolj ogorčen dom: živalski vrt Bronx.
Ota Benga je pohajkoval prosto, včasih pa je pomagal skrbnikom pri opravilih. Nekaj časa je preživel s šimpanzi v opičji hiši. In potem so po nekaj tednih nekateri uslužbenci živalskega vrta našli praske, ko so v prazno kletko obesili mrežo pigmenta in mu izročili lok in puščico.
Ekshibicija školjk je bil takoj sporen. Poleg tega, kar bi poimenovali naravno odpor do zaprtosti človeka kot razstavljavca v živalskem vrtu, so nekateri krščanski ministri ugovarjali "prikazu darvinske teorije evolucije." (In ja, mislim, da je žalostno, da smo še vedno prepirati se o evoluciji a
stoletja pozneje, čeprav zdaj vsaj vemo, da pigmenti niso "manjkajoča povezava.")
Živalski vrt je razstavil razstavo v opicijski hiši, zdaj pa so obiskovalce lovili Ota Benga, ko se je sprehajal po tleh živalskega vrta. Incident z žirovarji, v katerem jim je očitno grozil z nožem, je pripeljal do njegove odstranitve, najprej v azil za sirote v New Yorku in kasneje v semenarstvo v Lynchburgu v Virginiji.
V Lynchburgu so bili zobljeni zobje Ota Benga (oblika kozmetičnega zobozdravstva, ki jo nekateri afriški pigmenti še danes izvajajo) in njegovo ime spremenjeno v Otto Bingo. Na kratko je delal v tobačni tovarni, preden se je v zameno za sobo in penzion obrnil k čudnim delom. Sklenil je prijatelje, čeprav je bilo ljudi težko prepričati, da je njegova nemogoča zgodba resnična. In 22. marca 1916 se je v ukraden revolver ustrelil v srce.
