Churchill, Manitoba, redko poseljeno mesto na milost in nemilost severnih vetrov v kanadskem zalivu Hudson, je morda le še ena pika na zemljevidu, če ne bi bili njegovi sezonski prebivalci štirinožne sorte.
A tako kot vsako uro padajo na stotine polarnih medvedov skozi mesto v zalivu za zamrzovanje, kjer bodo lovili tjulnje po zaledah ledu, dovolj za podporo teže. Živali so povezane s Churchillom že od leta 1619, ko so norveški raziskovalec Jens Munk in njegova posadka posneli obrok, medtem ko so pozimi prezimili. ("Bil je dobrega okusa in se ni strinjal z nami, " je zapisal Munk v svojem dnevniku, kot to ugotavlja Adam Roy v filmu Outside .)
Z leti je prisotnost živali mesto prinesla odlikovanju "prestolnica polarnega medveda sveta". V novi seriji Smithsonian Channel, "Mesto polarnega medveda", neodvisna vodnika medveda Dennis Compayre in Kelsey Eliasson popeljeta gledalce na intimno potovanje spoznati morske sesalce, ki to območje imenujejo dom.
Ko se lotijo dolge poletne selitve, mati polarnega medveda in njenih mladičev potrebujejo pogoste odmore na poti. S tem mladiče ogroža verjetno plenilec: znani moški polarni medvedi.Compayre, po rodu iz Churchilla, že več kot tri desetletja fotografira fotografe in ustvarjalce filma, da bi si ogledal njegove medvede. Čeprav je postal znan kot "človek medved", njegov odnos z živalmi ni bil vedno tako blizu. V bistvu so ga polarni medvedi absolutno prestrašili. "Vsi imamo svoje plenice in seveda so bili naši polarni medvedi, " Compayre pripoveduje za Smithsonian.com. "Vedno je bil nekje polarni medved nekje v tvoji glavi. Igrali smo se z žogo, delali smo vse drugo, kar so počeli drugi otroci, toda okoli naslednjega vogala, okoli sosednje hiše, je bil vedno spekter polarnega medveda. "
Danes Churchilllova medvedka populacija presega njegovo človeško populacijo - kar je le 813. Ko je Compayre odraščal, pa je bilo mesto močno 7000 ljudi, večina prebivalcev pa je bila tako ali drugače povezana s skupno Kanado in ZDA vojaška utrdba, ki se nahaja pet milj vzhodno od mesta, ki se je končno zaprla leta 1980.
Takrat organizirana turnejska skupina, ki bi videla medvede, ni bilo. "Edini turisti, ki smo jih prišli v poletnem času, ti čudni fantje s klobuki, opazovalci ptic, in potem smo si ljudje prišli ogledat kite in zgodovinske znamenitosti - toda medvedke turneje nikoli niso bile medvedje turneje govorite pred Lenom, "pravi Compayre.
Len je Len Smith, lokalni mehanik in Compayrov prijatelj, ki je leta 1979 na prošnjo Dan Gervitza zgradil prvega hrošča, ki je videl medvede - človek, ki je pristopil k Smithu, da je zasnoval obliko prevoza, ki bi mu omogočila pojdite skupine varno v Cape Churchill in si oglejte medvede. Smithova rešitev je bila "Buggy I", in ko jo je končal, je prosil Compayreja, naj ga odpelje. Takrat je Compayre še vedno strahoval medvedi; kljub temu se je strinjal, da bo služil kot voznik in vodnik.
Ti prvi babiji nikakor niso bili popolni. Kot pravi Compayre: "So samo hladni, okorni, nesrečni kosi strojev, ki so se pogosteje pokvarili kot ne." Ko se je posel prvič začel, bi obiskovalci na turneji imeli srečo, če bi videli največ 10 medvedov. "Medvedi so bili malo nervozni zaradi nas; še nikoli nas niso videli. To je bilo novo za oba, a se je potem razvijalo, «pravi. Zdaj na njegovi turneji lahko ljudje pričakujejo, da bodo videli 20 ali celo 30 polarnih medvedov. A stvari so bile v zgodnjih dneh nekoliko bolj občutljive.
"Ko smo prvič začeli, nismo imeli niti radia, " je dejal. "Vse, kar smo imeli, je bila srednje velika pečena propan. Ko se je hrošč pokvaril in se nisem mogel dokopati do Len, sem samo obrnil peč in naročil strankam, naj se tesno obesijo, držijo in se ogrejejo. Potem bi skočil s pištolo in se odpravil nazaj v civilizacijo, da bi dobil Len. Tako da je bilo na začetku precej čudaško. "
Potem ko se je Fort Churchill ustavil, bi bilo mesto lahko v hudih finančnih težavah, če ne bi bilo njegove turistične panoge, ki se razmahne. "Brez poslovanja s polarnim medvedom bi bili v velikih težavah, toda poslovanje medvedov se je začelo in počasi je raslo iz leta v leto, " pravi Compayre. "Po petem ali šestem letu smo pomislili:" No, zmanjkalo nam je ljudi, ki bi radi videli medveda. " Toda to je bilo popolnoma napačno. "
Danes se je v mesto jeseni šest mesecev spustilo v mesto, da bi jih videli vsako leto. Toda razlogi za to so drugačni kot takrat, ko je Compayre prvič začel. "Pred leti so ljudje prihajali v Churchill polni navdušenja s čudom in veseljem, da bi videli te medvede, " pravi. "Vsi so bili srečnejši in imeli so tako lep čas, ko so videli polarne medvede. Zdaj so se stvari spremenile, saj je beseda izšla, da bo ta populacija medvedov v zahodnem Hudson Bayu, Churchill Bears, prva populacija polarnih medvedov, ki so postali izumrl. Tako mislim, da zdaj, ko turisti prihajajo, imajo vsi malo grlo v grlu, ker gledajo v lepega medveda, gledajo pa tudi na obsojenega medveda ... in tako da je celoten odnos do medvedov drugačen. Žal to postaja del celotnega promocijskega vidika turnej: "Pridite in si oglejte medvede, preden bo prepozno."
Compayre pa pravi, da mu izkušnje z medvedi mislijo, da zgodba ni tako grozna, kot se poroča. "Medvedi so popolnoma zdravi, " odvrne, ko ga vprašajo. "Zdaj jih je toliko kot prej. Ne vidimo nič manj ali več ledu, zato je domačina vse skupaj zmedeno." Študija iz leta 2007 v reviji Journal of Wildlife Management je opozorila na upad medveda in poročala, da se je med letoma 1984 in 2004 lokalna populacija medvedov zmanjšala z 1194 na 935 - skoraj 22 odstotkov. "Te spremembe so vzbudile pomisleke glede dolgoročnega ohranjanja polarnih medvedov, " so takrat zapisali avtorji. Čeprav se pričakuje, da se bo lokalna medvedka populacija do leta 2011 še naprej zmanjšala, se zdi, da se je populacija medvedov nekoliko znižala, medtem ko je takrat pokazala raziskava, da je na tem območju več kot 1000 medvedov. Kot je dejala Lily Peacock, raziskovalka medveda iz ameriškega geološkega zavoda, je leta 2013 za Zac Unger zapisala za Wall Street Journal, "Nekatere populacije se zdijo v redu zdaj, a strašljivo je, kaj bi se lahko zgodilo v bližini prihodnost. "
Prihodnost teh medvedov je za mnoge v mestu osebna. Compayre pravi, da je potreboval dobrih pet ali nekaj let, da se je začel ukvarjati z medvedom, da se je začel otresti strahu pred živalmi. To ga ni ustavilo, da jim je posvetil dobršen del svojega življenja. "Prepoznate njihovo inteligenco - niso zlobne velike zveri, za katere si jih vsi vzamejo. Imajo občutek za skrb, "pravi." Na tej zemlji ni nobene matere, ki bi dala več potomcev kot mati polarni medved. "
Compayre zdaj z živalmi dela že več kot 35 let, knjigo pa je celo posvetil svojemu najljubšemu medvedu, plesalcu, ki je nekoč z glavo pozdravljal v okno hrošča . "Odraščanje groznih medvedov ni bila zdrava stvar, " pravi. "Nekje ob cesti, če želiš živeti in obstajati v tem mestu, moraš poskušati bolje razumeti žival, da ne boš imel strahu pred njimi."
