Življenje Lucy in drugih Australopithecus afarensis ne bi moglo biti bolj drugačno kot življenje njihovih sodobnih sorodnikov. Za razliko od nas so imeli starodavni hominini možgane velikosti šimpanzov in se družili na drevesih, da so pobegnili plenilcem. Toda izkazalo se je, da so imeli nekatere pomembne podobnosti z ljudmi, poroča Stephanie Pappas za LiveScience, okostje že davno umrlega malčka pa kaže, zakaj.
V raziskavi, objavljeni v reviji PNAS, raziskovalci razkrivajo, da je okostje 2, 5-letnega vzdevka "Selam" (mir v Amharščini) nekaj presenetljivih podobnosti s človeškimi sorodniki. Selam je živela pred približno 3, 3 milijona let, odkrili pa so jo leta 2000 le nekaj milj južno od mesta, kjer je bila Lucy - svetovno znani Australopithecus afarensis, ki je spremenila način razmišljanja sodobnih ljudi o svojih že davnih prednikih - desetletja prej.
Raziskovalci so že zelo obsežno preučevali Selam. Leta 2012 so odkrili, da je tako kot Lucy verjetno plezala po drevesih. Toda nova študija, poroča Pappas, je prvič pregledala njeno hrbtenico. To je velika težava, saj se vretenci pogosto izgubijo nadure v fosilih.
Zato raziskovalci ne morejo biti natančno prepričani, koliko starodavnih homininov je bilo - ali so bile njihove hrbtenice bolj podobne sodobnim afriškim opicam, ki imajo 13 torakalnih vretenc, ali ljudi, ki imajo 12.
S pomočjo slikanja z visoko ločljivostjo so znanstveniki prvič globinsko preučili Selamovo hrbtenico. Izkazalo se je, da je imela veliko vretenc - sedem vratnih (vratnih) in 12 torakalnih.
Veliko kot ljudje, kajne? No, nekako. Čeprav se je število torakalnih vretenc ujemalo s številom sodobnih ljudi, je Selamov hrbtenični steber pokazal veliko razliko v mestu, kjer človek prehaja v zgornji del hrbta. Tam je Selamova hrbtenica izgledala precej bolj kot drugi zgodnji hominini, kot je Homo erectus. Vsi štirje drugi zgodnji hominini, ki so jih znanstveniki doslej preučevali, imajo podobne, a drugačne vzorce na tem delu hrbtenice, pišejo raziskovalci.
Ker je Selamova hrbtenica nedotaknjena, je znanstvenikom prvič uspelo karkoli potrditi o strukturi hrbtenice zgodnjega hominina. "Ta vrsta ohranjenosti je brez primere, zlasti pri mladem posamezniku, katerega vretenc še ni popolnoma zlit, " je v sporočilu za javnost dejal Zeresenay Alemseged, ki je odkril Selam.
Toda kaže tudi na nekatera velika neodgovorjena vprašanja, na primer, kako so hominini, kot je Selam, postali popolnoma dvopedalen in so se sčasoma razvili v sodobnejšo skeletno strukturo. Ko so hominini začeli hoditi pokonci, so postali drugačni od vseh drugih vrst - in razumevanje, kako lahko razkrijejo mučne resnice o okoljskih in fizičnih razmerah, s katerimi so se že zdavnaj soočali zgodnji ljudje.
Še več odkritij bo narisal popolnejšo sliko, kako so se razvijali zgodnji predniki ljudi - vendar z vsako novo analizo znanost počasi odkrije to skrivnost.
