Vročinski Orson Welles, 23. oktobra 1944, postavljen v hotelu Waldorf-Astoria v New Yorku, je od Bele hiše prejel telegram. "Pravkar sem izvedel, da ste bolni in upam, da boste veliko upoštevali zdravnikova navodila, " je prebral sporočilo predsednika Franklina Delano Roosevelt. "Najpomembnejše je, da se dobro pozdravite in se zadržite v zadnjih dneh kampanje."
29-letni igralec in filmski ustvarjalec je že več kot mesec dni potoval po ZDA, kjer je v imenu 62-letnega predsednika govoril. Roosevelt je iskal četrti mandat brez primere, v upanju, da bo državo vodil do konca druge svetovne vojne. A ko so ameriški vojaki in mornarji napredovali proti Nemčiji in na Japonskem, je republikanski nasprotnik Thomas Dewey vprašal o starosti in energiji predsednika začel odmevati z javnostjo.
Roosevelt se je hudo boril, skušal se zoperstaviti pomislekom glede svojega zdravja, vendar je potreboval nadomestke. Nobena - tudi številne hollywoodske zvezde, ki so leta 1944 občasno govorile o Rooseveltu - ni bila tako strastna in predana kot Welles. Njegov znameniti, odmevni glas je bil za sodobnike povezan z resnostjo epskih spopadov, od Shakespearove tragedije do Marsovske invazije. In kot odgovor na poziv predsednika Welles se je pripravil na politično vojno v resničnem življenju.
Dva dni po predsednikovem telegramu se mu je zvišala vročina, Welles je vodil Belo hišo. "Spoštovani gospod predsednik: Ta bolezen je bila zame najbolj nesreč, ker mi je ukradla toliko dni iz kampanje, " je zapisal. Rooseveltovemu telegramu je pripisal zaslugo, da ga je navdihnil, da se mudi, in obljubil, da se bo vrnil na pot: "To je najpomembnejše delo, s katerim bi se lahko kdaj ukvarjal." Dva dni pozneje je Welles na desetih minutah govoril za kampanjo za Roosevelt v radijski mreži CBS.
Ves jesen 1944 se je Welles v kampanji za Roosevelta ukvarjal s polnim delovnim časom, nosečo ženo, igralko Rito Hayworth, pa je pustil doma, da bi potovala po državi z letalom in vlakom. Welles je v svojih govorih na shodih in demokratičnih klubih napadal republikance kot plutokratske elitiste z enakim omalovaževalnim prezirom, ki ga je ciljal na časopisnega barona Williama Randolpha Hearsta v svojem epskem prvencu 1941, režiserja Kanea.
Wellesova levičarska politika mu je naklonila Rooseveltovo Novo pogodbo. Že je sodeloval pri projektu Zvezne gledališča ameriške vlade, leta 1936 je uprizoril "Macbeth" s povsem črno igralsko zasedbo in predvajal v imenu vojne obveznice ministrstva zakladnic. Leta 1944. Tudi potem, ko je Roosevelt razočaral napredovalce z zamenjavo radikalnih - podpredsednik Henry Wallace z zmernim Missourijem Harryjem Trumanom na vozovnici leta 1944 je Welles ostal zvest. Predstavil je Wallacea (ki je privolil v kampanjo za Roosevelta tudi potem, ko je bil odstavljen za Trumana) na shodu Madison Square Garden 21. septembra. Ogreval je množico. Welles je napadel republikance kot "partizane privilegij, prvaki monopola, stari nasprotniki svobode, odločni nasprotniki malega podjetja in majhne kmetije. "Izzval je celo Hearsta, svojo arhenemijo, katere časopisi so podpirali Deweyja.
Welles se je skozi celo leto 1944 v Beli hiši in na predsednikovem volilnem vlaku pogosto srečeval z Rooseveltom. Kot so zapisali biografi, je igralec predsedniku poslal tudi ideje za svoje govore - predloge, ki jih je predsednik vključil v svoje naslove. Desetletja pozneje je Welles celo trdil, da je Rooseveltu pomagal, da je izbral eno najbolj spominjajočih se vrstic na volitvah leta 1944: črto govora o politični fraki nad predsednikovim psom.
Govor je bil velikanski hit, glavna privlačnost pa je bila Wellesova šala. "[FDR] je imel rad, " je Welles leta 1985 povedal biografu, "in me potem vprašal:" Kako sem naredil? Je bil moj čas pravi? " Tako kot igralec! "
FDR se pojavlja tudi v radovedni anekdoti, omenjeni v številnih Wellesovih biografijah - in v FBI-jevem spisu o igralčevih političnih dejavnostih iz 40. let. Avgusta 1944 je kolumnistica ogovarjanj Hedda Hopper poročala, da je Roosevelt poklicala Hayworth, da bi ji dal vedeti, da bo Welles odsoten od doma, ki se bo zanj ukvarjal s posebnim delom. Po biografiji Franka Bradyja Citizen Welles je predsednik poklical Haywortha, ko je Welles na njegovo prošnjo odstopil. "Toda gospod predsednik, Rita mi ne bo nikoli verjela, če ji ne znam povedati, kje sem, " je po knjigi Brady dejal Welles.
Hopper, ki je sumila o nezvestobi, ko ji je Hayworth pripovedoval o Wellesovi odsotnosti, je Hayworth na žaru, dokler ni omenila Rooseveltovega telefonskega klica, nato pa naslednji dan poročala v svoji kolumni. FBI je poslal agenta za razgovor s Hopperjem. Izjavila je, da ne ve natančno, kaj ima predsednik Welles, "piše v poročilu agenta, " vendar je vedela, da je on na neki misiji za predsednika. "
Wellesovi biografi se ne strinjajo o tem, kakšna bi bila lahko misija. Brady pripoveduje zgodbo, ki mu jo je Welles povedal o snemanju posnetkov Alberta Einsteina, ki govori o teoriji relativnosti, kaže, da je Welles morda delal na nikoli objavljenem dokumentarnem projektu o atomski bombi.
Ko so se bližale volitve, se je Rooseveltova kampanja za odmevne govore obrnila na Wellesa, radijskega veterana, znanega po grozljivi oddaji "Vojna svetov" iz oktobra 1938. 18. oktobra 1944, nekaj dni preden je zbolel, se je Welles pojavil v istem radijskem programu kot Rooseveltov tekmec, Dewey. Welles je republike obtožil republikance, da vodijo "energično kampanjo nasilništva" proti Rooseveltu, vendar je vztrajal, da ga bo zgodovina maščevala. "Mislim, da je tudi večina republikancev na to odstopljena, " je dejal Welles, "da se bo po koncu volitev in pisanju zgodovinskih knjig naš predsednik izkazal kot eno od imenitnih imen v enem od velikih demokratskih stoletij."
Po okrevanju od svoje bolezni je Welles pospremil Roosevelta na miting v bostonskem parku Fenway, kjer je Frank Sinatra svojim najdražjim navijačem od najstniških deklet prepeval "America the Beautiful". "Množica je navdušila, ko sta se predstavila Orson Welles in Frank Sinatra, " je poročal bostonski globus, ki je dve zvezdi označil za "dramatični glas" in "glas."
Welles, njegova tako elitna retorika, ki je bila tako elitna, je trdil, da so republikanci vodili povsem negativno kampanjo. "S svobodnim podjetjem želijo izključno pravico do svobode, " je trdil. "So dovolj neumni, da mislijo, da lahko nekateri uživajo blaginjo na račun preostalih." Welles je nadaljeval kampanjo vse do volitev, ko je na programu Demokratičnega nacionalnega odbora vodil nacionalno radijsko govorico.
Vtisnjen v Wellesov oratorij je Roosevelt namigoval, da bo imel igralec prihodnost v politiki. Welles, ki je imel ambicije kandidirati na funkcijo, je bil navdušen. Pozneje bo ljudem povedal, da je, ki ga je spodbudil Roosevelt, razmišljal, da bi leta 1946 proti rodnemu ameriškemu senatorju Joeu McCarthyju tekel proti ameriškemu senatorju Joeu McCarthyju.
Roosevelt je morda laskav, toda nekateri biografi imajo še nekaj drugega. Wellesove senatorske dneve iz leta 1944 označujejo za nečimrnost, njegovo zgovornost v imenu Roosevelta pa kot preveč odmevnega, da bi uspel iz ust samega kandidata. "Bil je pobožen glede velikih časov, ki so potrebovali velike ljudi, " je zapisal David Thomson v filmu Rosebud: Zgodba o Orsonu Wellesu. "Torej je zamudil tisto luknjavo, luknjasto, skupno noto, ki je izvoljena."
Kljub temu je Roosevelt cenil Wellesov oratorij in povezave med gledališko in politično predstavo. Po volitvah, na katerih je Roosevelt pri Deweyju s 53 odstotki na 46 odstotkov premagal glas in 432-99 na volilnem glasovanju, se je Roosevelt še enkrat srečal z Wellesom. Wellesu je poslal še en telegram, v katerem se mu zahvaljuje za pomoč pri kampanji. "To je bila odlična predstava, " je Roosevelt zatrdil, "v katerem ste igrali odlično."
