V vzorcu fekalnega bakterija, ki ga je odvzel dojenček, bolan z botulizmom, so raziskovalci v Kaliforniji odkrili nekaj vznemirjajočega: nov sev toksina botulina. To je prvi novi sev toksina, ki so ga našli v več kot štiridesetih letih, odkritje pa v uvodniku, ki je spremljal raziskavo, ki opisuje nov toksin, pravi mikrobiolog David Relman, predstavlja resno tveganje za zdravje.
Tega novega toksina, BoNT / H, ne more nevtralizirati nobena trenutno na voljo antibotulinska antisera, kar pomeni, da nimamo učinkovitega zdravljenja te oblike botulizma. Dokler ni mogoče ustvariti anti-BoNT / H antitoksina, ki se pokaže kot učinkovit in uporablja, tako sam sev kot zaporedje tega toksina (s katerim je mogoče enostavno sestaviti rekombinantni protein) predstavljata resno tveganje za javno zdravje zaradi nenavadno hudega, razširjena škoda, ki bi lahko nastala zaradi zlorabe katerega koli od obeh.
Ena od slabosti naprednih tehnik sodobne medicine je, da se orodja, ki se običajno uporabljajo za oblikovanje zdravil, lahko uporabijo tudi za izdelavo smrtonosnih bioloških orožij. Kot je dejal Relman, če bi ljudje vedeli točno sestavo toksina, ga sploh ne bi bilo težko sestaviti. NPR:
Biologija ima že dolgo tradicijo odprtosti, ki omogoča ljudem, da potrdijo ugotovitve raziskav in nadgradijo odkritja drugih. Toda nekateri skrbijo, da so nove tehnologije ljudem z zlobnimi nameni olajšale izkoriščanje osnovne znanosti.
In vsak strokovnjak za botulin toksin ve, da njegova zgodovina kot možno biološko orožje sega desetletja. Japonski kult Aum Shinrikyo ga je celo poskušal izpustiti v centru Tokia v 90. letih prejšnjega stoletja, vendar ti napadi niso uspeli.
V enem znanstvenem članku o toksinu je bilo ugotovljeno, da en sam gram lahko ubije več kot milijon ljudi, če bi se enakomerno razpršil po zraku in vdihnil - čeprav bi bilo to težko storiti.
Zaradi te nevarnosti, pravi NPR, se celotna zadeva ohranja precej tiho. Znanstveniki ne objavljajo podrobnosti o toksinu, dokler ni mogoče najti anti-toksina.
Bakterija Clostridium botulinum. Foto: CDC
Več s Smithsonian.com:
Deset naravnih izdelkov, ki ubijajo
