Kako ste se začeli zanimati za Zunis?
Zunijem sem bil kot otrok v šestdesetih letih. Moji ljudje so radi potovali po puščavi. Oboževali so jugozahodno in indijansko kulturo, lončarstvo in nakit. Prej smo Hopije obiskali na njihovih mesih in v času, ko so tujcem še dovolili, da si ogledajo njihove najsvetejše plese. Pravzaprav smo videli Kačji ples, ki ga nikoli nisem pozabil, še posebej tisti trenutek, ko je iz podzemne kive izstopil prvi svečenik Kače in začel počasi plesati s kačo v ustih. Naša družina je obiskala tudi Acoma Pueblo, Santa Clara, Taos in številne druge pueblos, vsi zelo prijazni. In potem smo šli do Zunija. Ne spomnim se natančno, kaj se je zgodilo - mislim, da so moji ljudje odšli v eno trgovino - vendar se spominjam, da je moj oče rekel: "Nismo dobrodošli, morali bi oditi." In to je bil moj vtis Zunija. To ni bila enaka izkušnja kot pri drugih pueblovih.
Ste torej odšli?
Ja, in vse, kar se spominjam Zunija, je vozil po glavni avtocesti, ki gre skozi sredino rezervacije. Imam nejasen spomin na nekaj majhnih hiš Adobe, nič zares izjemnega.
Ko ste se vrnili, da bi pisali o Zuniju, ste ugotovili, da se je vzdušje spremenilo?
Ja, tokrat je bilo povsem nasprotno. Zdi se, da je odvisno od izvoljenih voditeljev v plemenskem svetu in od tega, kako strogo se bodo odločili za spoštovanje verskih tradicij plemena. Toda ljudje so bili na splošno zelo dobrodošli in so me pogosto vabili domov. Ena izmed stvari, ki me je prizadela, je Zunijev smisel za humor; se zelo radi režejo in dražijo. Zaradi tega sem bil še posebej dobrodošel, saj so se okoli mene počutili dovolj sproščene, da so pokazali tisti del sebe.
Se je Zuni še vedno zdel drugačen od drugih pueblosov?
Navdušen sem bil nad tem, kako nedotaknjeno je pleme. Od svojega otroškega obiska sem bil v Hopiju in ugotovil, da je srčno videti razliko med takrat in zdaj, na način, kako sta ga droga in alkoholizem - in turizem do neke mere - opustošila, zlasti prvo Meso. Ko sem bil otrok, smo se smeli prosto sprehajati okoli prvega Mesa pueblo in šli smo od doma do doma in spoznali veliko ljudi. Ena ženska, Laura Tomosi, je bila še posebej prijazna in nam je pokazala vse korake pri izdelovanju lončarstva. Pravkar je odprla peč, tik ob robu mesa. Ni bilo čudovito, preprosto kup starih posod in zemlje, ona pa se je sklonila in iz ognja dvignila čudovite poslikane lončke, zlate in rdeče. Danes na Prvem mesu obstajajo znaki, ki pravijo, da se morajo obiskovalci najprej registrirati in dobiti vodnika. Mislim, da so jih preplavili turisti, kar mora biti naporno, saj je pueblo majhen.
Ali so Zuni ostali nedotaknjeni kot ljudstvo samo zato, ker so namerno preprečevali zunanje sodelavce, ali gre za kaj več?
Mislim, da je del tega oddaljenost rezervacije - niso blizu Santa Fe ali Albuquerquea. Trek je priti tja in res si moraš želeti iti do Zunija, ker v bližini res ni druge večje atrakcije.
Imajo enake težave z zlorabo alkohola, kot jih imajo druga plemena?
O ja, žal imajo težave. Z menoj so se pogovarjali o tem; med tem, ko sem bil tam, se je zgodila grozljiva avtomobilska nesreča, v kateri je bil alkohol, in majhna deklica je umrla. Podrobneje so razpravljali o podrobnostih, nanje pa nisem pritisnil, ker je to občutljivo vprašanje in ni bila v središču moje zgodbe.
Bili ste zunanji pisal o Zuniju za druge zunanje osebe. Ste se počutili krive in veste, kako pomembna je njihova kulturna zasebnost?
Ni kriv, vendar postavlja pisatelja v zelo težaven položaj. Pleme sem moral povabiti prek plemenskega sveta. Enkrat sem se srečal z njimi in prosili so me, naj pošljem pismo s temi, o katerih sem mislil, da bi lahko pisal. Ko se je svet strinjal z mojim obiskom, je za mojega vezista določil Edwarda Wemytewa, ki je bil takrat član sveta.
So bile stvari, o katerih niste smeli pisati?
Ne bi rekel, da obstajajo vprašanja, na katera niso želeli odgovoriti. Jasno so povedali, da ne želijo, da pišem o njihovi religiji, vendar sem moral v zgodbo vključiti nekaj preprostih sklicev na njihova verska prepričanja, saj so ti ključni za razumevanje Zunijev kot ljudi. Ne da bi povzročil Zunijevo žalost ali skrb, sem čutil, da moram svojim bralcem podati razumevanje osnov njihove religije - na primer, da je koruza za njih sveta - ne da bi natančno določil vse podrobnosti. Skrbijo nas in zelo težko jih razumemo, ko Zuni ljudje pišejo o teh stvareh, Zuni ne vedo, kaj bodo s tem znanjem storili drugi ljudje. Svoja verska prepričanja ocenjujejo kot močna in ne vedo, ali bodo ljudje znanje uporabljali na dober ali slab način. Nimajo nadzora nad tem, kako bodo ta prepričanja uporabljena ali zlorabljena, ko bodo natisnjena.
Na primer, muzeji in zbiralci so v zadnjih dveh stoletjih vzeli skoraj vse Zuni vojne bogove - izklesane figure. Verjamem, da se je večina teh vrnila Zunijem. Zuni so skrbeli, da bodo izgubili nadzor nad temi figurami, ne le zato, ker so bili sestavni del njihove religije, ampak tudi zato, ker je bilo nevarno, da bi se ta rezbarija na svetu izgubila. Če so na napačnem mestu in se jih ne udeležujejo pravilno, lahko vojni bogovi povzročijo veliko zablod. To je Zunijev pogled.
Kaj skrbi, da bi se lahko zgodilo?
Če se vojnih bogov ne obravnava pravilno, bi lahko v svet prinesli neskladje. Lokalno Zuni skrbijo tudi za sosednje Navajo. Ni skrivnost, da sta obe plemeni dolgoletni sovražniki. Nekateri Zuni se bojijo, da bi lahko Navajo sprejel svoje plese in slovesnosti in jih zlorabljajo za svoje namene. Tako kot mnogi prebivalci Pueblo tudi Zuni previdno gledajo na Navajo, ki imajo največji rezervat na jugozahodu.
Kaj je bil najbolj zanimiv del vašega obiska Zunija?
Edward Wemytewa me je povabil na njihovo glavno versko slovesnost, Sha'lako. To je praznovanje zimskega solsticija - konec leta Zuni in začetek njihovega novega leta. Je pa veliko več kot to: to je tudi čas, ko se predniki Zuni vrnejo na Pueblo, da bi videli, kako kmetujejo njihovi potomci. V tem času naj bi se ljudje odpovedali vsem občutkom slabe volje in sovražnosti. Morajo biti v miru v svojih mislih, da bi Zuniju in svetu prinesli mir in srečo. Vsi zunanji sodelavci, ki so bili povabljeni v Sha'lako, so bili najprej pozvani, da se udeležijo orientacijskega srečanja, kjer so Zuni razložili, kaj lahko in česa ne moremo, kakšne slovesnosti lahko vidimo in kje bi morali stati. Prepovedano je bilo fotografiranje. To je njihova najpomembnejša verska slovesnost in ne bi smeli ovirati, da bi si jo ogledali kakšni domorodci. Ni šlo za to, da nismo dobrodošli, vendar nismo bili del tega. Nekoč sva z možem gledala eno slovesnost z razgledne točke, kjer sva mislila, da nama ni v napoto. Zdaj imam visoke ličnice in temne lase, zato so me že večkrat vprašali, ali sem del domorodcev. En vodja Zunija je stopil gor in rekel: "Ne smete biti tukaj." In potem me je natančno pogledal in rekel: "Razen, če seveda niste Indijanec." To me je nasmejalo, seveda pa smo se premaknili.
Kakšno je bilo videti Sha'lako?
Opravil sem številna potovanja v tujino in videl veliko različnih kultur, a še nikoli nisem videl nič tako dramatičnega kot Sha'lako. Številke nosijo devet metrov visoke maske in plešejo vso noč, pozneje pa imajo dirke. Glede na skrivnostnost in dramatičnost ter na način, kako me je slovesnost prizadela, se mi približa le Hopi Snake Dance. Nočno bobnanje in plesanje vas prevzame; zjutraj, ko zapustite Sha'lako, vsaka celica telesa odmeva. Celo dni kasneje sem lahko začutil utrip bobna in ušesa so zazvonila ob zvoku pesmi Zuni.
