Bili smo v poletni koči in naš 6-letnik Jimmy se je igral zunaj. Nenadoma se je pojavil na zadnjih vratih, po licih so mu tekle solze.
"Nisem hotel ..." je zabrusil. "Majhna ptica ... Nisem si mislila, da jo bom prizadela ... Bila sem samo ..."
Margaret ga je pomirila in izvedeli smo, kaj se je zgodilo. Videl je ključ v bližini tal in nanj vrgel kamen, ne sanjajoč, da bi se mu približal. Na njegovo presenečenje in grozo je udaril ptico in jo ubil. Ali tako je mislil.
To kljuko smo poznali. Ob zadnjih vratih koče je bila majhna hišica s pticami, in ko smo sedeli na terasi, smo videli par ključkov, ki letijo na njen majhen vhod in z njega. Moja žena je rekla, da mora biti v gnezdu jajca in da so bile olupi starši. Zdaj enega od staršev ni bilo več.
"Oh, Jimmy, " je rekla moja žena.
"Kje je ptica?" Rekel sem. "Mogoče ni mrtev."
"On je, " je rekel Jimmy. "Pokopal sem ga."
"Pokopali ste ga? Kje?"
Šli smo zunaj in Jimmy nas je odpeljal tja, kjer je zarezal plitvo luknjo in ptiču odložil počitek.
Razen tam ni bilo ničesar razen luknje. Grob je bil prazen.
Spraševal sem se, ali je mačka oropala groba, a moja žena je med nekaterimi listi in vejicami opazila ključa, ki leži v bližini, očitno bolelo, vendar živo. Pobrali smo ga - gledal nas je brez navdušenja, vendar ni upiral - in ga odnesel v kuhinjo. Dali smo ga v majhno kartonsko škatlo z drobljenim časopisom kot gnezdo. Ležal je raztegnjen na boku, račun mu je bil napol odprt, eno krilo pa je bilo obrnjeno navzven. Njegovo perje je bilo obloženo z umazanijo. Izgledal je grozno.
Škatlo smo postavili na pult in nerodno stali naokoli. Se ni nič zgodilo. Ptič je ležal tam. Počutili smo se nemočne.
"Mogoče bi mu morali dati nekaj žganja, " sem rekel. "Ali ne dajejo ljudem žganja? Ali bi to delovalo s ptičem?"
"Nimamo nobenega žganja, " je rekla moja žena.
"Imamo gin. Mogoče bi mu morali dati džin."
"Vedno pomisliš na džin."
"No, morali bi nekaj storiti."
V majhen kozarec sem nalil nekaj Beefeatra in našel zobotrebec. Margaret je nežno posegla v škatlo in dvignila ptico. Z eno roko sem držal njegov kljun, z drugo pa namočil zobotrebec v džin in mu stresel nekaj kapljic po grlu. Wham! Ključ je burno reagiral, se odlomil od Margaretinega prijema in padel v škatlo.
"Mislim, da smo ga ubili, " sem rekel.
"O, bog, " je rekla.
A bil je še vedno živ, njegova drobna prsa so se dvigala in hitro padala.
Tisto noč je bil še živ, celo zdelo se mu je malo bolje. Skrbelo nas je, če bi pustili škatlo v kuhinji, če bi ptica ponoči z njega ušla. Za varno smo postavili škatlo na zaslonsko verando in poskrbeli, da so vrata tesno zaprta.
Zjutraj sem z ženo, ki je gledala z okna, šel na verando in preveril stvari.
"Ni ga v škatlici!" Jokal sem.
"Kje je? Kam je šel?"
"Ne vem! Nekje mora biti tu."
Potem sem ga zagledal, umazan, razgaljen, precej ogorčen kup perja v kotu verande.
"Tukaj je!" Sem vpila, in moj glas ga je zagotovo prestrašil, ker je vzletel in planil naokoli in iskal pot. Udaril se je v zaslon in se strmoglavil na tla ter težko dihal. Odprl sem zaslonska vrata in se postavil na eno stran ter ga povabil, naj pobegne. Po dvomljivem trenutku ali dveh je vzletel in hudomušno odletel proti vratom. Zgrešil ga je z nogo, zlezel na drug zaslon in znova udaril po tleh.
Bili smo zgroženi. To je tako, sem si mislil. Kuhan je. Toda majhna ptica se je zbrala, stopila na noge in, prisežem na materin grob, stopila skozi odprta vrata. Zdelo se mu je, da malo hromi. Ko smo prišli do vrha stopnic zunaj, se je za trenutek ustavil, nato pa vzletel in odletel v vijugajočem krogu, okrog hiše, domnevali smo in se vrnili v ptičjo hišo blizu kuhinjskih vrat.
Ko se je Jimmy prebudil, smo mu povedali dobro novico in čestitali smo se odločili zajtrkovati zunaj na terasi. Ko smo nosili jedi za zajtrk zunaj Margarete, je rekla: "Poslušaj!"
Šlo je za zvijanje, majhne cevovode.
"Jajca so se izvalila!" Je rekla Margaret. "V ptičji hiši so otroške olupke."
Nekaj trenutkov sem stala v tišini, prestrašena odpornosti in vztrajnosti narave, nato pa sem se - nisem mogla rešiti - začela smejati. Nisem se mogel ustaviti.
"Česa se smejiš?" Je vprašala Margaret.
"Razmišljam o tisti ubogi ptici."
"Kaj pa on?"
"No, domov ne pride šele ob 8. uri zjutraj. Žalujoč džin in njegova oblačila so nered. Njegova razburjena žena je noč preživela sama, pripeljala na svet šest ali sedem otrok. Pravi, da obupa, " Kje si bil?' Pravi: "Ne boste verjeli, toda mene so udarili po glavi in pokopali živega. Izkopal sem si pot, potem pa so me ugrabili. Prisilili so mi martinove po grlu in me zaprli vso noč. Nisem mogel." tja pobegnem do danes zjutraj. " Njegova žena, zdaj besna, pravi: "Prekleto imaš prav, ne verjamem ti. Kje za vraga si bil?"
