Na balvinski dan v južni Arizoni sva z Fredom Perryjem stopala ob napol pokopanem temelju vrtne stene španskega misijona iz 18. stoletja in zrahljala glino okoli svojih balvanov iz grenivke z lopatico in gladilko. Videti je kot otroška igra, vendar tu delamo resno arheologijo - le nekaj metrov od mesta Tucson. Pisarniške stavbe, statve. Prometni prometni utripi mimo. Več kot enkrat, ko sva se s Perryjem oddaljila, razmišljam o tem, kako neprijetno je kopati po opuščenih naseljih sredi mesta.
Neprijeten, vendar ne tako nenavaden. V današnjih časih mestna arheologija prebija nove temelje po vsej državi. Zahvaljujoč strogim zveznim in državnim zakonom, ki zahtevajo, da se hitro rastoča mesta presejejo in odnesejo, preden skočijo, množice zasebnih arheoloških podjetij premagajo buldožerje na tisoče lokacij, predvidenih za razvoj. Želijo najti artefakte, ki pripovedujejo zgodbe o tem, kaj se je na tej zemlji zgodilo pred časom, in presenetljivo plačujejo.
V New Yorku so arheologi nedavno odkrili še neznano afriško grobišče iz 1700-ih. Drugi so ob prihodnjem mestu nacionalnega ustavotvornega centra v Filadelfiji opredelili delovno četrt, v kateri so, kot trdi en zgodovinar, "ljudje, ki smo bili" mi ljudje ", živeli, ko so očetje ustanovili te besede. Projekt tunela v Bostonu za mamute, znan kot Big Dig, je prinesel artefakte domorodcev iz leta 500 AD. Toda mestni arheologi nikjer ne najdejo prepričljivejših novih dokazov o večkulturni dediščini naše države kot v mestih Sunbelt, kot sta Phoenix in Tucson.
V zadnjih štirih desetletjih se je število prebivalcev Tucsona podvojilo, projekti obnove mest pa so uničili večino starejših hispanskih sosesk. Eden najambicioznejših projektov, ki je trenutno na risalni plošči, 320 milijonov ameriških dolarjev kompleks podjetij, stanovanjskih in nakupovalnih površin, imenovan Río Nuevo, bo sredi mesta zavzel skoraj 600 hektarjev. Tu Perry in jaz skupaj z ducatom ali več drugimi prostovoljci in plačanimi delavci strižemo, čipiramo in ščetkamo.
Zgodovinarji že dolgo poznajo špansko misijo, toda Desert Archaeology, Inc., firma s sedežem v Tucsonu, ki jo je najela za preučevanje območja, je odkrila veliko več kot to. Rovokopač je razkril dovolj lončenine in drugih dokazov, s katerimi je osebje puščavske arheologije prepričalo, da so se ljudje v tej bližini naselili pred 4000 leti - veliko prej, kot je kdo sumil. Prve Tucsonane je pritegnila voda; Takrat je reka Santa Cruz tekla skozi sedanje središče mesta.
"To popolnoma spreminja naš pogled na to, kakšno je bilo življenje v tistem obdobju, " pravi bralec J. Homer Thiel, 38-letni arheolog in šef moje delovne skupine. "Verjetno je bilo ducat majhnih naselij gor in dol po rekah, kjer so ljudje izrezali majhne jarke in namakali pridelke koruze, fižola, bučk, tobaka in bombaža. Tu bi še nekaj časa živeli, nato pa bi šli v gore na lov. in nabirajte divje rastline. "
Že nekaj tednov, preden sem se prikazal, so arheologi na terenu, specialisti za kartiranje in drugi delavci zbirali koščke in kose, ki so jih stari starostki zaostali - drobne koruzne palice, živalske kosti, kamnito orodje, puščice. To je mučno delo, ko ugotovim, ko sem dodeljen, da pomagam Betsy Marshall, 76-letnemu volonterju in nekdanjemu šolarju.
Marshall in jaz velike grude najprej zataknemo v lesene robove krtače. Nato smo z rokami zasuli z zaslonom in izbrali poslikane lončke, puščice in litike, skale, ki so ostale od izdelave orodij. Razvrstimo jih v majhne rjave vrečke. "Včasih naletim na tisto, čemur pravim" lažna litija "- morda je litika, morda ne. Ohranimo to, " pravi Marshall, ko ji pokažem odrezano skalo.
Naslednje jutro me Thielov kolega Jonathan Mabry odpelje na mesto nekdanje tovarne opeke, kjer je še ena ekipa puščavske arheologije odkrila mrežo namakalnih kanalov, ki so stari 2500 let. "Kanali so velik del zgodbe, " pravi Mabry, 41-letni Kentuckian, ki se je prvotno specializiral za arheologijo na Bližnjem vzhodu. Nekaj metrov stran je izpostavil več dokazov - veliki obroči očiščene umazanije, za katere pravi, da so bila tla indijskih jamskih hiš. Posadke so tudi tukaj nabrale koščke figuric, lončkov in koruze. "Nihče ne bi ugibal, da so pred 4000 leti na jugozahodu ljudje izdelovali lončke, " pravi Mabry. "Govorimo dva in pol tisočletja, starejše od Hohokam, Mogollon in Anasazi, " dodaja in se sklicuje na tri glavne prazgodovinske kulture, ki so naselili to regijo.
Delo ima velik pomen tudi za domorodce iz regije Tucson. Sonny Antone je zaposlen kot arheolog pri puščavski arheologiji. 45-letni Antone je z dolgimi sivimi lasmi pripadnik plemena Tohono O'Odham, ki ima povezave s starodavnimi, ki so nekoč živeli na tem območju. "Vedno sem imel sanje o tem kraju, " mi pravi. "Odpira preteklost - ne samo Tucsona, ampak zgodbo o mojih babicah, od moderne dobe skozi stoletja."
Nobena od teh ne bi smela šteti, da bi se stavbe Río Nuevo bistveno premaknile ali spremenile. Marty McCune, Tucson-ov uradnik za ohranjanje zgodovine, poudarja, da urbana arheologija sama po sebi ni cilj, ampak del poglobljenega kompromisa. Razvoj se bo nadaljeval. Misijonske in vrtne ruševine bodo skrbno ohranjene, a "še vedno veliko uničujemo, " pravi. "Vsaj najprej dobimo dragocene zgodovinske podatke."
Žal, javnost bo verjetno malo videla. Čeprav bodo muzejski eksponati v Río Nuevo razlagali zdaj najdene predmete, je Arizona Državni muzej v Tucsonu, podobno kot druge potencialne vitrine za tovrstne zaklade po jugozahodu, že preobremenjen. Za vse nove dobrote, razen v skladiščih, ni prostora.
Zadovoljen moram biti z vedenjem, da bodo tiste rjave vrečke, ki sem jih pomagal napolniti, sčasoma odnehale v laboratoriju Tucson Desert Archaeology. Tam bo ekipa strokovnjakov za biološko, keramično, zemeljsko in kamnino oprala, pregledala in popisovala vse artefakte ter tako dodala razvijajočo se veliko sliko. Nasmehnem se, ko razmišljam, ko se nadaljuje očarljiva ponovna interpretacija Tucsonove zgodovine, da so moji dnevi, preživeti z igranjem v umazaniji, le majhen del tega.
