Raziskovalci so v 3, 95 milijarde let starih kamninah iz gorovja Torngat v severnem Labradorju v Kanadi našli sledi možnega življenja. Če bo potrjeno, bi to bili najstarejši znaki življenja še odkriti, poroča Emily Chung za CBC News.
V zadnjih letih so geologi navidezno zapeli v tekmi, da bi našli najstarejše življenje na Zemlji. Samo v letu 2016 je več raziskovalnih skupin odrinilo datum, da se je življenje morda začelo oblikovati. Avgusta so raziskovalci objavili študijo, v kateri so dokumentirali 3, 7 milijarde let stare fosile bakterij, ki so jih našli na Grenlandiji. Marca je druga ekipa napovedala odkritje možnih sledi življenja bakterij, starih vsaj 3, 77 milijarde let. Zadnja najdba, podrobno opisana v reviji Nature, je še starejša, saj je zadnja odkritja premagala 150 milijonov let.
Kot poroča Ed Yong za The Atlantic, je najnovejši fosil pravzaprav drobni kristali ogljikovega mineralnega grafita, ki imajo poseben izotopski podpis, kar kaže na to, da ga je pustila živahna aktivnost mikrobov.
V naravi ogljikovi atomi prihajajo v dva stabilna izotopa: ogljik-12 in težji ogljik-13. Toda živi organizmi so naklonjeni ogljiku-12, ker ga je lažje preoblikovati v živo tkivo, pojasnjuje Yong. Ko kreatorji umrejo in razpadejo, za seboj pustijo ostanke ogljika, ki vsebujejo veliko več tega izotopa.
Raziskovalci niso navdušili le nad izotopsko kompozicijo. Urejena struktura grafitnih zrn tudi kaže na to, da je ogljik šel skozi isto segrevanje, ki je ustvarilo kamnine okoli njih, piše Yong. To pomeni, da je malo verjetno, da bi mlajši ogljik nekako prodrl v tvorbo.
Takšna odkritja se spreminjajo, kako znanstveniki razmišljajo o zgodnjem življenju. "Iz slike starodavnega rodu je nastala slika, da je bilo življenje povsod, " je za Yong povedala Vickie Bennett z avstralske nacionalne univerze, ki ni bila vključena v študijo. "Kolikor se razširi zapis rocka - to pomeni, kolikor lahko iščemo neposredne dokaze o zgodnjem življenju, ga najdemo. Zemlja je biotski planet, ki ga vzdržuje življenje že od blizu. "
Kljub temu, podobno kot prejšnje trditve najstarejšega življenja, je najnovejše odkritje vzbudilo polemiko. Mogoče bi lahko, da bi anorganski procesi ustvarili grafit, bogat z ogljikom, 12 in potrebnih je več dokazov v podporo trditvam, da je material iz organizmov.
Martin Whitehouse, raziskovalec švedskega Naravoslovnega muzeja, pravi Ianu Sampleu za The Guardian, da ima velike dvome. Whitehouse, ki ni bil vključen v raziskavo, pravi, da ne zaupa metodi študije za določanje ogljika. "Ne glede na resničnost biogenih dokazov iz grafita trditev, da je najstarejši, zahteva, da je geohronologija neprepustna za vodo, " pravi. "Če je mlajši od približno 3, 8 milijarde let, ni več tako razburljivo."
Drugi ostajajo navdušeni nad najdbo. "To je odličen članek z veliko informacijami in še en dokončen dokaz, da je življenje obstajalo že v eoarhiji, " pripoveduje George Dvorsky na Gizmodo, Dominic Papineau, ki študira najzgodnejše življenje Zemlje na University College London. "Mislim, da avtorji trdijo trden primer, čeprav bi to lahko še dodatno prepričalo, če bi pogledali elementarne in molekularne sestave grafita in mineralne povezave z grafitom."
Te elementarne skladbe so del tega, kar raziskovalci upajo, da bodo storili še naprej. Kot je za Agence France-Presse povedal glavni avtor Tsuyoshi Komiya z tokijske univerze, "bomo analizirali druge izotope, kot so dušik, žveplo in železo iz organske snovi in spremljajočih mineralov." Upajo, da bi jim te dodatne analize lahko pomagale pri nadaljnjem draženju razen skrivnosti, ki je v ozadju kreterja, ki je pustil sledi ogljika.
