Približno 117 svetlobnih let od Zemlje se v ozvezdju Lyra vrti hladilnik oranžne zvezde in manjši od našega. Okoli te zvezde, imenovane Kepler-444, se v manj kot 10 dneh zbere blizu orbita pet majhnih planetov, ki segajo od Merkura do Venere. Najbolj osupljiva stvar tega novo odkritega planetarnega sistema pa je njegova starost. Star je približno 11, 2 milijarde let, le nekaj milijard let mlajši od samega vesolja.
Sistem je morda najstarejši te vrste v naši galaksiji, poroča Rachel Feltman za Washington Post .
"V času, ko se je Zemlja oblikovala, so bili planeti v tem sistemu že starejši, kot je danes naš planet, " pravi Tiago Campante z univerze v Birminghamu v izjavi za javnost. "Odkritje bo zdaj morda pomagalo določiti začetek tistega, kar bi lahko imenovali" doba nastajanja planetov "."
Campante in njegovi sodelavci so z dvema zanimivima metodama razkrili podrobnosti o zvezdi in njenih planetih. Prva, zvezdna seizmologija, vključuje poslušanje zvočnih valov znotraj zvezde. "Ti zvočni valovi vplivajo na temperaturo zvezde, kar ustvarja pulzirajoče spremembe svetlosti, ki ponujajo namige o premeru, masi in starosti zvezde, " pojasnjujejo v izjavi za javnost z univerze Iowa State. Da bi videli krožeče planete, so raziskovalci izmerili majhne utripaje, ki jih ustvarijo planeti, ki prehajajo pred zvezdo - vsak prehod je naredil zvezdo minimijočo, kot je neopazna. Ta metoda je pokazala, kako je vesoljsko plovilo Kepler od začetka leta 2009 zaznalo 1013 potrjenih planetov (od tega pisanja).
Častitljiva starost novega sistema postavlja nastanek zvezde v zgodnja leta vesolja. To je najstarejši znani sistem planetov v velikosti Zemlje in dokazuje, da je možno, da bi se takšni planeti lahko oblikovali v večjem delu vesolja, 13, 8 milijarde let, so zapisali raziskovalci v svojem članku, objavljenem na spletu na spletnem mestu ArXiv.org. Odkritje pušča "odprto možnost za obstoj starodavnega življenja v Galaksiji", pišejo.
Ta možnost vzbuja v mislih še en problem ali vprašanje, paradoks Fermi, ki pravi, da če bi se verjetno oblikovalo življenje, bi Zemljo morali kolonizirati ali vsaj obiskati inteligentno življenje. Phil Plait za blog Slate's Bad Astronomy piše:
Recimo, da se morajo ti protozoji razviti in zgraditi vesoljske ladje. Izkazalo se je, da lahko celo z velikimi razdaljami med zvezdami in omejitvijo ladij na veliko manj kot hitrost svetlobe kolonizirate celotno galaksijo v samo nekaj milijonih let. To je veliko manj kot starost galaksije.
Morda vidite težavo. Če bi se planeti, kot je Zemlja, oblikovali pred 11 milijardami let in bi se na površini oblikovali na pravi razdalji, da bi se na površini pojavili bolj čisti pogoji, bi življenje lahko nastalo že zdavnaj in začelo graditi vesoljske ladje že dolgo, preden se je Zemlja sploh oblikovala! Na Mlečni poti bi svoje zastave do zdaj že posadili na vsak planet, veliko zasedene na Zemlji.
Nihče res ne more odgovoriti, zakaj še nismo videli prepričljivih dokazov o tujcih. Lahko se zgodi, da se življenje manj razvije, kot mislimo, da se civilizacije uničijo, preden dosežejo medzvezdna potovanja, ali celo, da smo prvo življenje v galaksiji. Kot opaža Plait, očitno še nimamo celotne slike. Odkrivanje vse več o takih sistemih, kot so Kepler-444 in njegovi planeti, nam bo približalo odgovor.
