Oglejte si prizor: lep dan, nežen vetrič, zelena trava pod nogami in koncesionirani šotori naokoli. Ko se bliža razstavni čas, družine odložijo odeje in dežnike, odložijo stole na plaži, primejo kokice za prigrizek in si pripravijo daljnogled. Majhen biplane v hipu zaživi in se popelje v nebo, njegov propeler pa kopa zrak, kot izstopajoča bela parna pot. Letalo se giblje s stotimi kilometri na uro v 20-minutno vitrino čiste drznosti, sonce se zasveti s svojimi svetlo rdečimi krili in trupom, ko se loči z nepremagljivimi deset-G vzponi, leti z glavo navzdol in z vrvicami v vrtoglavih glavah verige zvitkov. Letalo je edini Oracle Challenger III, v svoji pilotski kabini pa sedi svetovno znani ameriški pilot kaskaderja Sean D. Tucker.
"Ko krila postanejo tvoje roke in vstopiš v areno, " pravi Tucker o svojem zahtevnem dnevnem delu, "to je najbližje temu, da si na nebu popoln." Domačin iz Južne Kalifornije, ki si je kot najstnik prislužil pilotsko potrdilo, že desetletja konec svoje hokejske spretnosti izpopolnjuje. Polet z Biplanom je bil od nekdaj Tuckerjev kruh in maslo, in biplane, s katerim zdaj leti, izmučeni Oracle Challenger III, bo za vedno njegovo najljubše letalo. "Imam ljubezensko razmerje z letalom, " pravi. "Ko delite nekaj svojih najdragocenejših trenutkov in vam je letalo omogočilo, da se napnete in potisnete svoje meje, in to vas popelje nazaj varno. . . . Postane del vas. "
Razumljivo, Tucker pravi, da mu bo težko sodelovati z letalom konec leta leta 2018, ko načrtuje prehod v novo fazo v karieri, osredotočena na formacijsko aerobatiko namesto na samostojno delo. Toda deliti se bo s tem: Tucker bo podaril svoj cenjeni Oracle Challenger III nacionalnemu muzeju zračnega in vesoljskega prostora Smithsonian, kjer bo debitiral v popolnoma novi galeriji splošnega letalstva "Vsi letemo", katere gradnjo je omogočil 10 milijonov dolarjev donacije fundacije Thomas W. Haas - poleti 2021.
Splošno letalstvo zajema vsa letenja nevojaške in nekomercialne narave, vodenje palete od poslovnega letalstva do letalskih gašenj do pilotskega pilotiranja, po katerem je znan Sean D. Tucker. "Odkar se je zgradba odprla, nismo imeli razstave o splošnem letalstvu, " pravi kustosica Dorothy Cochrane, ki se je lotila oblikovanja nove galerije. "To je tako velik del letalstva, vendar v stavbi ni ničesar, razen za izolirane artefakte, razporejene po različnih obstoječih galerijah."
Sean D. Tucker leti obrnjeno poleg dveh razstavnih pilotov Blue Angels. Kmalu se upa, da se bo odmaknil od solo letenja in ustvaril svojo aerobatsko ekipo. (Christopher Mezzavilla) Cochranovo upanje je, da bo nova galerija "Vsi letemo" muzealcem predstavljala velik, a pogosto spregledan vpliv splošnega letalstva na ameriško gospodarstvo in njegovo kulturo. "Želim, da razumejo, da ima praktičen namen, da vsak dan vpliva na njihovo življenje in se tega sploh ne zavedajo, " pravi. "To ni samo kup bogatih pilotov, ki se odpravijo na nedeljske lete." Prav tako želi, da "Vsi letemo", da bi mladim obiskovalcem pomagali odpraviti strah pred letenjem in jim pokazati, da lahko letalstvo ponudi uspešne in koristne kariere - pri pilotskem da, ampak tudi na področju mehanike, inženiringa, specialističnega novinarstva in fotografije. "Obstaja ogromna širina priložnosti, ki tako ali drugače vključujejo letalstvo, " pravi. "Želim, da ljudje vidijo, kaj je tam zunaj, in cenijo, kaj v resnici je."
Za galerijo, ki želi navdih, bo elegantni Oracle Challenger III Seana D. Tuckerja zagotovo uvrstitev. "Sean Tucker je že 30 let na vrhu sveta letalskih predstav kot izvajalec, " pravi Cochrane. "In poleg tega je postal odličen ambasador za letalstvo." Tucker trenutno predseduje programu Young Eagles, ki je namenjen uvajanju otrok, starih od 8 do 17 let, v splošno letalstvo s poleti s prostovoljnimi piloti. Ustanovil je tudi akademijo Bob Hoover, ki uporablja letalstvo kot način, da ogroženim in podhranjenim mladim daje občutek upanja in nadzora nad svojim življenjem ter obnovi občutek lastne vrednosti. "Zelo se zavezuje k spodbujanju drugih, da se vključijo, " pravi Cochrane.
Tuckerjev Oracle Challenger III je tudi sam po sebi impresiven. Končni rezultat dolgoletnih postopnih nadgradenj dizajna biplanski po meri predstavlja nekaj resnično vrhunskih tehnologij. Ena njegovih najbolj presenetljivih značilnosti je zasnovo dolgoletnega oblikovalca Tuckerjevega oblikovalca Stevea Wolfa, ki ga dopolnjuje osem letalnikov (dvignjeni in spuščeni letali za prilagoditev položaja letala) namesto štirih biplanov. Vhodni zračniki v bližini trupa omogočajo Tuckerju, da z lahkoto prilagodi svoje manevre - in v naglici zapušča nevarne razmere.
Sean D. Tucker že desetletja potiska meje aerobatike in pravi, da ima še vedno trdno usmerjene oči v prihodnost. (Peter Tsai) "Številni Tuckerjevi najbolj vznemirljivi triki so mu podvrženi" negativnim G-jem ", ki mu pošiljajo kri, ki mu boleče teče v glavo. Med takimi manevri, ki se fizično trudijo tako za letala kot za ljudi, lahko rahla potisna napaka pošlje letalo v propad in pusti pilota nemočnega. Challengerjevi vhodni letali pa Tuckerju omogočajo, da letalo vrne v varno smer v srčnem utripu, če bi se to pojavile potrebe. "Ker imam vgrajene avlone, " pravi, "imam vzdolžni nadzor, ki me hitreje uvede iz težav. Hitrejša nanosekunda je življenjska doba v okolju nizkih ravni zračnega šola. "
Tucker pravi, da vrhunsko vozilo Smithsonianu ne bo podarilo. Oracle Challenger III je visoko zmogljivo letalo, ki je izrecno zasnovano za letalsko oddajo - zaradi nenormalnega težišča in preobčutljivih kontrol je letenje izredno zahtevno, tudi za veterane pilote. Če bi ga Tucker prodal neznanemu zasebnemu kupcu, bi ga v nekaj mesecih lahko uničili, češ da Tuckerjevo srce ne bi moglo ostati. "Bilo bi grozno, če bi ga prodala nekomu in sem ves čas skrbela za to, " pravi. "Všeč mi je to dekle in želim, da se odpravi v dober dom." Ve, da bo Challenger varen v Muzeju zraka in vesolja, zato je navdušen, da ga bo lahko delil z ameriško javnostjo.
"Nobena vsota denarja nikoli ne bi bila tako velika nagrada, kot če imate stroj, ki ga imate radi v prostoru, ki bo vsako leto še naprej navdihoval milijone ljudi, " pravi. „Smithsonian želi na razstavi„ Vsi letemo “nekaj, kar navdihuje številne prihodnje generacije. In biti del tega? Kot češnja na vrhu sladoledne torte. Res je zabavno. "
