Kot nomadski kulturni zgodovinar so me moji subjekti vodili v divje različne smeri. Vsak petek sem pet let preživel v zatemnjeni, zaprašeni čitalnici v West Orangeu v New Jerseyju, prej laboratoriju v drugem nadstropju sedeža Thomasa Edisona, in razvozlal ogrinjala, ki jih je slovil slavni izumitelj. Dve leti po tem, ko se je pojavila moja biografija o Edisonu, sem se v Mehiki zjutraj vrtel po vrtoglavih stopnicah in fotografiral blede okerne obrise krilatih kač, vrezanih v kamnite templje ob ogromnih razvalinah Teotihuacána. Zastrašujoči pohodi so privedli do knjige o mezoameriškem mitu Legende o plameni zmiki .
Ta dva različna sveta sta se nekako nepričakovano trčila v zadnjem popoldnevu v utišanih, temperaturno nadzorovanih območjih Narodnega muzeja ameriškega indijskega skladišča v Suitlandu v Marylandu. Tam so uslužbenci, ki so potiskali voziček, odnesli enega največjih zakladov muzeja v sobo z visokimi stropi. Gnezden v embalaži iz valovitega kartona brez kisline je bil najzgodnejši primer telefonske tehnologije na zahodni polobli, ki je povzročil izgubljeno civilizacijo - in anonimno starodavno tehniko, ki je to sanjala.
Naprava za vrvice in vrvice, ustvarjena pred 1.200 do 1.400 leti, ostaja občutljivo funkcionalna in preveč krhka, da bi jo lahko preizkusili. "To je edinstveno, " mi pravi kustos NMAI Ramiro Matos, antropolog in arheolog, ki je specializiran za preučevanje osrednjih Andov. "Odkrita je bila samo ena. Izvira iz zavesti avtohtone družbe brez pisnega jezika. "
Nikoli ne bomo vedeli preizkusa in napake, ki sta nastali pri njegovem nastanku. Čudež akustičnega inženiringa - zvrstno sestavljen iz dveh sprejemnikov iz sira, prevlečenih s smolo, dolg po tri in pol centimetra; membrane z raztegnjenimi skriti, prišite okoli podstavkov sprejemnikov; bombažna vrvica, ki se je raztegnila 75 čevljev, ko je bila napeta, je izstopila iz cesarstva Chimu na svoji višini. Osupljivo inovativna kultura je bila osredotočena v dolino Río Moche na severu Perua, vpeto med Tihi ocean in zahodne Ande. "Čimuji so bili spretni, iznajdljivi ljudje, " mi pove Matos, ko nataknemo sterilne rokavice in pokukamo v vdolbino notranjosti buč. Chimu, pojasnjuje Matos, je bila prva prava inženirska družba v Novem svetu, ki je bila znana tako po obrtniških kot kovinskih delih kot po hidravličnem namakalnem kanalskem kanalu, ki je puščavo spremenila v kmetijska zemljišča.
Nedavna preteklost artefakta je prav tako skrivnostna. Nekako je - nihče ne ve, v kakšnih okoliščinah - prišel v roke pruskega plemiča, barona Walrama V. Von Schoelerja. Senčni avanturist Indiane Jones, Von Schoeler, je začel izkopavati v Peruju v tridesetih letih prejšnjega stoletja. Kot je povedal New York Timesu leta 1937, ko je pripovedoval New York Times, je razvil "hroščev hrošč", ko je naletel na dokaze o prazgodovinski vasi na gradu svojega očeta v Nemčiji. Von Schoeler sam je morda razkril telefon za tipo. Do štiridesetih let prejšnjega stoletja se je naselil v New Yorku in zbral obsežne zaloge južnoameriških etnografskih predmetov, na koncu pa je svoje zbirke razpršil po muzejih po ZDA.
Prefinjena kultura je bila zamrla, ko je inkovski cesar Tupac Yupanqui osvojil kralja Chimuja Minchancaman okoli leta 1470. V času svojega razcveta je bilo mestno središče Chan Chan največja velemestna skupina v predkolumbijski Ameriki. Osrednje jedro je obsegalo 2, 3 kvadratne milje.
Danes so vidne kotne konture desetih ogromnih spojin, ki so bile nekoč obdane z debelimi, visokimi 30 čevljev. Spojine ali ciudadele, ki jih je zaporedoma postavilo deset kraljev Chimu, so bili razdeljeni na labirinte hodnikov, kuhinj, dvoriščnih vrtov, vodnjakov, grobišč, oskrbnih prostorov ter stanovanjskih in upravnih komor ali avdencev .
Tako kot Inki, pravi Matos, so bili tudi Chimu organizirani kot "družba od zgoraj navzdol; ta instrument bi bil izdelan samo za člana elite, morda tudi duhovnika. "
Stene znotraj obzidja in osamljena stanovanja v ciudadelah so ohranile razslojenost med vladajočo elito ter srednjim in delavskim razredom. Matos je bil telefon NMAI "orodje za komunikacijsko vodstveno raven". Možno je, da bi bil prisrčen pomočnik, ki bi moral iz predsobe spregovoriti v ustnika, da je prepovedan stik iz oči v oči z nadrejenim, ki se zaveda statusa in varnostnih pomislekov.
Razmišljanje o možganski nevihti, ki je privedla do telefona Chimu - trenutka, ki ni bil dokumentiran za potomstvo, je povzel svoj ekvivalent 21. stoletja. 9. januarja 2007 je Steve Jobs stopil na oder v centru Moscone v San Franciscu in napovedal: "To je dan, ki se ga veselim dve leti in pol." Ko je drsel zaslon na zaslonu iPhone, jasno je bilo, da se je paradigma v komunikacijski tehnologiji premaknila. Nepovezani Chimu Edison je moral doživeti enakovredno, žarilno vznemirjenje, ko je njegova (ali njena) naprava prvič oddajala zvok iz komore v komoro.
