Ko so raziskovalci pred približno 175 leti prvič opisali hiolite, so jim flammoksirani paleontologi podarili latinsko monarko Incertae sedis - binomski ekvivalent "Ne vemo, " piše Stepanie Pappas iz Live Science . Kje se je to nenavadno majhno bitje prilegalo drevesu življenja? Zdaj, skoraj dve stoletji pozneje, bodo morda znanstveniki končno našli odgovor, kako hiolit namestiti na pravilno vejico na drevesu življenja.
Nicholas St. Fleur iz The New York Times poroča, da so raziskovalci že od začetka razpravljali o tem, kam spada hiolit. Manj kot pol palca je drobno izumrlo bitje živelo v obdobju kambrij pred 540 milijoni let. Všeč je "pikantni sladoledni stožec s pokrovom, " piše in ima lastnosti, podobne polžem ali školjkam, vendar je tudi zelo različen. Šport ima par "helen" ali ukrivljenih slotov, kar je verjetno omogočilo, da se je bitje postavilo na dno oceana, da se hrani.
Joseph Moysiuk in dodiplomski študent na univerzi v Torontu in njegovi sodelavci so si na novo ogledali 1.500 fosilov hiolita iz skrilavca Burgess v Kanadskih kamninah in Spence Shale, formacije v Idahu in Utahu. Pappas poroča, da je 254 teh fosilov vsebovalo utrinke mehkega tkiva hiolita, kar je raziskovalcem dalo nov vpogled v strukturo živali.
Raziskovalci so za skeniranje elementov v sledovih na fosilih uporabljali skenirajoči elektronski mikroskop in druge instrumente. Ti testi so pokazali, da so hioliti iz ust izstopali šilasto strukturo. Fleur je poročal trak tkiva, ki je štrlel iz "pokrova" hiolita in med 12 in 16 pikčkov, odvisno od vrste.
Ta vrsta krmne strukture se imenuje lophophore, ki je eden od glavnih organov skupine bitij, imenovanih Lophophorata, ki vključuje sodobne mladiče - vodne "mahovske živali" in brachiopods, skupino morskih živali s trdimi školjkami.
Na podlagi teh analiz se zdi, da hiolit združuje značilnosti več sodobnih skupin lophophorata, poroča Pappas. Stvar ima lupino kot brahiopod in ima cevasto telo, podobno skupini, imenovani foronidi ali podkevji. Hiolit, pravi Moysiuk, je bil verjetno nepremični dovajalec filtrov in je bolj povezan z brahiopodi kot mehkužci, kot školjke. "Predlagamo, da so hioliti oddaljeni bratranci brahiopodov, ki so ohranili truplo v obliki prednika, ki ga delijo s foronidi, " pravi Pappas. "To drevo življenja dodaja nova veja."
Paleontolog Mark Sutton z Imperial College London pripoveduje St. Fleurju, da najdba končno razreši 175-letno skrivnost. "Najti jih z dovolj mehkih tkiv, da bi jih dejansko postavili, je velik udar, " pravi. "To je stvar, ki bo prepisala učbenike - vsaj tiste, ki govorijo o hiolitih."
Prava zvezda šova pa je nahajališče Burgess Shale. Območje, ki so ga prvič odkrili leta 1909, še vedno odgovarja na vprašanja več kot 100 let pozneje o eksploziji v Kambriji, obdobju, ko se je ogromno novih življenjskih oblik, kot je hiolit, razvilo v Zemljinih oceanih. Kdo ve, katere skrivnosti ostajajo zakopane v tem nahajališču - samo čakajo, da jih najdemo.
